La batalla de Woody Point fue un incidente ocurrido en el oeste de Canadá en junio de 1811 en el que participaron los nativos Tla-o-qui-aht del noroeste del Pacífico y el Tonquin , un barco mercante estadounidense de la Expedición Astor . El barco había viajado a Clayoquot Sound , frente a la isla de Vancouver, para comerciar con pieles . Tras una discusión que comenzó durante el trueque, el Tla-o-qui-aht capturó el barco y masacró a la mayoría de la tripulación; un marinero restante lo hundió detonando el polvorín .
El 22 de marzo de 1811, el Tonquin , una barcaza de 290 toneladas comandada por el teniente Jonathan Thorn , llegó al río Columbia con la intención de comerciar con los nativos de la costa norte del Pacífico. Para ello era necesario un puesto comercial. Después de navegar por la desembocadura del río durante un tiempo, los comerciantes establecieron Fort Astoria , la primera reclamación estadounidense en la costa del Pacífico. El Tonquin había partido de Nueva York el septiembre anterior, con breves paradas en las islas Malvinas en el Atlántico Sur y las islas Sandwich (Hawaianas) en medio del Pacífico. Thorn había tenido disputas previas con su tripulación en el viaje, incluyendo marineros abandonados en las islas Malvinas, a los que solo trajo de vuelta después de ser amenazados por otros miembros de la tripulación.
Después de establecer una base de operaciones, los comerciantes tuvieron libertad de explorar la región en busca de pieles finas.
En el momento de la batalla, la tripulación del Tonquin estaba compuesta por veintitrés hombres y llevaba diez cañones. Aunque el buque llevaba bandera estadounidense y estaba comandado por un oficial de la Marina de los Estados Unidos , la mayoría de su tripulación eran súbditos británicos. El 5 de junio, el Tonquin partió de Fort Astoria y navegó hacia el norte para comerciar con los nuu-chah-nulth en torno al estrecho de Nootka . Unas dos semanas después, frente a la isla de Vancouver, en un lugar llamado Woody Point, el Tonquin comenzó a comerciar con los tla-o-qui-aht nuu-chah-nulth.
El 14 de junio, un jefe tla-o-qui-aht subió a bordo del Tonquin . El teniente Thorn esperaba comprar pieles de nutria marina que le ofrecían los nativos. Insatisfecho con el precio de las pieles, el teniente agitó o arrojó la piel que estaba inspeccionando al jefe. Aparentemente insultado, el jefe abandonó el barco y más tarde esa noche, una mujer nativa subió a bordo del barco y advirtió al teniente que los Nuu-chah-nulth planeaban atacar el barco al día siguiente. Thorn no le creyó a la mujer hasta el día siguiente, cuando avistó a un gran número de guerreros nativos en la costa. Como Thorn no estaba convencido de que los Nuu-chah-nulth fueran hostiles, se permitió que una gran canoa con más de veinte hombres nativos se acercara al barco para comerciar, y otra canoa de unos veinte hombres la siguió detrás. Los primeros veinte abordaron el barco con sus armas ocultas bajo la ropa, simulando que comerciaban con pieles y vendiéndolas a bajo precio. Thorn violó las órdenes de no dejar subir a bordo a muchos nativos a la vez.
El teniente Thorn, satisfecho con el precio que estaba recibiendo por las pieles, se dio cuenta demasiado tarde del peligro que corría el barco y dio la orden de izar el ancla y las velas. En ese momento, el jefe Nuu-chah-nulth dio la señal de atacar. Alexander McKay, James Lewis, Thorn y la mayor parte de la tripulación murieron rápidamente, ya que en general estaban desarmados; Thorn había guardado las armas bajo cubierta. Los Nuu-chah-nulth estaban armados con palos y cuchillos. Algunos tripulantes supervivientes comenzaron a resistirse desde debajo de la cubierta, donde se encontraba el depósito de rifles y pólvora. Los Nuu-chah-nulth se retiraron a la orilla al caer la noche. Cinco hombres seguían con vida, uno gravemente herido. Debatieron las opciones, pero no vieron ninguna posibilidad de navegar el barco con tan pocas manos. Decidieron que cuatro de ellos se irían en uno de los esquifes del barco (un pequeño bote abierto) al amparo de la oscuridad e intentarían regresar a Fort Astoria siguiendo la costa.
El herido, posiblemente el armero del barco, Weeks, se quedó a bordo del Tonquin . Los Nuu-chah-nulth regresaron a la mañana siguiente para saquear el barco. Una vez ocupados con el saqueo, Weeks encendió el gran polvorín negro del barco. La enorme explosión destruyó el barco, matando a Weeks y a muchos de los nativos. Los Nuu-chah-nulth reconocieron al menos 100 muertos y muchos más heridos, aunque otros relatos dicen que murieron entre sesenta y uno y más de 200 nativos.
Los cuatro marineros del esquife fueron empujados a tierra por una tormenta más abajo de la costa y capturados por los Nuu-chah-nulth. En venganza por la explosión fueron torturados lentamente hasta la muerte. De los treinta tripulantes del Tonquin , solo un hombre sobrevivió, un piloto de medio Chinook e intérprete, llamado Lemazee por Washington Irving , George Ramsey por otros, y más recientemente identificado como Joseachal . Durante la batalla inicial se entregó a una mujer Nuu-chah-nulth que suplicaba que lo convirtieran en esclavo . [1] [2] [3] Joseachal/Joseeachfal fue redimido más tarde y le contó su historia a Gabriel Franchère.