La batalla de Stanaford (25 de febrero de 1903) fue una incursión armada contra los mineros en huelga en el pueblo de Stanaford, Virginia Occidental , Estados Unidos. Fue el episodio final de la huelga de carbón de New River de 1902. [1]
El alguacil adjunto de los Estados Unidos, Daniel Webster Cunningham, recibió la tarea de entregar órdenes judiciales en nombre de los operadores de carbón a un grupo de 33 mineros que habían marchado desde Quinnimont , en el condado de Fayette , hasta Atkinsville, en la actual East Beckley , durante el transcurso de una huelga. Según se informa, los mineros lo amenazaron con resistencia armada. [2]
Cunningham se retiró entonces a Beckley y pidió al sheriff del condado de Raleigh, Harvey Cook, que le enviara un grupo de detectives. Cunningham fue entonces a Charleston para reunir un grupo de detectives, mientras que el sheriff Cook telegrafió al gobernador Albert B. White para que enviara tropas. El gobernador ordenó a Cook que convocara a un grupo de ciudadanos para sofocar el levantamiento. Cook convocó a unos 500 hombres para que se presentaran en el juzgado con sus armas de fuego, donde más tarde se les ordenó que se mantuvieran preparados hasta la tarde de ese día, o hasta que el sheriff pudiera llegar a un acuerdo pacífico con los mineros. [2]
Sam Burdette, el abogado de los trabajadores mineros unidos , acompañó a Cunningham y sus oficiales de regreso a Atkinsville desde Charleston, y se presentaron cargos contra los hombres que habían violado la orden judicial, y el sindicato pagó fianzas a los mineros en huelga. El sheriff Cook regresó a Beckley y le dijo al grupo que el problema había terminado y que estaban despedidos. [2]
Sin embargo, los huelguistas simplemente se habían retirado de Atkinsville y habían regresado a sus campamentos a lo largo del río Nuevo en la montaña Quinnimont, y algunos marcharon a Stanaford , donde fueron llevados a las casas de amigos. [2]
En Lanark , Cunningham reunió un grupo de 50 alguaciles especiales en la mañana del 25 de febrero de 1903, acompañado por el sheriff Cook y Howard Smith, un detective de Baldwin-Felts asignado al ferrocarril C&O . [2]
El Fayette Journal , propiedad del magnate del carbón Samuel Dixon , informó que "[La cuadrilla] salió de Lanark alrededor de las seis de la mañana rumbo al campamento de los huelguistas. La turba había tomado su cuartel general en una escuela y había enviado un desafío a los oficiales retándolos a acercarse para entregarles algún documento sobre el peligro de que los llenen de plomo". [3] [2]
"Los oficiales habían apostado guardias alrededor de la escuela durante la noche y estaban al tanto de las intenciones de la turba. Se calcula que había unos 125 delincuentes en la casa y todos tenían armas y mucha munición. Los oficiales se detuvieron a poca distancia de la escuela y el detective Smith y otros dos se acercaron a la casa y pidieron al grupo que se rindiera". [2]
"En respuesta, los bandidos comenzaron a dispararle a Smith y cuatro balas le atravesaron el abrigo. Una de las balas le alcanzó en el dedo. Cuando comenzaron los disparos desde el edificio, los agentes abrieron fuego y durante unos cinco minutos ambos bandos utilizaron todas las armas y se dispararon más de mil tiros". [2]
"El fuego era demasiado intenso para la banda de delincuentes y aproximadamente la mitad de ellos salieron corriendo del edificio y se rindieron. Los demás se dirigieron al bosque, donde fueron perseguidos por los agentes y muchos de ellos arrestados. Más de 50 fueron arrestados". [2]
El Charleston Daily Gazette dio una descripción diferente de la batalla: [4] [2]
"... Fue una escena dramática y trágica a la vez, según el relato de un testigo ocular que no tomó parte en la pelea, pero que se quedó no muy lejos y observó el desarrollo, y que se lo contó a un reportero del Gazette ayer [26 de febrero]". [2]
"Los grupos buscados se habían ubicado en ciertas casas del pueblo", dijo, "y el diputado y su grupo entraron en el campamento a unos cientos de metros, para estar listos para realizar una carga matutina antes de que los buscados pudieran escapar. El grupo se dividió en cinco grupos que marcharon hacia diferentes lados del pueblo y luego se acercaron todos al mismo tiempo. Todavía no había luz suficiente para distinguir algo más que las siluetas borrosas de los hombres cuando se habían adentrado unos metros en el pueblo hasta donde yo estaba parado, fueron a una casa, se detuvieron un momento y luego entraron". [2]
“Poco después pude ver otras figuras que salían de otras casas y corrían hacia aquella en la que habían entrado los oficiales. Un momento después pude ver a los hombres salir de la casa, luego vi el destello del fuego y oí el estallido de un arma, luego se escuchó el estallido de respuesta y la pelea comenzó.” [2]
"Desde las puertas y ventanas se sacaron armas de fuego y se dispararon en cuanto se atascaron. Muy pronto los otros cuatro grupos se unieron al fuego y desde todos los lados de la ciudad llegaron destellos de fuego, el sonido de los rifles y el estruendo de las escopetas a medida que la lucha se generalizaba. Pronto pude ver figuras de hombres que se retiraban hacia el bosque y disparaban mientras avanzaban. Se formó una línea sobre una colina baja ligeramente por encima de la ciudad y comenzó a disparar contra un grupo de oficiales en un terreno más bajo. Fueron respondidos por una línea desde otra colina más allá del grupo en el terreno bajo, pero el alcance era demasiado grande y no se produjeron daños que pudieran verse. Los tres hombres muertos estaban todos en una casa, y en la casa otros seis resultaron heridos..." [2]
Chris Evans, un funcionario de la UMW, fue enviado por la organización para investigar el asesinato de los tres hombres negros el día de la batalla. Evans informó que un abogado de la compañía de carbón llamado WJ St. Clair había hecho campaña para que los huelguistas fueran arrestados y llevados a Charleston. Esto, al parecer, llevó a Cunningham a romper el acuerdo con la UMW de dar fianzas a los hombres arrestados, y en su lugar optó por ir a Atkinsville para arrestarlos. [2]
Los mineros expulsaron a Cunningham de Atkinsville y no le permitieron que los arrestara. Evans afirmó que había enviado un informe a los hombres para que lo presentaran en silencio, pero que los operadores de carbón que poseían todas las líneas telefónicas y telegráficas de la zona se negaron a entregarlo. Evans denunció que Cunningham y sus ayudantes fueron a Stanaford y mataron a los mineros en sus camas por la noche, antes de que Evans pudiera enviar un mensaje a los hombres. [2]
El informe de Evans después de visitar el campo de batalla decía que encontró en una casa ocupada por un hombre negro llamado Stonewall Jackson, los cadáveres de William Dotson, William Clark y Richard Clayton. [2]
"Encontramos a la esposa de Jackson y a sus cuatro hijos, además de ocho negros, en la casa y que al amanecer todos se despertaron por los disparos que se hicieron desde el exterior de la casa. Estos disparos se produjeron sin previo aviso y los tres hombres de color fueron encontrados muertos en el suelo. Dos estaban en ropa de dormir y el otro estaba parcialmente vestido. Visitamos otra casa donde Joe Hiser yacía en la cama mortalmente herido, ya que le dispararon mientras se vestía. Hiser vivía con su hermana y ella declaró en la investigación que había rogado a los que disparaban que no mataran a sus hijos, y en respuesta Cunningham dijo: 'Las mujeres y los niños deben cuidar de sí mismos'". [2]
Evans atestiguó que en ningún momento se ordenó a los mineros que se rindieran hasta que los agentes comenzaron a disparar contra los ocupantes de las casas. [2]
Evan continúa diciendo que "Luego fuimos a la casa de Lucien Lausen [Lawson], quien fue considerado mortalmente herido [...] este hombre, junto con otros, devolvió el fuego del grupo y este es el único caso en el que los mineros intentaron resistirse..." [2]
La líder sindical Mary Harris Jones vio las consecuencias del ataque y escribió en su autobiografía:
"Tomé el sendero corto que subía por la ladera hasta Stanford Mountain. A medida que me acercaba al campamento, me pareció que esas miserables chozas se apiñaban unas sobre otras aterrorizadas. Todo estaba mortalmente silencioso. A medida que me acercaba a las casas de los mineros, podía oír sollozos. Entonces vi entre los pilotes que sostenían la choza de un minero la arcilla roja por la sangre. Abrí la puerta. En un colchón, mojado por la sangre, yacía un minero. Le habían volado los sesos mientras dormía. Su choza estaba acribillada a balazos.
En otras cinco chozas yacían muertos varios hombres. En una de ellas, un bebé y su madre lloraban junto al cadáver del padre. Cuando el pequeño me vio, me dijo: "Madre Jones, tráeme a mi papá. Quiero besarlo".
Llegó el forense y descubrió que esos seis hombres habían sido asesinados en sus camas mientras dormían tranquilamente; habían sido baleados por pistoleros empleados por la compañía minera. [5]
Entre cinco y once hombres murieron en la batalla: tres murieron en el acto y el resto más tarde. Entre las bajas mencionadas en los documentos de Virginia Occidental de la época se incluyen las siguientes: [2]
Un jurado forense del condado de Raleigh cuestionó la necesidad del ataque: "Nosotros, el jurado, encontramos que Dick Clayton y W. Dotson murieron cada uno por heridas de bala, y no podemos decir si de manera legal o ilegal, y además encontramos que el hombre llamado William Clark murió al ser baleado intencionadamente por un grupo de hombres armados bajo la dirección de Dan W. Cunningham, el alguacil de los Estados Unidos, WC Thurman, WD George, WM Johnson, JF Burgess, CC Snuffer, WT Shumate. [2]
"El hallazgo de este veredicto ha creado una grave duda en las mentes de muchos buenos ciudadanos en cuanto a si las acciones de aquellos encargados de ejecutar el proceso de la ley actuaron dentro de límites razonables cuando se tomaron las vidas de estos hombres nombrados anteriormente, estaban justificadas o no". [2]
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