La batalla de Rock Island Rapids , también llamada batalla de la isla Campbell , fue una derrota estadounidense durante la Guerra de 1812 a manos de los aliados británicos sauk, fox y kickapoo. En julio de 1814, se organizó una expedición militar para abastecer a la guarnición estadounidense en Prairie du Chien después de las llamadas de ayuda. La expedición estadounidense fue emboscada el 19 de julio. [1] Después de las consecuencias, se envió otra expedición para recuperar Prairie después de que cayera en manos de los británicos. Esta expedición también fue emboscada en la batalla de Credit Island y se vio obligada a retirarse hacia el sur. [2]
En junio de 1814, el ejército estadounidense en Fort Shelby, Prairie du Chien (actual Wisconsin), fue amenazado por un ataque británico e indio. Después de que llegaran a San Luis las peticiones de más suministros y hombres, el gobernador de Misuri, William Clark, organizó la expedición dirigida por el teniente John Campbell .
El 4 de julio, la expedición de Campbell partió de Cape au Gris con tres barcazas fortificadas, o botes de quilla , cada una con una cabina y todas con velas. Había 33 soldados regulares y 65 rangers, algunos de los cuales eran franceses de Cahokia . Los regulares eran de los regimientos de infantería 1.º y 7.º junto con los rangers de Illinois. La expedición también incluía un asentamiento de colonos, barqueros y mujeres y niños, familias de los soldados. Haciendo un total de ciento treinta y tres personas. El teniente (mayor de brigada en funciones) John Campbell del Primer Regimiento de Infantería comandaba el primer bote, ocupado por el Primer Regimiento de Infantería, contratistas, mujeres y niños. El segundo bote estaba comandado por el teniente Stephen Rector y el tercero por el teniente Jonathan Riggs. El número de regulares en esta expedición se ha dado repetidamente como cuarenta y dos; el mayor Campbell, sin embargo, informó que tenía solo treinta y tres. [3]
El 13 de julio, a unas ochenta millas por debajo de la desembocadura del río Rock, se encontraron con un grupo de indios de Prairie du Chien con un paquete dirigido al gobernador Clark de Missouri . Informaron a Campbell de que la guarnición estadounidense en Prairie todavía resistía. [1]
El 18 de julio, a unas veinte millas más abajo del río Rock, la expedición se encontró con otro grupo de nueve indios en canoas, que portaban una bandera blanca. Dijeron al Mayor Campbell que habían oído hablar de la llegada de los americanos y que habían venido a darles la bienvenida en paz. En la desembocadura del río Rock, la expedición se encontró con otros cinco indios en canoas, que informaron a Campbell que los indios del pueblo del río Rock, a una milla más arriba de su desembocadura, deseaban celebrar un consejo con él. Las embarcaciones de quilla avanzaron río arriba y desembarcaron en la costa de Illinois , frente al extremo inferior de Rock Island.
En poco tiempo, aparecieron unos ciento cincuenta guerreros, además de mujeres y niños de las naciones sauk y fox. El jefe Black Hawk estaba a la cabeza del grupo. Durante la reunión, Campbell y Black Hawk discutieron la posibilidad de iniciar una guerra contra los winnebagos sólo si él tenía los medios para hacerlo. Black Hawk también aseguró a Campbell que el río Mississippi permanecería abierto a los viajes estadounidenses, por temor a que los británicos y sus aliados bloquearan el paso. Manteniendo el espíritu, los indios se mantuvieron muy amistosos durante el resto de la noche, reconociendo a muchos viejos amigos entre los franceses de Cahokia .
En la mañana del 19 de julio, la expedición continuó su camino hacia Prairie du Chien y zarpó por el río empujada por una suave brisa hacia el norte. Sin embargo, más tarde la noche anterior, un grupo de indios llegó a la aldea sauk desde Prairie du Chien , bajando del río Rock. Trajeron a los sauk seis barriles de pólvora y les dijeron que el fuerte de Prairie du Chien había sido capturado por los británicos . Estos mensajeros les dijeron a los sauk que los británicos deseaban que se unieran nuevamente a ellos en la guerra contra los estadounidenses, lo que Black Hawk aceptó hacer.
El jefe Black Hawk reunió entonces a todos sus guerreros, decidido a perseguir a los barcos de quilla estadounidenses que avanzaban río arriba. La fuerza india persiguió a los barcos por tierra con la esperanza de poder emboscar a Campbell si se movía hacia la costa. Los barcos de quilla acababan de pasar la cabecera de la isla Rock , cuando el barco comandado por Campbell encalló entre las rocas. Campbell se encontró en un barco que estaba cargado y se acercaba con vientos huracanados. Después de avanzar unas seis millas, el viento aumentó hasta convertirse en una tormenta con el barco de Campbell sobrecargado. Más tarde dijo:
"Tenía miedo de que se estrellara contra las rocas y ordené que la llevaran a la orilla, lo que, debido al fuerte vendaval que soplaba y a la agitación del agua, la estrelló tan fuerte contra la orilla que fue imposible sacarla mientras duró la tormenta".
La quilla fue clavada en la costa norte de lo que ahora es la isla de Campbell, situada a unas seis millas al este de Moline . El terreno donde aterrizó la quilla estaba cubierto de hierba alta, avellanos y arbustos de sauce a lo largo de una distancia considerable de la costa. Campbell colocó inmediatamente dos centinelas a unos sesenta metros del barco para que vigilaran. Acamparon en la isla durante no más de veinticinco o treinta minutos cuando el jefe Black Hawk comenzó su ataque. En los primeros minutos murieron ambos centinelas y otro regular en la orilla. Campbell ordenó que se cortaran los cables que sujetaban la quilla para que pudieran buscar seguridad en alta mar. A pesar del esfuerzo, un fuerte vendaval soplaba contra la costa, lo que no permitía que el barco se alejara. Encallado, Campbell ordenó a sus hombres que defendieran la quilla hasta el "último extremo". [3]
Los barcos de quilla de los tenientes Rector y Riggs se encontraban a unas tres millas río arriba en ese momento. El barco del teniente Riggs, que estaba al frente, había oído los disparos y vio humo saliendo de la isla. Inmediatamente se dio la vuelta y localizó la quilla de Campbell e hizo una señal a Rector, quien siguió el barco y navegó hacia la isla. Una vez más cerca, se desanimaron al ver que los indios habían rodeado el barco de Campbell y la tormenta les impedía acercarse lo suficiente para ayudar. Mientras tanto, se vio a un gran número de indios llegando en grandes cantidades en canoas desde la costa este. En total, se calculó más tarde que estaban rodeados por 400 indios. Los indios arrojaron un suministro constante de fuego de mosquete y flechas sobre las asediadas tropas de Campbell que se aferraban a la quilla. Dos o tres intentos de disparar flechas en llamas por parte de los hombres de Black Hawk a corta distancia tuvieron éxito en alcanzar la vela del barco y prenderle fuego. Durante el ataque, una bala de mosquete fracturó la muñeca derecha del mayor Campbell. Impulsada por la tormenta, la quilla quedó hundida en las rocas. [3]
Después de una hora, la tormenta había amainado, lo que permitió a Rector anclar su quilla a 20 yardas de distancia, seguido pronto por el de Riggs, que ancló el suyo a 100 yardas de distancia. Para entonces, diez de los regulares y una mujer y un niño yacían muertos. Una quinta parte de los regulares estaban heridos y no podían luchar. Los hombres de Rector fueron los primeros en llegar al lugar de la batalla y ayudar a trasladar a los heridos a su bote. El bote se volvió tan pesado que Rector tuvo que tirar casi todas sus provisiones para mantenerse a flote. El mayor Campbell resultó herido de nuevo cuando recibió un disparo en el pecho. Cuatro de los rangers de Illinois de Rector murieron en el renovado fuego indio. [1] [3]
El cañonero fluvial Governor Clark , comandado por Federick Yezier, dañado en Prairie por el fuego de artillería británico, se había retirado río abajo cuando se encontró con la fuerza de Campbell. Al llegar en el momento perfecto, el cañonero ayudó a evacuar al resto de la expedición de Campbell. Una vez realizada la evacuación, cada hombre ayudó a empujar el bote hacia atrás una distancia hasta que estuvo frente a la costa. Después, se turnaron para remar día y noche hasta que llegaron a salvo a St. Louis .
Después de la batalla, la fuerza india saqueó la quilla abandonada en busca de pólvora, desfiló y descabelló a cinco de los soldados regulares muertos de Campbell que habían quedado atrás. Las bajas sauk, según el jefe Black Hawk , fueron dos muertos. Sin embargo, esta cifra puede ser mayor ya que participaron otras tribus nativas americanas, incluidas las de los fox y los kickapoo. [3]
Posteriormente, algunos escritores criticaron a Campbell por su derrota en Rock Island Rapids. Algunos afirmaron que no había colocado suficientes guardias en su campamento. Otros culparon a su falta de experiencia, mientras que otros dijeron que hizo caso omiso de las advertencias de un inminente ataque indio . [1] [3]
El 23 de agosto de 1814, se formó otra expedición dirigida por el mayor Zachary Taylor del 7.º Regimiento de Infantería Regular en Cap au Gris para recuperar Fort Shelby y Prairie du Chien, que habían caído en manos de los británicos el 20 de julio. La expedición estaba formada por 334 soldados regulares y 8 barcos de quilla. Otro objetivo era recuperar el paso libre por el Alto Misisipi derrotando a las aldeas sauk a lo largo del lecho del río y posiblemente entablando negociaciones. El plan era destruir la principal aldea sauk en el río Rock, aguas arriba de su confluencia con el Misisipi.
El 4 de septiembre, la expedición de Taylor llegó al lecho del río. Taylor se dio cuenta de que su artillería no sería eficaz para destruir la aldea sauk desde sus barcos y que no era posible desembarcar debido a la gran cantidad de indios. Decidió fingir que se desplazaba río arriba hacia Prairie. Mientras lo hacía, una fuerte tormenta obligó a los estadounidenses a desembarcar en la isla Pelican para pasar la noche. Dos de los barcos de quilla tenían anclas deficientes, por lo que quedaron amarrados a la orilla.
Al amanecer del 5 de septiembre, varios indios entraron en la isla Pelican desde la isla Credit y mataron a un centinela estadounidense. Taylor desembarcó una fuerza para repeler el ataque y luego ordenó al capitán Nelson Rector que encallara su barco en la isla Credit para evitar otro ataque indio y que disparara una andanada tras otra con sus cañones giratorios contra cualquier enemigo que estuviera a su alcance.
Una compañía de treinta hombres de voluntarios británicos y empleados del comercio de pieles bajo el mando del teniente Duncan Graham trasladó un cañón de 3 libras y dos cañones giratorios río abajo a un montículo al otro lado de la isla Pelican. A ellos se unieron más de 800 a 1.200 nativos concentrados liderados por el jefe Black Hawk. La posición en el montículo permitía una visión clara de los barcos de quilla de Taylor. Se inició un bombardeo de artillería que infligió graves daños a la flota estadounidense. El primer disparo impactó directamente en el barco de Taylor. Según un relato, entre 51 y 54 disparos alcanzaron los barcos. El bombardeo continuó durante 50 a 60 minutos. Después, Taylor se retiró río abajo, escapando de su posición insostenible hacia la costa de Illinois. Las bajas estadounidenses fueron 3 muertos y 14 heridos, tres de ellos de gravedad.
Taylor contaría más tarde:
Me vi obligado a descender unas tres millas antes de encontrar un lugar adecuado para desembarcar, ya que sólo unos pocos botes tenían anclas suficientes para detenerlos en el río. Allí me detuve con el fin de que atendieran a los heridos y repararan algunos de los botes, ya que algunos de ellos habían sido dañados por la artillería enemiga.
La expedición de Taylor avanzó río abajo hasta San Luis, mientras que los británicos, que tenían escasez de municiones y suministros, no persiguieron a los estadounidenses. Este fue el último intento de recuperar Prairie du Chien. [2]