La Batalla de Prairie D'Ane (9 al 13 de abril de 1864), también conocida como Escaramuza en Prairie D'Ane , Batalla de Gum Springs o Batalla de Moscú , se libró en el actual condado de Nevada, Arkansas , como parte de la Expedición Camden , durante la Guerra Civil estadounidense . [1] La Expedición Camden fue lanzada por las fuerzas de la Unión como parte de la Campaña del Río Rojo de 1864. Los planificadores estadounidenses imaginaron dos ejércitos federales convergiendo simultáneamente, una fuerza bajo el mando del Mayor General Nathaniel Banks presionando hacia el norte por el Río Rojo comenzando en Alexandria, Luisiana y el otro ejército federal bajo el mando del mayor general Frederick Steele conduciendo hacia el suroeste desde Little Rock, Arkansas . El objetivo era presionar al ejército rebelde del general E. Kirby Smith para que regresara al bastión rebelde de Shreveport y derrotarlo. Si tenía éxito, una segunda fase algo vaga preveía que los dos ejércitos federales se combinaran en una gran fuerza y continuaran su ofensiva con un avance hacia el oeste, hacia Texas.
Prairie D'Âne, en francés "Donkey Meadow", era una característica topográfica prominente en el suroeste de Arkansas que consistía en una pradera abierta de 20 millas cuadradas, rodeada por todos lados principalmente por un denso bosque de pinos. En 1864 era un hito muy conocido a unas cien millas al suroeste de Little Rock. La pradera era una encrucijada; al oeste se encontraba Washington , la capital confederada de Arkansas desde el abandono de Little Rock en septiembre de 1863. Al este de la pradera se encontraba la ciudad fuertemente fortificada de Camden , donde tenían su cuartel general muchas tropas confederadas. Al sur de Prairie D'Ane se encontraba el estratégico Río Rojo , con Shreveport, Luisiana, más allá.
El ejército estadounidense capturó Little Rock el 10 de septiembre de 1863. Mientras las fuerzas de la Unión avanzaban hacia la ciudad, los confederados recogieron apresuradamente sus documentos estatales oficiales y trasladaron su sede de gobierno a Washington. En su retirada hacia el suroeste, los confederados construyeron obras defensivas en varios puntos a lo largo de la antigua carretera militar que iba de Benton a Arkadelphia. Mientras construían extensos parapetos de tierra y troncos en el extremo norte de Prairie D'Ane, era... Una derrota confederada en la pradera abriría la ruta a Washington para el ejército federal. Pero Prairie D'Ane planteó un difícil problema defensivo para los rebeldes. Por un lado, su amplia llanura ofrecía buenos campos de tiro para defender las baterías de artillería; por otro lado, el mismo campo abierto ofrecía a una fuerza atacante mucho espacio para maniobrar y flanquear a los defensores en sus trincheras fijas. La mayoría de las pesadas barreras defensivas rebeldes erigidas a lo largo de la ruta de Little Rock a Prairie D'Ane habían sido construidas con mano de obra esclava. Mientras tanto, se enviaron grupos itinerantes de caballería guerrillera rebelde para hostigar a las fuerzas federales a lo largo de su línea de marcha desde Little Rock.
Las fuerzas confederadas defensoras que participaron en la batalla estaban bajo el mando general del mayor general Sterling Price y consistían principalmente en regimientos montados confederados de Arkansas y Missouri, y algunas tropas estatales de Arkansas que comprendían tres divisiones de caballería comandadas por el general James Fagan, el general John Marmaduke y el general Samuel Maxey. Las tres divisiones de infantería y caballería desmontada comandadas por los generales John Walker, Thomas Churchill y Mosby Parsons, y su artillería de apoyo habían sido enviadas por Genl. Kirby Smith a Luisiana para oponerse al mayor general de la Unión. El general Banks avanzó por el río Rojo hacia Shreveport. Muchas de las tropas del estado de Arkansas eran reclutas, algunos de los cuales habían servido en campañas anteriores, habían desertado de las filas y fueron reclutados nuevamente por bandas de prensa confederadas.
Las fuerzas atacantes estadounidenses comprendían el Séptimo Cuerpo de Ejército (aumentado) bajo el mando general del mayor general Frederick Steele y compuesto por dos divisiones de infantería comandadas por los generales Frederick Salomon y John Thayer y una división de caballería bajo el mando del general Eugene Carr, y apoyadas por cinco baterías de artillería. La mayoría de las fuerzas atacantes eran tropas de Iowa, Wisconsin, Indiana, Illinois, Ohio, Arkansas y Kansas; este último incluía dos regimientos recientemente formados de tropas de color de los Estados Unidos (autorizados en 1863). Casi todos los regimientos del VII Cuerpo estaban seriamente debilitados debido a las enfermedades y discapacidades causadas por la fiebre tifoidea , el sarampión , la malaria (conocida como "fiebre del sur"), la gripe , la diarrea crónica, los virus de origen desconocido y el reumatismo crónico doloroso causado por las condiciones húmedas y húmedas que encontraron los soldados del norte que servían en el territorio del delta de Arkansas alrededor de Helena de 1862 a 1863. En un momento de la campaña de Arkansas del ejército de los EE. UU., una división tenía unos 1000 soldados en la lista de enfermos. La muerte por enfermedad era mucho más común entre los soldados federales que servían en el teatro de operaciones de Arkansas que la muerte por combate (y para todos los soldados de ambos bandos).
Después de un cruce del río Little Missouri por parte de elementos de la 1.ª Caballería de Iowa, la 36.ª Infantería de Iowa y la 43.ª Infantería de Indiana siguieron en la tarde del 2 de abril. La caballería estableció una línea de piquete bastante adelante en la carretera que salía del vado unos 1 1 /4 millas al sur del río, en la tierra densamente boscosa del fondo, bloquearon el camino en un punto que daba a un antiguo huerto. La infantería que los siguió recibió la orden de acampar apresuradamente con el 36.º Iowa moviéndose justo río arriba del vado y el 43.º Indiana deslizándose justo al sur del mismo. Era tarde y se ordenó a las tropas que se pusieran en armas y esperaran un ataque al amanecer. Desde sus campamentos en el río, la infantería federal pudo escuchar algunos intercambios de disparos hacia su frente entre la 1.ª caballería de Iowa y los guardias rebeldes que vigilaban ese cruce. Los federales se sorprendieron al ver que al amanecer del día 3, domingo, no se produjo ningún ataque. Había tal silencio que los regimientos de infantería enviaron grupos de cazadores en busca de cualquier carne que pudieran encontrar. Alrededor de la 1 de la tarde, tres compañías del 43.º Indiana avanzaron hacia el piquete de caballería, fueron descubiertas por los confederados y se produjeron algunas escaramuzas. Tres compañías de la 36.ª División de Iowa (A, D y G) comandadas por el teniente coronel FM Drake se apresuraron a ayudar a las compañías de Indiana, solo para regresar a su vivac y luego ser apresuradas para una segunda ronda de escaramuzas al final del día. día. Los federales controlaron el vado y la carretera hacia el sur durante más de una milla. El pequeño destacamento rebelde que custodiaba el vado estaba siendo reforzado constantemente por dos brigadas de la división del general John Marmaduke, una comandada por William Cabell y otra bajo Colton Green. Algunas de estas tropas habían marchado río abajo desde Antoine (donde se esperaba que cruzara Steele) y pasó algún tiempo antes de que el propio Marmaduke llegara frente al vado. Al amanecer del 4 de abril, las brigadas de Greene y Cabell, unas 12.000 personas, asaltaron el piquete. Drake fue enviado nuevamente hacia adelante con las mismas tres compañías del 36.º de Iowa y también tomó tres compañías del 43.º de Indiana, las compañías E, H y C. A medida que avanzaban, pudieron ver a los soldados de la 1.ª caballería de Iowa tratando de mantener su posición. Drake formó su propia línea de batalla justo detrás de ellos con sus seis compañías de infantería. Las compañías D, G y A del 36.º de Indiana se desplegaron a la derecha de la carretera, y las compañías E, H y C del 43.º Indiana se desplegaron en el flanco izquierdo al otro lado de la carretera. La madera muy densa proporcionó una excelente cobertura y ocultamiento para los soldados de infantería de la Unión. Mientras tanto, Drake convocó a una sección de dos cañones de la 2.ª artillería de Missouri del teniente Charles Peetz para cruzar el vado y estar preparado para la acción en la carretera. En otra parte, el coronel Charles Kittredge con las 7 compañías restantes del 36º Iowa permanecieron en reserva en la orilla del río. Drake ordenó a los primeros soldados de Iowa que enviaran sus monturas a la retaguardia y retrocedieran y se alinearan con la infantería.cuya orden se cumplió con prontitud. Para llegar al comando de Drake ubicado en el bosque, los confederados tuvieron que avanzar a través de un antiguo huerto y, al hacerlo, en línea de batalla, se convirtieron en objetivos fáciles para la infantería federal. Todo el mando avanzado de Drake estaba formado por menos de 400 hombres, pero resistieron tenazmente la incursión rebelde, rechazando dos maniobras de flanqueo de Marmaduke al principio de la lucha. Aunque McLean, el comandante de la brigada federal, ordenó una retirada general a la orilla del río, y mientras Kittredge retiraba sus compañías de reserva, Drake consideró que la orden no era aconsejable y dijo a sus seis compañías de infantería que "se mantuvieran firmes". Durante las siguientes dos horas, los federales fueron obligados a retroceder cada vez más hacia el río, y Marmaduke trajo una batería de artillería y rastrilló el bosque con metralla para intentar desalojar a Drake. Alrededor de las 10:30 am, Marmaduke envió una tercera fuerza de flanqueo muy al flanco izquierdo de las tres compañías de la 43.ª Indiana, que comenzó a desintegrarse. Mientras los Hoosiers corrían hacia atrás, cruzaron un campo abierto y se dispersaron. Al ver que las compañías del 43.º comenzaban a ceder, el coronel Kittredge puso a las 7 compañías restantes del 36.º Iowa (B, C, E, F, H, I y K) en línea de batalla y las avanzó hasta llegar al borde del campo. Allí, Kittredge colocó su flanco derecho junto a la batería de Peetz y ordenó a su regimiento que se tumbara detrás de una ligera cresta en el campo. Kittedge asumió correctamente que los rebeldes cargarían a través del campo en un esfuerzo por capturar las armas de Peetz. Cuando posteriormente los rebeldes hicieron precisamente eso, Kittredge ordenó a sus hombres que se levantaran y dispararan, lo que hicieron en andanadas, por compañía. El 36.º Iowa acababa de recibir nuevos mosquetes estriados Springfield calibre .58 antes de partir de Little Rock y en esta acción los utilizaron con efectos letales. Este pesado mosquete federal rompió el ataque de flanco de Marmaduke, rechazando a los rebeldes con graves pérdidas que incluyeron la captura del teniente rebelde Fackler, ayudante de campo de Marmaduke. En ese momento, el general de brigada Samuel Rice llegó a la costa norte del río Little Missouri con toda su 1.ª Brigada y más artillería. Al ver esto, Marmaduke concluyó que no tenía suficientes efectivos para impedir que los federales cruzaran Elkins'Ferry. Retiró las brigadas de Cabell y Greene y marchó hacia el sur, hacia Prairie D'Ane, para unirse al principal ejército rebelde al mando de Sterling Price.y mientras Kittredge retiraba sus compañías de reserva, Drake consideró desaconsejable la orden y dijo a sus seis compañías de infantería que "se mantuvieran firmes". Durante las siguientes dos horas, los federales fueron obligados a retroceder cada vez más hacia el río, y Marmaduke trajo una batería de artillería y rastrilló el bosque con metralla para intentar desalojar a Drake. Alrededor de las 10:30 am, Marmaduke envió una tercera fuerza de flanqueo muy al flanco izquierdo de las tres compañías de la 43.ª Indiana, que comenzó a desintegrarse. Mientras los Hoosiers corrían hacia atrás, cruzaron un campo abierto y se dispersaron. Al ver que las compañías del 43.º comenzaban a ceder, el coronel Kittredge puso a las 7 compañías restantes del 36.º Iowa (B, C, E, F, H, I y K) en línea de batalla y las avanzó hasta llegar al borde del campo. Allí, Kittredge colocó su flanco derecho junto a la batería de Peetz y ordenó a su regimiento que se tumbara detrás de una ligera cresta en el campo. Kittedge asumió correctamente que los rebeldes cargarían a través del campo en un esfuerzo por capturar las armas de Peetz. Cuando posteriormente los rebeldes hicieron precisamente eso, Kittredge ordenó a sus hombres que se levantaran y dispararan, lo que hicieron en andanadas, por compañía. El 36.º Iowa acababa de recibir nuevos mosquetes estriados Springfield calibre .58 antes de partir de Little Rock y en esta acción los utilizaron con efectos letales. Este pesado mosquete federal rompió el ataque de flanco de Marmaduke, rechazando a los rebeldes con graves pérdidas que incluyeron la captura del teniente rebelde Fackler, ayudante de campo de Marmaduke. En ese momento, el general de brigada Samuel Rice llegó a la costa norte del río Little Missouri con toda su 1.ª Brigada y más artillería. Al ver esto, Marmaduke concluyó que no tenía suficientes efectivos para impedir que los federales cruzaran Elkins'Ferry. Retiró las brigadas de Cabell y Greene y marchó hacia el sur, hacia Prairie D'Ane, para unirse al principal ejército rebelde al mando de Sterling Price.y mientras Kittredge retiraba sus compañías de reserva, Drake consideró que la orden no era aconsejable y dijo a sus seis compañías de infantería que "se mantuvieran firmes". Durante las siguientes dos horas, los federales fueron obligados a retroceder cada vez más hacia el río, y Marmaduke trajo una batería de artillería y rastrilló el bosque con metralla para intentar desalojar a Drake. Alrededor de las 10:30 am, Marmaduke envió una tercera fuerza de flanqueo muy al flanco izquierdo de las tres compañías de la 43.ª Indiana, que comenzó a desintegrarse. Mientras los Hoosiers corrían hacia atrás, cruzaron un campo abierto y se dispersaron. Al ver que las compañías del 43.º comenzaban a ceder, el coronel Kittredge puso a las 7 compañías restantes del 36.º Iowa (B, C, E, F, H, I y K) en línea de batalla y las avanzó hasta llegar al borde del campo. Allí, Kittredge colocó su flanco derecho junto a la batería de Peetz y ordenó a su regimiento que se tumbara detrás de una ligera cresta en el campo. Kittedge asumió correctamente que los rebeldes cargarían a través del campo en un esfuerzo por capturar las armas de Peetz. Cuando los rebeldes hicieron precisamente eso, Kittredge ordenó a sus hombres que se levantaran y dispararan, lo que hicieron en andanadas, por compañía. El 36.º Iowa acababa de recibir nuevos mosquetes estriados Springfield calibre .58 antes de partir de Little Rock y en esta acción los utilizaron con efectos letales. Este pesado mosquete federal rompió el ataque de flanco de Marmaduke, rechazando a los rebeldes con graves pérdidas que incluyeron la captura del teniente rebelde Fackler, ayudante de campo de Marmaduke. En ese momento, el general de brigada Samuel Rice llegó a la costa norte del río Little Missouri con toda su 1.ª Brigada y más artillería. Al ver esto, Marmaduke concluyó que no tenía suficientes efectivos para impedir que los federales cruzaran Elkins'Ferry. Retiró las brigadas de Cabell y Greene y marchó hacia el sur, hacia Prairie D'Ane, para unirse al principal ejército rebelde al mando de Sterling Price.Cuando los rebeldes hicieron precisamente eso, Kittredge ordenó a sus hombres que se pusieran de pie y dispararan, lo que hicieron en andanadas, por compañía. El 36.º Iowa acababa de recibir nuevos mosquetes estriados Springfield calibre .58 antes de partir de Little Rock y en esta acción los utilizaron con efectos letales. Este pesado mosquete federal rompió el ataque de flanco de Marmaduke, rechazando a los rebeldes con graves pérdidas que incluyeron la captura del teniente rebelde Fackler, ayudante de campo de Marmaduke. En ese momento, el general de brigada Samuel Rice llegó a la costa norte del río Little Missouri con toda su 1.ª Brigada y más artillería. Al ver esto, Marmaduke concluyó que no tenía suficientes efectivos para impedir que los federales cruzaran Elkins'Ferry. Retiró las brigadas de Cabell y Greene y marchó hacia el sur, hacia Prairie D'Ane, para unirse al principal ejército rebelde al mando de Sterling Price.Cuando los rebeldes hicieron precisamente eso, Kittredge ordenó a sus hombres que se pusieran de pie y dispararan, lo que hicieron en andanadas, por compañía. El 36.º Iowa acababa de recibir nuevos mosquetes estriados Springfield calibre .58 antes de partir de Little Rock y en esta acción los utilizaron con efectos letales. Este pesado mosquete federal rompió el ataque de flanco de Marmaduke, rechazando a los rebeldes con graves pérdidas que incluyeron la captura del teniente rebelde Fackler, ayudante de campo de Marmaduke. En ese momento, el general de brigada Samuel Rice llegó a la costa norte del río Little Missouri con toda su 1.ª Brigada y más artillería. Al ver esto, Marmaduke concluyó que no tenía suficientes efectivos para impedir que los federales cruzaran Elkins'Ferry. Retiró las brigadas de Cabell y Greene y marchó hacia el sur, hacia Prairie D'Ane, para unirse al principal ejército rebelde al mando de Sterling Price.
Al día siguiente, el resto del cuerpo de Steele cruzó el Pequeño Missouri por un puente de pontones. Dos días más tarde, reforzados por la llegada desde Fort Smith de la División Fronteriza del general de brigada John M. Thayer , acamparon unos días en el lado sur del vado antes de marchar hacia el sur a través del fondo de Little Missouri hacia la pradera. Mientras Steele descansaba unos días en la casa de la plantación de la viuda Cornelius, obtuvo información valiosa de los confederados heridos y moribundos que estaban siendo tratados allí sobre la fuerza de las unidades confederadas frente a él. Haciendo un reconocimiento desde allí, los federales observaron los extensos parapetos de troncos y tierra a lo largo del borde norte de la pradera. Marchando hacia el sur desde la plantación Cornelius el 10 de abril, encontraron la línea de batalla y atacaron con artillería, caballería e infantería, y finalmente hicieron retroceder la línea aproximadamente una milla antes de ser controlados por los confederados. Las escaramuzas continuaron durante toda la tarde del 11 de abril. En una acción dilatoria, los confederados retrocedieron, con la intención de montar una posición más al sur para defender su capital en Washington, donde esperaban recibir refuerzos de Kirby Smith en Shreveport.
El VII Cuerpo de la Unión había transportado provisiones inadecuadas; Al encontrar poco alimento en el camino, los hombres tuvieron que marchar desde Little Rock con media ración. Necesitaban tanto forraje para animales como alimento para los soldados. Los informes de inteligencia de Steele comenzaron a transmitir rumores de que las fuerzas de la Unión bajo el mando de Banks que convergían en Shreveport habían sido repelidas por Kirby Smith.
Steele había dudado de la conveniencia de marchar hacia el suroeste de Arkansas para apoyar lo que él pensaba que era la mal concebida campaña de Banks en Red River. Había retrasado su salida de Little Rock hasta recibir una orden directa bastante contundente del general Ulysses S. Grant , un antiguo compañero de clase de West Point. Ahora, en lo profundo del territorio enemigo con sus fuerzas reducidas a un cuarto de ración, con poco forraje para sus mulas y caballos, y luchando con caminos embarrados y saturados de lluvia, Steele tenía cada vez más dudas de su capacidad para llegar a Shreveport. Un tren de reabastecimiento había partido desde Little Rock para apoyar a Steele el 12 de abril, pero esas condiciones significaban que probablemente su llegada se retrasaría. Además, si los rumores de la derrota de Banks eran ciertos, Steele sabía que Kirby Smith sería liberado para dar un giro radical y dirigir su ejército hacia el norte para repeler a Steele con una fuerza abrumadora. Siguiendo el consejo de sus oficiales, Steele decidió desviar su ejército hacia el este para tomar Camden, Arkansas , donde esperaban capturar provisiones y esperar información que confirmara o negara los rumores de la derrota de Banks.
En un movimiento de distracción, Steele ordenó a la División Fronteriza de Thayer que hiciera una finta hacia Washington, atrayendo así al enemigo a una lucha al sur de la pradera. La mayor parte de su fuerza de la Unión se desvió rápidamente hacia el este por Camden Road. Sin embargo, la acción de Thayer fue rápidamente descubierta, lo que atrajo a los confederados a una acción de retaguardia en la aldea de Moscú, en el extremo sureste de la pradera. Mientras tanto, la fuerza principal de Steele avanzó hacia Camden y se apoderó de la ciudad con una oposición mínima. Pero encontraron escasos suministros y se enteraron de que Banks había sido derrotado en el Río Rojo.
Después de sufrir la pérdida de casi 500 carros de suministros y 1200 mulas en amargas y feroces emboscadas a los trenes de suministros de la Unión en Poison Springs el 18 de abril y Marks Mills el 25 de abril, Steele decidió retirarse del sur de Arkansas para salvar a su ejército. El VII Cuerpo de Steele se trasladó al norte desde Camden en la madrugada del 27 de abril. Steele fue perseguido por los confederados hasta el río Saline , al sur de Little Rock. La campaña terminó con la batalla de Jenkins Ferry del 29 al 30 de abril de 1864.
El sitio de la batalla, el Sitio Histórico de la Batalla de Prairie D'Ane, figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos y es parte del Monumento Histórico Nacional de los Sitios de Expedición de Camden .
El American Battlefield Trust y sus socios han adquirido y preservado 811 acres del campo de batalla. [2]
