La batalla de Paju ( en estonio : Paju lahing ) se libró en Paju , cerca de Valga , Estonia , el 31 de enero de 1919 durante la Guerra de Independencia de Estonia . Después de intensos combates, el grupo Tartu-Valga del ejército estonio expulsó a los fusileros rojos letones de Paju Manor. [1] Fue la batalla más feroz en el período inicial de la guerra. El comandante estonio Julius Kuperjanov cayó en los combates.
A principios de enero de 1919, las fuerzas estonias habían iniciado un contraataque a gran escala contra los invasores soviéticos. Su principal objetivo era liberar el norte de Estonia, incluida Narva , lo que se logró el 17 de enero. Luego comenzaron a avanzar hacia el sur de Estonia. El 14 de enero, el batallón partisano de Tartumaa , organizado y dirigido por el teniente Julius Kuperjanov, y trenes blindados liberaron Tartu .
En aquel momento, la única conexión ferroviaria en funcionamiento con Riga , que el Ejército Rojo había capturado el 3 de enero, pasaba por Valga, por lo que defenderla tenía una importancia estratégica para la Rusia soviética . [2] Entre otras unidades, una gran parte de los fusileros letones de élite fueron enviados para detener a los estonios. [2] El comandante en jefe Johan Laidoner reforzó el avance estonio en el sur, incluyendo a los voluntarios finlandeses, Los Hijos del Norte , liderados por el coronel Hans Kalm . El general finlandés Paul Martin Wetzer se convirtió en comandante del frente sur. [3]
Para liberar a Valga era necesario capturar Paju Manor. El 30 de enero, los partisanos estonios la capturaron, pero pronto fueron expulsados. Con sus 300 hombres, dos cañones y 13 ametralladoras, Kuperjanov decidió recuperar Paju el 31 de enero. [4] Los trenes blindados no pudieron dar apoyo, debido a la destrucción del puente ferroviario de Sangaste . Los fusileros letones tenían alrededor de 1.200 hombres con cuatro cañones y 32 ametralladoras. [5] También pudieron contar con el apoyo de un tren blindado y vehículos blindados soviéticos .
El batallón partisano de Tartumaa atacó la mansión directamente sobre campos abiertos. A 400 metros los bolcheviques abrieron fuego, causando numerosas bajas. Kuperjanov dirigió personalmente el ataque, [4] como de costumbre, y resultó gravemente herido y murió dos días después. Cuando fue alcanzado, el teniente Johannes Sodla tomó el mando del batallón. Las unidades finlandesas de los Hijos del Norte con unos 380 hombres llegaron más tarde, trayendo consigo cuatro cañones y nueve ametralladoras. También asaltaron la mansión en un ataque frontal, que provocó grandes pérdidas.
Por la tarde, estonios y finlandeses finalmente entraron en el parque de la finca, donde comenzó un intenso combate cuerpo a cuerpo, que resultó en la captura de la mansión. Los fusileros letones en retirada fueron sometidos a intenso fuego. Al día siguiente, los estonios entraron en Valga sin resistencia. [6]
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La sangrienta batalla de Paju resultó en la liberación de Valga al día siguiente. La victoria cortó la línea de suministro ferroviario de los soviéticos y les negó el uso de trenes blindados. Pronto casi todo el sur de Estonia fue liberado y las tropas estonias avanzaron hacia el norte de Letonia .
En honor a Julius Kuperjanov, quien murió a causa de las heridas que sufrió durante la batalla, el 2 de febrero, el Batallón de Partisanos de Tartumaa pasó a llamarse Batallón de Partisanos de Kuperjanov . [6] Las actuales Fuerzas de Defensa de Estonia todavía incluyen el Batallón Kuperjanov . [7] La batalla se conmemora con un monumento de granito sobre una pirámide de tierra de tres escalones, que fue reabierta por el presidente estonio Lennart Meri en 1994 en el 75º aniversario de la batalla.