La batalla de Vlotho se libró el 17 de octubre de 1638. Fue una victoria para el Ejército Imperial bajo el mando del mariscal de campo Melchior von Hatzfeldt , y puso fin al intento de Carlos I Luis, elector palatino , de recuperar el Palatinado Electoral . [3]
Federico V , el Rey de Invierno, había muerto en 1632. El deseo de recuperar el Palatinado, que había provocado la intervención inglesa en la Guerra de los Treinta Años en los años anteriores, fue en ese momento ignorado por la mayoría. En 1638, Carlos Luis, segundo hijo y heredero de Federico, hizo un último intento por recuperar sus territorios. Eligiendo como base de operaciones la ciudad de Meppen , en la frontera entre Münster y Frisia Oriental , reunió una fuerza de 4.000 hombres utilizando oro inglés. Junto a Carlos Luis estaban su hermano, el príncipe Ruperto, y una compañía de galanes ingleses dedicados a la Reina de Invierno , entre los que se encontraban Lord Craven , [4] y el conde de Northampton . [5] [1]
Para ayudar a Carlos Luis, el comandante del ejército sueco, Johan Banér, envió a Carlos Luis un destacamento de 1.000 hombres, bajo el mando del teniente general James King (un escocés que había comandado el ala izquierda sueca en la batalla de Wittstock en 1636). [1] Muchos de ellos eran británicos, como el coronel William Vavasour.
El plan original era formar el ejército en Westfalia y luego avanzar a través de Hesse y recuperar el Palatino. Sin embargo, Banér consideró que esto no era realista y convenció a los participantes de que debían comenzar sitiando y capturando Lemgo , aparentemente para asegurar sus líneas de comunicación, pero también convenía a los objetivos bélicos más amplios de los suecos porque cualquier otra cosa que sucediera durante la campaña sería una pérdida concreta para los enemigos de Banér y una ganancia para él. [1]
El 15 de octubre de 1638, el ejército sueco-palatino comenzó a sitiar Lemgo, y el mariscal de campo imperial Melchior von Hatzfeldt, que había sido asignado para comandar las fuerzas imperiales en Westfalia después de su derrota en Wittstock, inmediatamente comenzó a reunir una fuerza de socorro. [3]
Al día siguiente, las vedettes palatino-suecas detectaron la llegada de esta fuerza , que la estimaron en 8.000 hombres, por lo que sus comandantes decidieron levantar el asedio y retirarse a la fortaleza sueca de Minden . Los palatinos tenían dos rutas posibles para llegar a Minden; optaron por tomar el camino de Vlotho, que era más corto, pero también significaba que permanecían en el mismo lado del río Weser que los Hatzfeldt. Su principal problema era que, fuera cual fuera la ruta que tomaran, a menos que abandonaran su artillería y su tren de bagajes, la fuerza de Hatzfeldt, que no tenía ningún obstáculo, los alcanzaría. [2]
La fuerza imperial, más rápida, logró superar a los palatinos y cortarles el camino en el puente Vlotho. [2]
Los palatinos habían ordenado que su columna de marcha con el bagaje se situara al frente, seguida de la caballería, y la infantería y la artillería a la retaguardia. King formó a la caballería palatina en línea defensiva en la colina de Eiberg y se puso en marcha para hacer avanzar a la infantería. [2]
El subordinado del rey, Hans von Königsmarck, sugirió que en lugar de esperar a su infantería, podían enviar su caballería hacia adelante por un estrecho valle que actuaría como desfiladero e impediría que Hatzfeldt concentrara sus fuerzas contra ellos. Charles Louis y Craven estuvieron de acuerdo con el plan. Tres regimientos de caballería bajo el mando de Königsmarck fueron enviados hacia adelante por el desfiladero uno detrás del otro, mientras que los dragones y los dos comandantes permanecieron en la colina esperando la llegada de su infantería. [2]
En cuanto vio lo que hacía la caballería palatina, Hatzfeldt ordenó a dos de sus regimientos de caballería que avanzaran por el valle para enfrentarse al enemigo. Envió a otros 800 hombres en un ataque de flanqueo, ocultos por las bajas colinas que rodeaban el valle. [2]
En el choque que siguió, los dos regimientos palatinos líderes se separaron. El tercer regimiento estaba al mando del príncipe Rupert , quien, en un ejemplo temprano de una maniobra por la que se haría famoso en la Guerra Civil Inglesa , ordenó una carga abierta. La caballería de Hatzfeldt fue expulsada del valle. Cuando la caballería de Rupert desembocó en el desfiladero, se vio cercada por las fuerzas superiores de Hatzfeldt. Craven lideró las reservas palatinas (dos regimientos de dragones) por el desfiladero para apoyar el ataque de Rupert, pero la caballería imperial enviada para flanquear a los atacantes se acercó por detrás para envolver a la caballería de Rupert y los refuerzos de Craven. [2]
La situación era ahora desesperada y, en lugar de reforzar el fracaso, Königsmarck se retiró con su caballería sueca . De la correspondencia en los archivos suecos se desprende claramente que el teniente general King había logrado sacar a Carlos Luis y sus fuerzas restantes del campo de batalla y las tuvo bajo su protección en Minden durante octubre y noviembre, un asunto que causó mucha consternación al mariscal de campo Baner, que sembró rumores de que King prefería el servicio del elector al de Suecia. Esto fue algo que King rechazó enérgicamente, aunque sí pidió instrucciones sobre cómo tratar con Carlos Luis y su ejército. [6]
En opinión de William Guthrie:
En esta pequeña acción, Hatzfeld demostró una fría profesionalidad, algo que no se vio en Wittstock o Jankow . Los veteranos suecos King y Konigsmarck, por el contrario, se superaron a sí mismos en ineptitud. King culpó a Rupert por la derrota; los dos todavía estaban enemistados diez años después. Konigsmarck escapó a toda censura y más tarde se convirtió en uno de los oficiales de mayor confianza de Torstensson . [2]
La derrota fue el último aliento de la causa palatina y de la intervención inglesa en la guerra. Poco después, el inicio de la guerra civil inglesa provocó el regreso de la mayoría de los soldados y oficiales británicos.
Sin embargo, Guthrie no ha leído las fuentes suecas relacionadas con la batalla. El rey logró salvar al elector de ser capturado. Además, la intervención inglesa en la guerra continuó durante la década de 1640 con cuatro regimientos que siguieron sirviendo en la brigada angloholandesa y con un gran éxito en el asedio de Hulst en 1645. [7]