La batalla de Tornio (del 1 al 8 de octubre de 1944) fue el primer enfrentamiento importante entre la Alemania nazi y Finlandia en la Guerra de Laponia , aunque las hostilidades ya habían comenzado en otros lugares (véase Tanne Ost ). [1]
Aunque a mediados de septiembre ya se habían iniciado combates abiertos entre las tropas finlandesas y alemanas en Gogland, las relaciones entre ambos bandos en el norte de Finlandia se habían mantenido bastante buenas. Según lo previsto en la Operación Birke, los alemanes habían estado evacuando material y tropas a posiciones más seguras más al norte de Finlandia. El interés real alemán en la Laponia finlandesa era mantener el control de la zona de Petsamo y sus minas de níquel . Por otra parte, las tropas alemanas y finlandesas habían estado luchando juntas durante tres años y se habían forjado muchas amistades personales entre los dos ejércitos. Por tanto, hasta ahora, había habido muy pocas hostilidades reales entre las tropas alemanas y finlandesas. Hasta la batalla de Tornio, las tropas finlandesas y alemanas habían estado realizando "maniobras de otoño" en las que el ritmo de la retirada alemana se igualaba al ritmo de las tropas finlandesas que la seguían de mutuo acuerdo, evitando así un conflicto abierto entre ambos bandos.
Sin embargo, los finlandeses se vieron obligados por su acuerdo de paz con la URSS a retirar por la fuerza las tropas alemanas de su territorio. Por ello, la invasión de Tornio se planeó y ejecutó para sorprender a los alemanes y abrir un frente a sus espaldas a lo largo de la frontera sueca. El teniente general Siilasvuo era el oficial a cargo de las operaciones en Laponia y planeó un asalto anfibio cerca de Tornio al mismo tiempo que un ataque por tierra hacia Kemi ; ambas operaciones tenían como base Oulu . Los finlandeses utilizaron tres buques de carga con un armamento de una ametralladora antiaérea en cada barco. No tuvieron apoyo aéreo ni naval durante la navegación de 80 millas desde Oulu a Tornio.
Las fuerzas alemanas que se dirigían hacia Kemi (y Tornio) se agruparon bajo la División Kräutler. Se trataba del 1.er batallón de la 139.ª Brigada de Cazadores de Montaña (Gebirgsjäger-Brigade 139), el 6.º Batallón de Cazadores (Jäger-Bataillon 6), el 6.º Batallón de Reconocimiento de Montaña de las SS (SS-Gebirgs-Aufklärungs-Abteilung 6) y el 6.º Batallón de Infantería de las SS (SS-Schützen-Bataillon "Nord" 6). Debido a la presión finlandesa desde el sur, solo el 6.º Batallón de Reconocimiento de Montaña de las SS pudo avanzar hacia Tornio, mientras que el resto se mantuvo atado contra el avance finlandés. [2]
Los finlandeses habían conseguido el permiso alemán para desplegar un batallón de hombres, conocido como "Destacamento Pennanen" (fi. Osasto Pennanen), detrás de sus líneas con el subterfugio de proteger las instalaciones industriales clave de Kemi. Además de esta fuerza, la guardia civil finlandesa había planeado un levantamiento que se llevaría a cabo en la ciudad fronteriza de Tornio . El mayor Thure Larjo, utilizando soldados finlandeses que en ese momento estaban de permiso en el lugar y una sola compañía de soldados de defensa aérea, logró tomar el control de la ciudad de Tornio en la orilla oeste del Torne (río finlandés y sueco) y contener a los pocos alemanes que estaban en el lugar. Sin embargo, el ataque planeado contra el gran depósito de suministros alemán cerca de la estación de ferrocarril de Tornio en la orilla este del río fracasó. Sin embargo, los finlandeses pudieron enviar un tren para ayudar a la fuerza de desembarco que llegaba.
Aunque el levantamiento no tuvo el éxito que se esperaba, contribuyó a la confusión en el lado alemán y también facilitó que la fuerza de desembarco llegara sin ser detectada al puerto de Röyttä, el puerto exterior de Tornio. Las acciones del Destacamento Pennanen en Kemi, en particular la captura del puerto de Ajos, engañaron aún más a la respuesta alemana inicial a la operación de desembarco, haciéndoles creer que los finlandeses se concentrarían en Kemi en lugar de en Tornio. [3]
Los primeros elementos del 11.º Regimiento de Infantería finlandés (JR 11) desembarcaron sin oposición en el puerto de Röyttä a las 07:45 del 1 de octubre y fueron recibidos por un tren que comenzó a transportar tropas hacia la ciudad. El teniente coronel Halsti había planeado mover sus fuerzas rápidamente hacia Kemi para asegurar los importantes puentes que cruzaban el río Kemi ; sin embargo, después de enterarse por las fuerzas finlandesas que habían asegurado la ciudad de que podría haber un batallón alemán entero en las cercanías, optó por una estrategia más cautelosa. [4]
En lugar de avanzar hacia Kemi, el JR 11 se dirigió a asegurar el depósito de suministros alemán situado en la estación de trenes de Tornio. La llegada de los batallones finlandeses procedentes de Röyttä tomó por sorpresa a los alemanes, que hasta el momento habían pensado que se trataba simplemente de un levantamiento local. Los dos batallones del JR 11 que se habían desplazado hacia la estación se vieron envueltos en una batalla en la que los alemanes mostraron una resistencia casi fanática. [4]
El 1 de octubre, el tercer batallón del JR 11 avanzaba con cautela hacia Kemi cuando se topó con un pequeño destacamento alemán enviado para sofocar el levantamiento en Tornio y lo acorraló. Los alemanes finalmente se estaban dando cuenta de la magnitud del desembarco y el levantamiento finlandeses, pero no estaban en condiciones de emprender acciones contra los finlandeses en ese momento. El valle del río Torne estaba esencialmente desprovisto de fuerzas alemanas y sus fuerzas en Kemi, bajo el mando de la División Kräutler, consistían en 4 batallones, la mayoría de los cuales ya habían sido asignados para retrasar el avance finlandés desde el sur a lo largo de la costa. [5]
Los alemanes respondieron a las peticiones de refuerzos enviando varias unidades a la zona. Una unidad blindada, la segunda compañía del Panzer Abteilung 211, [6] fue enviada desde Rovaniemi hacia Kemi por ferrocarril y la unidad llegó ya en la mañana del 2 de octubre. Varias formaciones de infantería se separaron de las agrupaciones y se apresuraron hacia Tornio, entre ellas un batallón del 379º Regimiento de Granaderos (Grenadier-Regiment 379), uno del 206º Regimiento de Cazadores de Montaña (Gebirgs-Jäger-Regiment 206) así como toda la Brigada de Esquí con Ametralladoras de Finlandia (MG-Ski-Brigade Finnland). Mientras tanto, los finlandeses decidieron reforzar aún más el desembarco en lugar de avanzar con fuerza desde el sur hacia Kemi y comenzaron a enviar más tropas y equipo desde Oulu a Tornio; el primero de ellos en llegar fue el 53º Regimiento de Infantería (JR 53). La operación finlandesa pasó de ser un ataque de distracción de un solo regimiento a una operación clave que involucraba a varias divisiones. [7]
Muy tarde en la noche del 1 de octubre, las tropas finlandesas del Regimiento de Infantería 11 capturaron un depósito de suministros alemán –conocido coloquialmente como “pequeños Berlines”– y encontraron grandes reservas de alcohol. El orden y la disciplina desaparecieron del 2.º Batallón y también de la mayor parte del 1.º Batallón. Más tarde, el recién llegado 2.º Batallón del Regimiento de Infantería 53 también fue enviado accidentalmente al mismo lugar con resultados similares. Los acontecimientos en el “pequeño Berlín” significaron esencialmente que las fuerzas finlandesas en la zona perdieron un día entero y permitieron a los alemanes organizar sus fuerzas. Los finlandeses estaban empezando a perder la iniciativa. [8]
El 3 de octubre, las fuerzas que los alemanes habían reunido entre Tornio y Kemi comenzaron a avanzar hacia Tornio. Dos batallones finlandeses del JR 11 y uno del JR 53 se enfrentaron a tres batallones alemanes apoyados con blindados y artillería. El intento alemán inicial por la mañana fue rechazado y se perdieron varios tanques. Ambos bandos planearon atacar, lo que provocó que el batallón finlandés que los flanqueaba tropezara con un batallón alemán, lo que provocó que ambos quedaran atrapados. Sin embargo, esto no impidió que el ataque principal alemán obligara a los finlandeses a retirarse, pero lograron detener el avance alemán antes de que la situación se volviera demasiado grave. Aunque los finlandeses tenían una ligera superioridad numérica en infantería sobre los alemanes, no tenían artillería en absoluto, mientras que los alemanes podían desplegar varias baterías de artillería, así como varios cañones antitanque. En la tarde del 4 de octubre, los alemanes atacaron de nuevo, esta vez logrando empujar a los finlandeses hasta el río Raumo, donde las líneas se congelaron. Otros intentos alemanes de cruzar el río Raumo el 5 de octubre fueron fácilmente rechazados por los finlandeses. [9]
En la noche anterior al 4 de octubre, las fuerzas alemanas al norte de Tornio también atacaron a los finlandeses que habían avanzado hacia Alavojakkala. Los finlandeses se vieron obligados a abandonar el depósito de combustible ya rodeado y retirarse más al sur. Más tarde, el 4 de octubre, las fuerzas alemanas al norte de Tornio, compuestas por tres batallones de infantería, más fuertemente armados que sus homólogos finlandeses, con apoyo de artillería, se enfrentaron a tres batallones de infantería finlandeses. Los finlandeses esperaban que el principal esfuerzo alemán viniera desde la dirección de Kemi y estaban mal preparados para un fuerte ataque alemán desde el norte que avanzó rápidamente, obligando a los finlandeses a retirarse varios kilómetros antes de formar una nueva línea defensiva en el río Keropudas. [10] [11]
La falta de mapas, la baja moral (por luchar en una "guerra innecesaria") y, especialmente, la falta de armas pesadas contribuyeron en gran medida a los fracasos finlandeses.
El 6 de octubre comenzó el último esfuerzo alemán para expulsar a los finlandeses de Tornio y recuperar el nudo de transportes que se encontraba allí. Habían desplegado 6 batallones de infantería con apoyo de artillería y blindados para la operación, sin embargo, en lugar de enfrentarse a dos regimientos de infantería como esperaban, el 6 de octubre los alemanes ya se enfrentaban a 10 batallones de infantería finlandeses que contaban con un blindaje muy limitado (se había reactivado una compañía de tanques T-26) [12] y apoyo de artillería. Una vez más, ambos bandos decidieron seguir adelante con los ataques. Los alemanes optaron por atacar simultáneamente desde el norte y el este, mientras que los finlandeses enviaron un regimiento completo para flanquear a los alemanes al norte de Tornio. El resultado fue uno de los combates más encarnizados de la Guerra de Laponia. El ataque alemán desde el norte logró cruzar el río Keropudas, pero fue detenido y atado por la resuelta defensa finlandesa, mientras que el ataque desde el este no logró expulsar a los finlandeses de sus posiciones. [13] [14]
El 50.º Regimiento de Infantería finlandés (JR 50) flanqueó a la Brigada de Esquí con Ametralladoras de Finlandia, que había quedado atrapada en su ataque contra la defensa del JR 53 y llegó a la orilla del río Torne, al norte de las posiciones alemanas. El 7 de octubre, la situación había empeorado para los alemanes; no sólo habían rechazado sus ataques, sino que las unidades atacantes habían sufrido grandes pérdidas y la única reserva del 20.º Ejército de Montaña, la Brigada de Finlandia, había sido rodeada al norte de Tornio justo cuando comenzaba la ofensiva soviética en el Ártico. Sin embargo, los alemanes no eran los únicos en problemas; el JR 50 finlandés, que había sido enviado a la batalla, había dejado la mayor parte de su equipo en Röyttä y los suministros tuvieron que ser transportados a mano a través de pantanos o terreno pantanoso. Los intentos alemanes de liberar a las unidades rodeadas no tuvieron éxito durante el 7 de octubre. El 8 de octubre, los finlandeses comenzaron a limpiar el cerco y atacaron desde todas las direcciones contra los alemanes rodeados. Aunque muchos alemanes fueron hechos prisioneros de guerra durante el cerco, muchos lograron escapar a pesar de haber sufrido grandes bajas. [15] [16]
Aunque los alemanes habían podido enviar sus aviones a Röyttä incluso antes, el primer ataque serio se produjo el 4 de octubre, cuando los alemanes pudieron enviar un escuadrón de bombarderos en picado Stuka al puerto de Röyttä mientras los cazas finlandeses asignados para proporcionar cobertura aérea permanecían en tierra debido al mal tiempo en su base más al sur. Los bombarderos en picado lograron varios impactos en los transportes finlandeses que descargaban en el puerto, hundiendo dos de ellos, Bore IX y Maininki cerca del muelle, lo que dificultó enormemente la descarga. Los ataques aéreos en Röyttä continuaron hasta el final de los combates en la región de Tornio. [17] [18]
Más tarde, el 6 de octubre de 1944, el primer pequeño escuadrón de la Armada finlandesa, formado por los cañoneros Hämeenmaa y Uusimaa y las lanchas patrulleras VMV 15 y VMV 16, llegó al lugar para proporcionar fuego antiaéreo y suprimir la batería alemana situada en Laivaniemi, a distancia de tiro del puerto, que había seguido acosando el esfuerzo finlandés por descargar sus transportes. El cañonero auxiliar Aunus llegó más tarde. El mismo día, 6 de octubre, varios bombarderos Focke-Wulf Fw 200 bombardearon Ryöttä utilizando bombas planeadoras Henschel Hs 293, pero sin resultados. [19] [20]
Como respuesta al desembarco finlandés en Tornio y la captura de tropas alemanas, los alemanes comenzaron a tomar civiles finlandeses como rehenes: 132 de Kemi y otros 130 de Rovaniemi , e intentaron canjearlos por los alemanes capturados. Durante los combates en Tornio, un negociador alemán llegó con la exigencia de que los finlandeses debían liberar a sus prisioneros y retirarse a Röyttä, o de lo contrario los alemanes ejecutarían a los rehenes. La respuesta finlandesa fue que tal acción resultaría en la ejecución inmediata de todos los prisioneros de guerra alemanes capturados. El plan alemán fracasó, ya que tuvo un impacto insignificante en las acciones finlandesas y solo logró manchar aún más la reputación alemana, especialmente la de Rendulic, en Finlandia. El drama de los rehenes también ofreció a los medios finlandeses una excelente herramienta de propaganda que podía utilizarse contra los alemanes. Los alemanes se dieron cuenta de su error y el 12 de octubre abandonaron los rehenes a los finlandeses que avanzaban en Jaatila. [21]
Mientras los combates en Tornio continuaban, los líderes alemanes tomaron la decisión de pasar de la Operación Birke a la Operación Nordlicht y abandonar la mayor parte del norte de Finlandia y Noruega. La ofensiva soviética cerca de Petsamo comenzó poco después de que los alemanes tomaran esa decisión. La estricta disciplina de marcha impuesta por los alemanes, las unidades motorizadas alemanas y la demolición efectiva de la red de transporte significaron que después de la batalla de Tornio las tropas finlandesas podían atacar eficazmente a los alemanes que se retiraban solo en el momento y lugar que ellos eligieran.
El plan original finlandés era cortar a las tropas alemanas de los alrededores de Kemi todas las vías de retirada. Sin embargo, las tropas alemanas lograron asegurar la carretera a Rovaniemi y retirarse de manera ordenada. Por otro lado, la captura de Tornio dividió efectivamente a las tropas alemanas en Finlandia en dos partes: una que luchaba en el valle del río Tornio, la otra en el valle del río Kemi. Debido a la falta de carreteras, los suministros a las tropas de los alrededores de Kemi tendrían que enviarse a través de Rovaniemi. Para el 8 de octubre, toda la zona de Kemi-Tornio había sido despejada.
El comandante alemán en el norte, el general Lothar Rendulic, consideró la captura de Tornio una traición de los finlandeses y ordenó la destrucción de Laponia a tierra quemada como represalia. Al atacar Tornio, el gobierno finlandés había demostrado a la Unión Soviética que estaba trabajando activamente para expulsar a las tropas alemanas. Además, el ejército finlandés había demostrado que era capaz y estaba dispuesto a volver las armas contra los antiguos cobeligerantes.