La batalla de Rijmenam se libró en las primeras etapas de la Guerra de los Ochenta Años entre las fuerzas de los Estados Generales de los Países Bajos [1] y las del Gobernador General español de los Países Bajos de los Habsburgo , Don Juan de Austria , el 31 de julio de 1578, cerca de Rijmenam en la actual Bélgica . Las fuerzas españolas sufrieron una derrota estratégica.
Después de la pacificación de Gante, todos los Países Bajos de los Habsburgo se habían levantado contra Felipe II de España . Cuando el nuevo gobernador general, el medio hermano de Felipe, Don Juan, llegó al país en noviembre de 1576, inicialmente fingió estar dispuesto a cooperar con los Estados Generales, pero pronto hubo una ruptura y la guerra se reanudó. A partir de enero de 1578, los refuerzos que se enviaron a Don Juan por el camino español lo habían hecho lo suficientemente fuerte como para pasar a la ofensiva. Casi inmediatamente, obtuvo una victoria sorprendente en la batalla de Gembloux . Esto motivó a las potencias extranjeras a intervenir en nombre de los Estados Generales. La reina Isabel de Inglaterra envió dinero y tropas, al igual que el duque de Anjou . Estos refuerzos formaron la columna vertebral de un ejército de los Estados reconstituido que tomó formación en un campamento reforzado en Rijmenam durante julio de 1578. El comandante nominal de esta fuerza era el conde de Boussu . Estaba formada principalmente por mercenarios ingleses bajo el mando de Sir John Norris y Sir Richard Bingham , mercenarios escoceses bajo el mando de Robert Stuart y hugonotes franceses bajo el mando de François de la Noue . En vísperas de la batalla esperaba más refuerzos del conde palatino , que aguardaba cerca de Zutphen la llegada de un subsidio que la reina Isabel había prometido, pero aún no había pagado. Sin esos considerables refuerzos, contaba con unos 18.000 soldados de infantería y 2.000 de caballería. [2]
Don Juan, por su parte, no pudo liberar más que 12.000 soldados de infantería y 5.000 de caballería. Esta inferioridad de fuerzas le motivó a buscar la batalla antes de que las fuerzas del conde palatino pudieran unirse a las del ejército en Rijmenam. Sin embargo, durante un consejo de guerra antes de la batalla, su segundo al mando, el duque de Parma , y el experimentado comandante Gabrio Serbelloni se opusieron al plan porque consideraban que el riesgo era demasiado grande. No obstante, Don Juan decidió atacar. [3]
Después de haber pasado la noche frente al enemigo, el ejército de Don Juan atacó temprano en la mañana del 31 de julio de 1578. [4] El ejército de los Estados se había formado frente al pueblo de Rijmenam, con sus flancos anclados en bosques a ambos lados. Frente al ejército se había cavado un sistema de trincheras . Don Juan se acercó a estas trincheras con la esperanza de que Boussu saliera y lo atacara en campo abierto, pero Boussu se negó a dejarse atraer. Después de una espera de tres horas, Don Juan ordenó a una compañía de mosqueteros al mando de Alonso de Leyva y tres tropas de coraceros al mando del Marqués del Monte que hicieran una finta hacia la retaguardia del pueblo en el ala izquierda española. Esta vez Boussu mordió el anzuelo y ordenó a Norris que lo interceptara. Se produjo una escaramuza, pero ni Norris ni Leyva siguieron adelante [5].
Sin embargo, algunos soldados ingleses se habían perdido entre las líneas y esto atrajo refuerzos de ambos bandos. Tanto los escoceses bajo el mando de Stuart como la infantería española bajo el mando de Fernando de Toledo avanzaron. Al mismo tiempo, toda la infantería española inició un avance hacia las trincheras, liderada por Parma, que avanzó a pie, con una pica en la mano. Mientras tanto, Toledo hizo retroceder a Norris hacia el interior del pueblo. Norris contraatacó directamente después de haber prendido fuego a algunas casas del pueblo. Esto fue malinterpretado por los comandantes españoles como un intento de Boussu de quemar su tren de equipajes. Pensando que el Ejército de los Estados se estaba retirando, ahora presionaron el ataque, a pesar de los intentos de Don Juan y Parma de detenerlos. Cuando Leyva y Toledo llegaron al centro del pueblo, descubrieron que habían sido atraídos a una trampa bien preparada. [6]
Resultó que el aparente despliegue del ejército estatal frente al pueblo había sido una artimaña para atraer a los españoles. En realidad, el campamento reforzado de Boussu estaba situado detrás del pueblo y su artillería estaba desplegada frente a la línea real. Quinientos mosqueteros españoles y seiscientos jinetes se encontraron ahora en circunstancias muy peligrosas. Los soldados escoceses, desnudos hasta la cintura, mientras cantaban salmos, atacaron a los asombrados españoles. Al mismo tiempo, la artillería estatal abrió fuego. Las tropas españolas estaban en peligro de ser aniquiladas. Sin embargo, Parma las sacó personalmente a través de un camino cubierto a través del pueblo, mientras ejecutaba una de sus famosas maniobras de caballería. Esto puso fin a la batalla, ya que Boussu no siguió adelante. [7] [8]
Como es habitual, los informes sobre las bajas difieren. Según los historiadores holandeses, las fuerzas españolas sufrieron una pérdida de 1.000 muertos. Del lado español no se admiten más de 400 muertos y del otro lado se afirma que hubo la misma cantidad. Sin embargo, los historiadores españoles admiten más heridos y más prisioneros perdidos. [9]
Tras la batalla, Don Juan se retiró primero a Tienen , pero pronto tuvo que retirarse a Namur , cediendo así la mayor parte de las conquistas territoriales después de Gembloux. Mientras acampaba cerca de Namur, murió de una enfermedad repentina (probablemente tifus ) el 1 de octubre de 1578.