La batalla de Tridentum tuvo lugar en un valle situado justo al otro lado de Tridentum en el otoño del año 102 a. C. Los cimbrios germánicos casi lograron invadir un campamento romano en medio de la retirada estratégica romana. Los romanos se salvaron gracias a la heroica carga de los hombres de la legión samnita , que les dio al resto del ejército tiempo suficiente para cruzar el río y escapar. A pesar de algunas pérdidas leves, se evitó el desastre.
Según fuentes antiguas, en algún momento alrededor de 120-115 a. C., los cimbrios, una gran tribu germánica, abandonaron su tierra natal alrededor del Mar del Norte (en la actual Dinamarca) debido a los cambios climáticos. Es probable que viajaran hacia el sureste y pronto se les unieran sus vecinos, los teutones . En su camino hacia el sur derrotaron a varias otras tribus germánicas, celtas y germano-celtas (como los boyos ). Varias de estas tribus derrotadas se unieron a su migración. En 113 a. C., la confederación cimbrio-teutona, liderada por Boiorix y Teutobod , derrotó a los escordiscos . Los invasores luego se trasladaron al Danubio , llegando a Noricum , hogar del pueblo taurisco aliado de Roma . Incapaces de contener a estos nuevos y poderosos invasores por sí solos, los tauriscos pidieron ayuda a Roma. [1]
Los romanos intentaron detener a los invasores germánicos en 112 en la batalla de Noreia , en 107 en la batalla de Burdigala y en 105 en la batalla de Arausio , pero fueron derrotados en cada ocasión. La batalla de Arausio se consideró la mayor derrota de los romanos desde que Aníbal aplastó a su ejército en Cannas . Afortunadamente para los romanos, los germanos no invadieron Italia después de sus victorias, sino que viajaron a través de la Galia e Hispania. Durante una década, los romanos vivieron con el temor de una invasión germánica que creían que llegaría en cualquier momento.
Roma se dirigió entonces a su general más eficaz y capaz, Cayo Mario , a quien eligieron cónsul mayor en 104 a. C., 103 a. C. y 102 a. C. (con el tiempo, Mario sería cónsul siete veces, algo sin precedentes). Mientras esperaba que las tribus germánicas avanzaran hacia Italia, Mario reclutó, equipó y entrenó a su ejército. En 102 a. C., Mario envió a su socio consular, el cónsul junior Quinto Lutacio Catulo , a la Galia Cisalpina con instrucciones de detener el avance de los cimbrios, mientras él marchaba contra los teutones en la Galia Transalpina . [2]
Catulo marchó con su ejército hacia Tridentum , una pequeña ciudad comercial situada en uno de los valles de los Alpes. Desde Tridentum avanzó por el valle hasta donde este se estrechaba considerablemente. Es posible que Catulo tuviera la intención de aprovechar la estrechez del valle en su beneficio, ya que los cimbrios lo superaban en número. Sin embargo, finalmente los romanos decidieron realizar una retirada estratégica. [3]
En ese momento, los cimbrios se habían dado cuenta de la presencia romana y decidieron atacar. Los cimbrios se encontraron primero con el campamento de la legión samnita. El comandante de la legión, el tribuno militar Marco Emilio Escauro el Joven, no sabía qué hacer, por lo que el Primus Pilus de la legión, el centurión Cneo Petreyo, actuó en su lugar. Lideró una heroica carga contra los cimbrios para mantener ocupados a los bárbaros que avanzaban el tiempo suficiente para dar al resto de los hombres la oportunidad de cruzar el río y escapar. Los samnitas consiguieron que sus hombres y carros cruzaran el río Athesis y destruyeron el puente para impedir que los cimbrios los siguieran. Por supuesto, hubo algunas pérdidas, pero la situación, por humillante que fuera, no era tan mala como podría haber sido. [4]
Por sus acciones, el mencionado Primus pilus Cneo Petreio Atinas fue galardonado con la Corona de Hierba , el máximo honor militar que se podía conceder a un soldado romano, que solo se concedía cuando las acciones del destinatario aseguraban la supervivencia de la legión que la ofrecía. En su momento, Cneo Petreio Atinas era solo el sexto oficial romano cuyas acciones merecían tal distinción.
Los cimbrios descendieron entonces hacia el valle del Po y se extendieron por toda la zona. Catulo y su personal decidieron que esta zona fértil atraería la atención de las tribus germánicas durante algún tiempo, lo suficiente para dar tiempo al ejército romano a reagruparse y unirse al ejército de Mario. Se animó a los ciudadanos romanos y a los titulares de los derechos latinos a abandonar la región por el momento. [4] Catulo César marchó con su ejército a Placentia , donde tenía la intención de reunirse con las legiones de Mario. [5]
Marco Emilio Escauro el Joven fue enviado de vuelta a Roma para informar de la noticia al Senado . Su padre, el Princeps Senatus Marco Emilio Escauro , al enterarse de la noticia de la cobardía de su hijo se negó a verlo y lo repudió oficialmente. Escauro el Joven se suicidó. [4]
Mientras tanto, Mario había derrotado y destruido a los teutones en la batalla de Aquae Sextiae . Al año siguiente (101 a. C.) Mario y Catulo unieron sus fuerzas y derrotaron y destruyeron a los cimbrios en la batalla de Vercellae , poniendo fin de una vez por todas a la amenaza alemana. [6]