La Batalla de Trough (marzo o abril de 1756) fue una escaramuza de la temprana Guerra Francesa e India (1754-1763) que se libró entre nativos americanos y colonos angloamericanos en el valle del río Potomac South Branch en lo que ahora es el norte del condado de Hardy, Virginia Occidental , [1] EE. UU. [2] [3]
Tras la derrota del general Edward Braddock en la batalla de Monongahela (9 de julio de 1755), los colonos blancos de las montañas Allegheny se vieron prácticamente desprotegidos de una serie de incursiones de los indios Shawnee y Delaware . En octubre, en un esfuerzo por proporcionar un respiro, se levantaron dos fuertes en el valle de South Branch. A finales de año, el regimiento de Virginia había aumentado su número en varios cientos de tropas y comenzó a ocupar temporalmente algunos de estos fuertes de colonos. Poco después del nuevo año, un nuevo comandante del regimiento, el coronel George Washington, de 24 años , ordenó al capitán Thomas Waggener que abandonara Fort Cumberland con su compañía y avanzara hacia South Branch. Sus órdenes le indicaban que construyera dos fuertes en la zona situada por encima del escarpado desfiladero conocido localmente como " The Trough " y que colocara destacamentos en consecuencia para proteger mejor a los colonos de la parte superior de South Branch. [4]
En la primavera de 1756, un par de indios, remanente de un grupo recientemente derrotado (junto con su capitán francés) por un tal capitán Jeremiah Smith en la cabecera del río Capon (Cacapon) , estaban pasando por la parte alta del brazo sur (en algún lugar cerca del sitio actual de Cabins, Virginia Occidental ) cuando se encontraron con dos mujeres blancas. A una de ellas (una señora Brake) la mataron ( le cortaron el cuero cabelludo con un hacha ) y a la otra (una señora Neff) la tomaron prisionera. El grupo luego se dirigió a las cercanías de Fort Pleasant (en la actualidad Old Fields y el más bajo de los dos fuertes de Waggener) donde acamparon. Esa noche Neff escapó y huyó al fuerte. [5] [6] [7] (Según una versión, los indios deliberadamente le permitieron "escapar" para atraer a los blancos). [8]
La señora Neff alertó a los hombres de Fort Pleasant sobre la presencia y las acciones de los dos indios, pero lo que no podía saber era que sus captores no habían sido los únicos guerreros en la zona. Años más tarde, un participante que entonces era adolescente, James Parsons del condado de Hampshire, describió la batalla: [9]
[Los indios] ... se dividieron en pequeños escuadrones y fijaron una hora y un lugar para combinar sus fuerzas en un gran manantial en el extremo inferior del valle, unas pocas millas más abajo de Fort Pleasant... Según lo acordado, una parte de ellos se presentó ante ese fuerte temprano en la mañana y disparó algunos tiros contra el fuerte, y luego marchó valle abajo a plena vista... Alentados por el pequeño número de los que hicieron su aparición, se enviaron espías de inmediato para averiguar si se podían descubrir otras señales o rastros. Pronto regresaron e informaron que no había otras señales o rastros, y que podría haber muchos hombres libres del fuerte para seguirlos y vengar las depredaciones cometidas recientemente por ellos. En consecuencia, se hicieron preparativos inmediatos para una persecución en caliente...
Esa mañana, 16 o 18 hombres blancos bien armados y montados salieron del fuerte y del fuerte Buttermilk (el fuerte superior de Waggener, a unas cinco millas río arriba), con la intención de atacar a los indios. Se decía que estos hombres eran guerreros indios experimentados y duros. Pronto desmontaron y se dividieron en dos grupos para una aproximación de "pinza" y avanzaron hacia el norte detrás de los indios hacia el escarpado desfiladero conocido como " The Trough " por sus pendientes empinadas e intransitables. Sin embargo, debido a un perro ruidoso, pronto perdieron por completo el elemento sorpresa. Según Parsons:
El sendero de los indios cruzaba el río aproximadamente una milla por encima del mencionado manantial, en el que los indios tenían la costumbre de detenerse y preparar algo para comer en sus travesías de ida y vuelta por el valle. Allí los blancos esperaban alcanzarlos... Poco después de cruzar el río se descubrió su humo, pero en lugar de tomar su comida en el manantial, como de costumbre, habían avanzado hasta la cabecera de un pequeño brazo que desembocaba en el Potomac inmediatamente debajo del manantial. Un punto sobresalía hacia el fondo a cada lado de este brazo; el punto de la derecha era algo más fácil de ascender, por lo que los blancos decidieron ascender por ese punto para iniciar la batalla. Los indios, esperando ser seguidos, sacaron a sus espías y, tan pronto como se descubrió qué punto tomaron los blancos, una parte de los indios se deslizó por el otro punto y se colocó detrás de los blancos sin que se dieran cuenta de este movimiento. [10]
Los indios, que (según un relato) ahora se revelaron como un grupo de unos 60 o 70 guerreros bajo el mando del jefe Lenape Killbuck , habían logrado interponerse entre ellos y sus caballos. Los blancos ahora estaban atrapados entre una empinada ladera de una montaña (al este) y el río crecido por la inundación (al oeste).
La batalla comenzó pronto y duró con gran furia durante algún tiempo por ambos bandos, pero los blancos se dieron cuenta de que estaban en desventaja numérica y general; pronto fueron derrotados y obligados a abrirse paso a través del enemigo que se encontraba en su retaguardia. Al hacerlo, muchos perdieron la vida y muchos resultaron heridos. Los que lograron abrirse paso tuvieron que arreglárselas por su cuenta: algunos se lanzaron al río, que no estaba lejos del manantial; otros tomaron el fondo, en la ruta por la que habían perseguido a los indios. [10]
Los indios habían iniciado un tiroteo que duró una o dos horas y que se saldó con siete muertos y cuatro heridos. Las bajas indias fueron tres muertos y "varios" heridos. Los caballos fueron entregados a los nativos y los blancos supervivientes se retiraron a Fort Pleasant, donde inmediatamente se les puso a defender el fuerte y permanecieron vigilantes toda la noche siguiente.
Este encuentro se conoció localmente como la "Batalla del Desagüe" y fue relatado al autor Samuel Kercheval cuando visitó la zona en 1830. [11] Según un relato, en el momento de la lucha una compañía de soldados británicos regulares estaba acuartelada en Fort Pleasant bajo el mando del capitán Waggener, que había supervisado la construcción del fuerte poco antes. Waggener supuestamente se negó a acudir en ayuda de los colonos asediados, a tan solo una milla y media de distancia. Para colmo de males, este relato relata además que Waggener, tras ser llamado cobarde, hizo que varios de los supervivientes de la lucha fueran perseguidos y azotados. [12]
El siguiente encuentro entre Killbuck y los colonos blancos en el valle de South Branch fue la emboscada conocida como la Batalla de Great Cacapon (18 de abril de 1756), otro desastre para los blancos. Durante mucho tiempo, después de esta época de extrema vulnerabilidad y violencia brutal, los colonos estuvieron muy emocionados. Pero en años posteriores, cuando los indios se habían ido, muchos lugareños se volvieron más reflexivos y pensantes. Felix Renick, quien registró y publicó el relato de Parsons, fue uno de ellos:
Yo conocía bien el campo de batalla, pues viví desde mi nacimiento hasta los treinta años a tres millas de él; a menudo lo he visto y he admirado la sagacidad de los indios en su selección, y me he sorprendido de la imprudencia de los blancos al entrar en batalla en condiciones tan desiguales... Este ejemplo... a veces casi me ha llevado a la conclusión de que los blancos a menudo se han visto impulsados por una influencia de la que no eran conscientes, a precipitarse al conflicto en condiciones tan desiguales, para poder ser castigados o azotados por la gran injusticia cometida contra los indios. En mi juventud estaba dispuesto a aprobar casi todo lo que los blancos les hacían; pero una edad madura, tras mucha reflexión sobre el tema, me ha convencido de mi error anterior; y ahora, teniendo una visión imparcial del pasado, temo que tengamos una gran deuda en este sentido que en algún momento y de alguna manera terrible deberá ser cancelada, a menos que les hagamos las reparaciones adecuadas. [10]
39°13′25″N 78°51′27″W / 39.22361°N 78.85750°W / 39.22361; -78.85750