En la Batalla de Praga o Batalla de Štěrboholy , librada el 6 de mayo de 1757 durante la Tercera Guerra de Silesia ( Guerra de los Siete Años ), los 64.000 prusianos de Federico el Grande obligaron a 60.000 austríacos a retirarse, pero tras perder 14.300 hombres, decidió que no era lo suficientemente fuerte como para atacar Praga . La batalla se menciona en la famosa balada alemana Lenore escrita en 1773 por Gottfried August Bürger .
Después de que Federico hubiera forzado la rendición de Sajonia en la campaña de 1756, pasó el invierno ideando nuevos planes para la defensa de su pequeño reino. No estaba en su naturaleza, ni en su estrategia militar , quedarse sentado y defenderse. Comenzó a trazar planes para otro ataque audaz contra Austria.
A principios de la primavera, el ejército prusiano marchó en cuatro columnas por los pasos de montaña que separaban Sajonia y Silesia de Bohemia . Los cuatro cuerpos se unirían en la capital de Bohemia, Praga . Aunque arriesgado, porque exponía al ejército prusiano a una derrota en detalle, el plan tuvo éxito. Después de que el cuerpo de Federico se uniera con un cuerpo bajo el mando del príncipe Mauricio y el general Bevern se uniera con Schwerin , ambos ejércitos convergieron cerca de Praga.
Mientras tanto, los austriacos no habían permanecido inactivos. Aunque inicialmente se vieron sorprendidos por el temprano ataque prusiano, el hábil mariscal de campo austríaco Maximilian Ulysses, conde Browne, se había retirado hábilmente y había concentrado sus fuerzas armadas en Praga. Allí estableció una posición fortificada al este de la ciudad, y llegó un ejército adicional al mando del príncipe Carlos de Lorena , aumentando el número de austriacos a 60.000 hombres. El príncipe tomó entonces el mando.
El ejército austríaco, al mando de von Browne, había tomado una posición casi inexpugnable en las montañas Ziska y Tabor. La ciudad se encontraba en su flanco izquierdo, con un desfiladero escarpado al norte y al oeste con una pendiente pantanosa con un arroyo al fondo. Los dos comandantes austríacos no estaban de acuerdo sobre el curso de acción: von Browne quería atacar, pero Carlos decidió esperar a Königseck, que había sido derrotado en la batalla de Reichenberg pero se sabía que se estaba retirando hacia Praga, y posiblemente incluso a la llegada de Daun .
El 6 de mayo, alrededor de las 5 de la mañana, el ejército prusiano se reunió al norte en las alturas de Prosek, con 115.000 hombres, y Federico envió a Keith con 30.000 hombres al oeste de la ciudad para cortar cualquier retirada austríaca. Los austríacos se dispusieron para la batalla mirando al norte y al este.
Federico ordenó un asalto inmediato, pero Schwerin lo convenció de que hiciera un reconocimiento alrededor del flanco derecho austríaco. Regresó con la información de que los prados verdes de pendiente gradual ofrecían una mejor oportunidad para atacar la retaguardia austríaca. El ejército prusiano comenzó a marchar alrededor de las 7 a. m. y logró mantenerse prácticamente fuera de la vista hasta que los generales austríacos notaron los movimientos alrededor de las 10 a. m. El mariscal de campo von Browne desplazó seis regimientos de infantería para que tomaran posición al sureste.
Schwerin, acompañado por el general Winterfeldt , finalmente se preparó para atacar. El ataque fue dirigido por la infantería de Winterfeldt. La infantería prusiana pronto se encontró no en prados, sino en los restos de estanques de peces. Mientras luchaban por abrirse paso, Winterfeldt fue alcanzado por una bala de mosquete. La infantería prusiana vaciló y Schwerin los reunió, liderándolos desde el frente. Fue alcanzado varias veces por metralla austríaca. Federico, cuando escuchó la noticia, ordenó que el asalto continuara. Sin embargo, la muerte del mariscal de campo Schwerin tuvo tal impacto en el rey Federico que el testimonio de un testigo ocular, dado por el conde von Kalckreuth , indica que sufrió una crisis nerviosa, apareciendo en un estado lamentable ante el príncipe Enrique y Kalckreuth mientras lamentaba las bajas sufridas y apenas podía hablar. [4]
La infantería austriaca percibió la confusión prusiana y comenzó a presionar a los prusianos para que retrocedieran por la pendiente, abriendo una brecha entre ellos y el resto de la línea austriaca que todavía miraba hacia el norte. En ese momento, von Browne fue herido mortalmente por el fuego de la infantería prusiana y llevado a Praga.
Mientras el rey Federico y el general von Zieten reorganizaban la infantería prusiana en el sur para otro ataque, los generales Hautcharmoy y Bevern detectaron la brecha en la línea austriaca y comenzaron a filtrar infantería hacia ella. Los croatas austríacos habían atacado a los prusianos al norte del flanco izquierdo austriaco, pero como la brecha en la línea austriaca estaba siendo explotada por un flujo constante de prusianos, se retiró y formó una nueva línea que se dirigía hacia el sur desde el extremo oeste de la montaña Tabor.
La fase final de la batalla comenzó alrededor de las 3:00 p. m., cuando los prusianos atacaron la línea austriaca que aún se estaba formando y la flanquearon desde el sur. Carlos se retiró a la ciudad y su caballería cubrió la retirada.
Sin embargo, el paradero exacto del rey Federico durante la batalla es un tema de debate. Los pocos avistamientos registrados del rey indican que pasó prácticamente toda la batalla en la parte sur del campo. [5] Según el propio rey Federico, afirmó haber caído enfermo con dolores de estómago como forma de explicar sus frecuentes ausencias y aparentemente se remitió a Schwerin tanto en cuestiones de reconocimiento como cuando el mariscal de campo insistió en la necesidad de un ataque oportuno en Sterbohol, un pueblo crucial en las inmediaciones de Praga, justo al comienzo de la batalla. [6] [7] Por lo tanto, el liderazgo de Schwerin y la iniciativa independiente de los comandantes del regimiento tras la muerte prematura del mariscal de campo deben ser aclamados como los principales contribuyentes a la conclusión victoriosa de la batalla. [8]
La victoria prusiana tuvo un alto coste: Federico perdió más de 14.000 hombres y dos de sus mejores generales quedaron fuera de combate (Schwerin murió por fuego enemigo y Winterfeldt resultó gravemente herido). El príncipe Carlos también sufrió mucho, perdiendo 8.900 hombres muertos o heridos y 4.500 prisioneros. [9] Dadas las elevadas bajas que había sufrido, Federico decidió sitiar la ciudad en lugar de lanzar un asalto directo a sus murallas. Calculó que 40.000 soldados, además de 75.000 habitantes, consumirían pronto los almacenes de la ciudad.
Sin embargo, su cálculo no tuvo en cuenta el ejército de socorro que Austria logró desplegar contra él en la batalla de Kolin , y pronto se vio obligado a abandonar el asedio.
