La batalla de Wittstock tuvo lugar durante la Guerra de los Treinta Años (1618-1648). Se libró el 24 de septiembre ( calendario juliano ) o el 4 de octubre ( calendario gregoriano ) de 1636. Un ejército aliado de Suecia comandado conjuntamente por Johan Banér y Alexander Leslie derrotó decisivamente a un ejército combinado imperial - sajón , liderado por el conde Melchior von Hatzfeld y el elector sajón Juan Jorge I.
Leslie y Banér comandaban dos ejércitos distintos: Banér comandaba el ejército principal sueco (huvudarmén) y Leslie comandaba el ejército del Weser. Entre sus oficiales subordinados se encontraban el conde y mayor general sueco Lennart Torstenson , el teniente general James King (más tarde primer lord Eythin) y el mayor general John Ruthven . A este último se lo confunde a veces erróneamente con su tío Patrick Ruthven , que también era teniente general del ejército sueco, pero no estuvo presente en Wittstock. [3]
El Sacro Emperador Romano Germánico, con sus aliados sajones y católicos romanos , luchaba por el control del norte de Alemania contra los suecos y una alianza de príncipes protestantes opuestos a la hegemonía de los Habsburgo. Los suecos también estaban aliados con los franceses, pero estos últimos no tomaron parte en la batalla. El ejército principal imperial protegía al ejército sueco detrás del Elba mientras un ejército más pequeño bajo el mando del general Klitzing invadía Brandeburgo. El mariscal de campo Johan Banér, al mando del ejército sueco principal, se unió al mariscal de campo Alexander Leslie, al mando del Ejército del Weser, que comprendía regimientos alemanes, escoceses y (al menos uno) inglés. Juntos cruzaron el Elba con una marcha sorpresa y se encontraron con sus oponentes en el paisaje montañoso y boscoso ligeramente al sur de Wittstock.
El ejército imperial era más numeroso que el sueco, pero al menos un tercio de él estaba compuesto por unidades sajonas de dudosa calidad. La artillería sueca era considerablemente más fuerte, lo que llevó a los comandantes imperiales a mantener una posición principalmente defensiva en las cimas de las colinas.
Las fuerzas imperiales decidieron esperar a los suecos en una cadena de colinas arenosas, el Scharfenberg. Una parte del frente imperial estaba defendida con seis zanjas y un muro de carros conectados. Sus comandantes esperaron un tiempo a que las tropas suecas aparecieran en campo abierto frente a ellos. En cambio, el ejército sueco estaba girando hacia el flanco izquierdo imperial, moviéndose tras la protección de una serie de colinas conectadas. Las tropas imperiales se vieron obligadas a redesplegar sus líneas para establecer un nuevo frente.
La batalla comenzó con pequeñas fuerzas destacadas para asegurar las colinas. Los suecos, bajo el mando de Banér, tuvieron problemas para enviar refuerzos a través de terreno pantanoso, pero finalmente se entabló batalla a lo largo de un frente amplio.
Banér y Leslie habían destacado una cuarta parte del ejército bajo el mando del teniente general James King y el mayor general Torsten Stålhandske para dar un largo rodeo por el flanco derecho imperial. Encontraron que la travesía era difícil y lenta, lo que llevó a las tropas de Banér a sufrir fuertes bajas y comenzar a retirarse. Alexander Leslie trasladó cinco de sus regimientos para relevarlo, sufriendo fuertes bajas en el proceso, y los regimientos escocés e inglés resultaron particularmente maltratados. No obstante, pudieron relevar a Banér a tiempo para que la caballería de King finalmente flanqueara a las tropas imperiales, lo que provocó una derrota. Con el mayor general Vitzthum en la reserva negándose a enfrentarse a los imperiales, su papel fue asumido por el mayor general John Ruthven (yerno de Leslie), que había sido desplegado precisamente para una emergencia de ese tipo. Ahora atacadas en dos frentes y con las brigadas de reserva en acción, las fuerzas imperiales, habiendo perdido toda su artillería, se retiraron al amparo del anochecer en plena derrota.
En los relatos de la batalla conservados en los Archivos Nacionales de Suecia, Johan Banér atribuye la victoria al mariscal de campo Leslie. Leslie, en su correspondencia personal con el canciller sueco, Axel Oxenstierna, estaba claramente horrorizado por las pérdidas sufridas por su ejército e insinuaba que había habido desacuerdo sobre la sensatez de las tácticas de Banér antes de la batalla. Un tercer informe, de James King, coincide con el de Leslie, pero también contiene información adicional. Los tres han sido transcritos, traducidos y publicados en inglés. [4] Sin embargo, Wittstock fue una victoria rotunda para las fuerzas suecas y corrigió cualquier ilusión que albergaban los imperiales de que eran una fuerza agotada después de la batalla anterior de Nördlingen .
{{citation}}: |author=tiene nombre genérico ( ayuda )53°09′49″N 12°29′08″E / 53.1636°N 12.4855°E / 53.1636; 12.4855