La Batalla de Old Baldy fue una serie de cinco enfrentamientos por la colina 266 en el centro-oeste de Corea. Ocurrieron durante un período de 10 meses entre 1952 y 1953, aunque también hubo enfrentamientos encarnizados antes y después de estos enfrentamientos.
Cuando mayo pasó a junio, el general de división David L. Ruffner de la 45.ª División , que ocupaba el flanco derecho de la línea del I Cuerpo , se sintió frustrado por la visión que tenían los observadores enemigos de las posiciones de su división. [3] Opuestos a la 45.a División de este a oeste estaban elementos de los 338.o y 339.o Regimientos chinos ( 113.a División , 38.o Ejército ), los 350.o y 349.o Regimientos ( 117.a División , 39.o Ejército ) y el 344.o Regimiento ( 115.a División , 39.o Ejército). Ejército). Los otros componentes de infantería de las Divisiones 113, 115 y 117 estaban en reserva, al igual que la 116 División del 39 Ejército. Los chinos tenían más de diez batallones de artillería posicionados a lo largo del frente en funciones de apoyo directo o general. El mayor general Ruffner trazó planes para la Operación Counter, una operación de dos fases para capturar y mantener 12 puestos de avanzada a unos miles de metros frente a la línea principal. [4] Una de las colinas más prominentes pasó a llamarse "Old Baldy", que se ganó su apodo después de que el fuego de artillería y mortero destruyera los árboles en su cima. Pero como punto más alto de una prominente cresta de este a oeste, Old Baldy tenía una importancia estratégica porque dominaba el terreno en tres direcciones.
Durante las horas del día del 6 de junio de 1952 se llevaron a cabo varios ataques aéreos contra puntos fuertes enemigos conocidos cerca de los objetivos de los puestos de avanzada. Luego, al anochecer, varias unidades, desde un escuadrón hasta casi una compañía, avanzaron para tomar posesión de los puestos de avanzada. Evidentemente los chinos no habían previsto la operación, porque las unidades de ataque encontraron poca oposición excepto en el puesto avanzado 10 en la colina 255 y el puesto avanzado 11 en la colina 266. El primero, que más tarde sería más conocido como Porkchop Hill , fue tomado por dos pelotones de I. Compañía, 180 , después de un tiroteo de 55 minutos con dos pelotones chinos. En Old Baldy, dos escuadrones de la Compañía A, 180.º de Infantería, intercambiaron fuego de armas pequeñas y automáticas con dos escuadrones chinos, luego se retiraron y dirigieron fuego de artillería contra los chinos.
El soldado de primera clase James Ortega, observador avanzado del 171.º Batallón de Artillería de Campaña, saltó a una trinchera y dirigió la concentración de artillería que golpeó la cima de la colina con 500 disparos. Cuando cesó la artillería, los hombres de la Compañía A volvieron a sondear las posiciones enemigas. Al enfrentarse a un fuego intenso, el MSG John O. White tomó un escuadrón, reforzado por un BAR y una ametralladora, e hizo un barrido hacia la retaguardia del enemigo, donde avanzaron hasta 25 pies de los chinos antes de atacar. Cuando la resistencia china se desmoronó, los soldados de infantería de la Compañía A se abrieron paso hacia la cima de Old Baldy, donde la artillería china inmediatamente comenzó a llegar. A pesar del fuego chino, los escuadrones de la Compañía A resistieron y tomaron posesión de Old Baldy poco después de la medianoche. .
Una vez tomados los puestos de avanzada, se puso en marcha la tarea de organizarlos defensivamente. Con la ayuda del personal del Cuerpo de Servicio de Corea, los hombres de los Regimientos de Infantería 279.º y 180.º trajeron materiales de construcción y fortificación y trabajaron toda la noche. Construyeron búnkeres con protección superior para que su propia artillería pudiera usar proyectiles de espoleta de proximidad cuando un ataque enemigo se acercara al puesto de avanzada. Rodearon los puestos de avanzada con alambre de púas y colocaron minas a lo largo de las avenidas de acceso, que también estaban cubiertas con armas automáticas. Siempre que fue posible, ubicaron sus ametralladoras y rifles sin retroceso en posiciones donde pudieran brindar apoyo a los puestos avanzados adyacentes. El personal de señales estableció comunicaciones hacia la retaguardia y lateralmente con otros puestos de avanzada por radio y cable, y los porteadores trajeron reservas de municiones. De vuelta en la línea principal de resistencia, las armas de apoyo de infantería, tanques y artillería habían elaborado planes de fuego para dotar a los puestos de avanzada de fuegos protectores y se preparó un elemento de refuerzo previamente informado para acudir en ayuda inmediata de cada puesto de avanzada en caso de ataque enemigo. . Por la mañana, los nuevos puestos de avanzada de 24 horas estaban listos para resistir los contraataques, y las fuerzas de guarnición de 18 a 44 hombres quedaron atrás mientras la mayor parte de las fuerzas de los Regimientos de Infantería 279.º y 180.º se retiraban a la línea principal de resistencia. [5]
Recuerdo de marzo de 1952 de la batalla por Old Baldy: “Los etíopes arrebataron a Old Baldy a los 'chinks' pero cuando nos lo entregaron, lo perdimos de nuevo. Los etíopes van a intentar recuperarlo”. --Edward L. Pierce [6]
La contienda por Old Baldy se volvió muy acalorada el 26 de junio de 1952. Casi 1.000 pies (300 m) al oeste de la cresta, los chinos habían establecido posiciones que representaban una amenaza constante para el puesto avanzado de la 45.a División y las tropas del 179.o Regimiento de Infantería en el área. El coronel Sandlin decidió destruir las posiciones chinas. Temprano por la mañana, el 179.º Regimiento de Infantería abandonó su puesto de avanzada en Old Baldy para permitir ataques aéreos y bombardeos de artillería y morteros contra las posiciones chinas. Ocho cazabombarderos de la Quinta Fuerza Aérea lanzaron bombas y ametrallaron las posiciones con cohetes y ametralladoras; Luego, las unidades de artillería y mortero de la 45.ª División comenzaron a bombardear las posiciones chinas.
La Compañía C (reforzada), 179.º de Infantería, al mando del 1.º teniente John B. Blount, y la Compañía F, 180.º de infantería, comandada por el Capitán Tiller, que estaba adscrita al 179.º, atacaron después del fuego de artillería y mortero. Con la Compañía C avanzando desde la izquierda y la Compañía F, apoyada por un tanque, entrando desde el dedo derecho de Old Baldy, las fuerzas de asalto pronto se toparon con armas pequeñas pesadas y fuego de armas automáticas de las dos compañías chinas que componían la fuerza de defensa. . Después de una hora de lucha, los chinos retrocedieron repentinamente y dirigieron fuego de artillería y morteros contra las unidades atacantes. Cuando cesó el fuego, los chinos regresaron rápidamente y se acercaron a los hombres de las Compañías C y F en las trincheras. Una compañía, la 179.a infantería, al mando del 1.er teniente George L. Vaughn, subió para reforzar el ataque durante la tarde, ya que las ametralladoras chinas dificultaban a los hombres de las compañías C y F moverse sobre la cima de la colina. La fuerza de ataque se reagrupó, con la Compañía F asumiendo el control de los dedos izquierdo y derecho de Old Baldy, la Compañía C manteniendo la antigua posición del puesto avanzado 11 y la Compañía A abriéndose camino alrededor del flanco derecho de los defensores enemigos. Durante dos horas la batalla continuó mientras los chinos utilizaban granadas de mano y ametralladoras para repeler cada intento de expulsarlos de sus posiciones. A última hora del día, dos tanques subieron pesadamente la colina para ayudar a reducir los puntos fuertes chinos; uno volcó y el segundo arrojó una pista, pero lograron infligir algunos daños antes de quedar fuera de combate. Poco a poco, los chinos evacuaron sus posiciones y el 179.º pudo enviar ingenieros y varios tanques más hasta la cima.
Durante la noche del 26 de junio y el día siguiente, las tres compañías se atrincheraron para consolidar sus posiciones defensivas en Old Baldy. En la tarde del 27 de junio, la Compañía L, 179.º de Infantería, al mando del 1.º teniente William T. Moroney, se hizo cargo de la defensa de la cresta y la Compañía F, 180.º de Infantería, regresó a una posición de apoyo. La Compañía C y elementos de la Compañía A mantuvieron el terreno al noroeste de la cresta.
Cuando cayó la noche, aumentó la actividad china alrededor de Old Baldy. Fuego de mortero y artillería comenzó a llegar a las posiciones del 179.º Regimiento de Infantería y bengalas chinas advirtieron que los chinos estaban en movimiento. A las 22:00, los chinos atacaron a los defensores de la Compañía L desde el noreste y suroeste. Se estima que un batallón reforzado avanzó hacia la cima hasta que se encontró con un círculo de fuego defensivo. Desde la línea principal de resistencia, la artillería, el mortero, los tanques y las armas de infantería cubrían las vías de acceso chinas. La Compañía L añadió sus armas pequeñas, armas automáticas y granadas de mano al círculo que mantenía a raya a los chinos. Incapaces de penetrar el ring, los chinos se retiraron y se reagruparon a medianoche.
El segundo y tercer ataque siguieron el mismo patrón. Cada uno duró más de una hora durante la madrugada del 28 de junio, y en cada ocasión los chinos no lograron atravesar el muro de fuegos defensivos. Después de sufrir bajas estimadas entre 250 y 325 hombres, los chinos interrumpieron la lucha. El 179.º de Infantería informó que seis hombres murieron y sesenta y uno resultaron heridos durante los tres enfrentamientos.
A última hora de la tarde del 28 de junio, el fuego de artillería y morteros chinos sobre Old Baldy señaló la proximidad de otro ataque. Cuatro escuadrones chinos realizaron un reconocimiento de las posiciones 179 a las 22:00 horas, intercambiando disparos con armas automáticas y armas pequeñas. Aproximadamente una hora más tarde, comenzó el asalto principal con una fuerza estimada en dos batallones reforzados que avanzaban desde el noreste y el noroeste detrás de una pesada artillería y morteros. Esta vez los chinos penetraron el perímetro y estalló un combate cuerpo a cuerpo. Poco después de la medianoche, un avión bengala de la UNC comenzó a iluminar el área de batalla y los fuegos defensivos de la línea principal de resistencia, junto con el flujo constante de fuego de armas pequeñas y automáticas de las tres compañías de la 179 en la colina, se volvieron más efectivos. . A la 01:00 del 29 de junio, los chinos se retiraron hacia el norte, habiendo sufrido pérdidas estimadas en cerca de 700 hombres. A cambio, los chinos habían disparado más de 4.000 rondas de artillería y mortero y el 179.º de Infantería había sufrido 43 bajas, incluidos 8 muertos en acción.
Al finalizar junio, la 45.ª División, a pesar de la falta de experiencia de combate de muchas de sus tropas, se había desempeñado bien en el campo de batalla. En la lucha por los puestos de avanzada, la división había resistido más de veinte contraataques chinos y había causado unas 3.500 bajas a los chinos. También había ganado un elogio del general Van Fleet . Los chinos hicieron un intento más de arrebatar el control de Old Baldy de manos de la 45.ª División en la noche del 3 de julio. Tres ataques separados, el último con la fuerza de un batallón, corrieron la misma suerte que sus predecesores cuando la concentración de potencia de fuego defensiva primero se mitigó y Luego obligó a los chinos a desistir de sus ataques.
Los chinos no habían intentado volver a tomar la colina hasta que la 2.ª División estadounidense relevó a la 45.ª División a mediados de julio. Todo el cuerpo del Octavo Ejército siguió una política de rotar periódicamente sus divisiones en la línea y el 45.º había pasado más de seis meses en el frente. Los chinos aprovecharon el relevo cuando organizaron dos ataques en la noche del 17 de julio con fuerzas que excedían las de un batallón reforzado. Mediante un rápido refuerzo del puesto de avanzada de Old Baldy y fuertes fuegos defensivos cercanos, las Compañías E y F, 23.º Regimiento de Infantería , que defendían la colina lograron repeler el primer asalto chino. Pero el segundo se afianzó en las pistas que los chinos reforzaron y luego explotaron. El fuego de artillería y morteros chinos se volvió muy intenso; Luego, la infantería china siguió rápidamente y se apoderó de la cresta. Los contraataques del 23.º Regimiento, apoyados por ataques aéreos y fuego de artillería y mortero, no lograron expulsar a los chinos de las posiciones recién ganadas. El 20 de julio, los elementos de la 2.ª División habían recuperado sólo una parte del dedo este de Old Baldy. El inicio de la temporada de lluvias dificultó enormemente la realización de operaciones durante el resto del mes.
Mientras las lluvias torrenciales convertían el campo de batalla coreano en un pantano en la última semana de julio, el Comando de la ONU contó sus pérdidas en Old Baldy durante el mes. Hasta el 21 de julio, el recuento mostraba 39 muertos, 234 heridos y 84 desaparecidos para el UNC y un estimado de 1.093 muertos y heridos para los chinos.
Cuando la lluvia amainó a finales de julio, el 23.º Regimiento de Infantería volvió a intentar asegurar el control total de Old Baldy. Dado que los chinos tenían aproximadamente dos pelotones en la cima, el 23 envió dos compañías reforzadas cuesta arriba después de disparos preparatorios de artillería y morteros sobre las posiciones chinas. Avanzando hacia las defensas chinas, las fuerzas de la 2.ª División utilizaron armas pequeñas y granadas de mano cuando llegaron a las trincheras. Después de un amargo combate cuerpo a cuerpo, las dos compañías finalmente alcanzaron la cima a principios del 1 de agosto y se atrincheraron para prepararse para el contraataque habitual, se distribuyeron 200 bengalas alrededor de las posiciones de la UNC y se realizaron 42 salidas aéreas durante el día en apoyo. Esa noche, los chinos enviaron primero fuego de mortero y luego de artillería a la cima, lanzando aproximadamente 2.500 disparos sobre los elementos del 23.º Regimiento. Pero los contraataques fueron rechazados.
Minas, búnkeres y alambre adicional ayudaron a fortalecer el control de la UNC sobre Old Baldy el 2 de agosto, y fuego de artillería extremadamente intenso y eficaz interrumpió otro asalto enemigo el 4 de agosto.
Colombia fue el único país latinoamericano que participó en las Fuerzas de las Naciones Unidas en Corea. Una fragata, la ARC Almirante Padilla y un batallón de infantería con 1.080 hombres fueron enviados a unirse a las Fuerzas de la ONU en agosto de 1951. Las fuerzas terrestres colombianas habían sido premiadas por su desempeño ejemplar en combates y combates anteriores, las Operaciones Nomad, Thunderbolt, Climber (Hill 400) y Barbula (Colina 180) con Menciones de Unidad Presidencial de Estados Unidos y Corea del Sur y Legión de Mérito de EE. UU. , Estrellas de Plata y Estrellas de Bronce otorgadas a los hombres. [7]
En la época de Old Baldy, el Batallón Colombiano estaba dentro de la 7.ª División al mando del Mayor General Wayne C. Smith . La unidad sudamericana era el cuarto batallón del 31.º Regimiento comandado por el coronel William Kern, quien había ordenado al teniente coronel Alberto Ruiz Novoa, el comandante colombiano, que relevara al 1.er Batallón del Regimiento en Old Baldy.
La Unidad Colombiana acababa de participar en la Batalla de la Colina Yeoncheon (Bárbula) en la que sus tropas atacaron el puesto avanzado comunista, a 500 metros de la principal línea de defensa enemiga, mientras realizaban tareas preliminares en Mageo-ri, al noroeste de Yeoncheon. Al amanecer, la Compañía del Batallón C de Colombia inició una operación para capturar la colina No.180, un puesto avanzado fuertemente construido por el ejército comunista chino, pero enfrentó una dura resistencia. Después de capturar la colina número 180, la Compañía C destruyó las instalaciones de defensa del enemigo. Pero la información del Regimiento había fallado. El ataque debería haber sido llevado a cabo por al menos un batallón completo y no sólo una compañía. Las fuerzas terrestres colombianas habían sido duramente afectadas y tenían 11 hombres muertos , 43 heridos y 10 desaparecidos en acción. Las comunicaciones interceptadas de los chinos confirmaron la lucha y el combate cuerpo a cuerpo. Las bajas fueron demasiado altas para la Compañía C. No pudieron mantener la posición y se les ordenó retirarse. [2]
Dos días después, el batallón recibió órdenes para Old Baldy.
En su nuevo puesto, la Compañía A se colocó en Dale y la Compañía B en Old Baldy, de oeste a este, y la Compañía C estaba detrás de ambas, entre ellas. La cuarta compañía del Batallón Colombiano se utilizó para completar a los hombres desaparecidos en las otras tres Compañías, lo que significó que todo el batallón se utilizó en primera línea. El Teniente Coronel Ruiz Novoa solicitó tropas de reserva al Comandante del Regimiento Kern y una Compañía estadounidense del Regimiento fue asignada al Batallón como unidad de reserva. [2]
Teniente Alfredo Forero Parra, Compañía B de Old Baldy: "Una vez que terminé de firmar el acta en la que recibía y asumía la responsabilidad de mi sección, le pregunté al sargento puertorriqueño a quien reemplazaba sobre el tiempo en el puesto y la situación que rodeaba él."
"Teniente, hemos estado aquí durante cinco días y las tropas que reemplazamos duraron aquí más o menos lo mismo. Este es un cementerio real. Lo hemos tomado y recuperado unas cien veces. Nuestros hombres rotan cada cinco u ocho. días porque es duramente golpeada por el fuego enemigo provocando innumerables bajas, desmoralización y puro cansancio." [8]
El 20 de marzo se sintió el fuego de artillería en todo el 31.º Regimiento. El Batallón Colombiano estaba en Baldy en el medio con el 2.º Batallón a su izquierda y el 3.º Batallón estaba en Pork Chop Hill. Las comunicaciones interceptadas del mando chino y de los desertores confirmaron la inminencia del ataque, el comandante del regimiento Kern se mantuvo escéptico ante los sudamericanos.
El día 21, cinco cadáveres fueron expuestos por los chinos en la cima del cerro 180. Cuatro colombianos y un estadounidense. El enemigo quería tentar a los colombianos para intentar recuperarlos. El Comandante colombiano ordenó una misión de rescate que causó total asombro en los Comandantes de Regimiento y División. La misión concluyó con la entrada de las líneas enemigas por una patrulla de hombres voluntarios de la Compañía C. El soldado Alejandro Martínez Roa llegó a la cima, desactivó una mina debajo de uno de los cadáveres, descendió con uno de los cadáveres, escapó del fuego enemigo y al encontrarse con otras tropas colombianas, regresó a la cima con el cabo Pedro Limas Medina y la patrulla y rescató al otros. La heroica acción fue recompensada con cuatro Estrellas de Plata en el campo de batalla. [9]
El día 22 se incrementó el ablandamiento de la posición colombiana sobre Baldy. Se lanzaron más de 2.000 disparos de cañón sobre la zona.
El día 23, dado que la Compañía B había estado en la línea de fuego durante 11 días, el coronel Kern ordenó a la Compañía C rotar con la B. El teniente coronel Ruiz objetó la orden. Estaba esperando un ataque chino a Baldy y consideró un error mover sus tropas, su unidad de reserva era la Compañía Americana que no conocía, y la Compañía C había sido muy golpeada en la colina 180 por lo que no quería exponerlas. Sin embargo, a otro infierno de fuego intenso. Pero Kern mantuvo el orden y las empresas comenzaron a rotar. El movimiento comenzó hacia las 15.00 horas bajo un intenso fuego, lo que dificultó a la Compañía C avanzar hacia su nueva posición. Una vez más la Compañía empezó a sufrir grandes pérdidas. La Compañía B estaba completamente desmoralizada y desmotivada. Había estado bajo constante fuego de artillería desde su llegada. Los hombres estaban ansiosos por rotar tan pronto como escucharon las nuevas órdenes.
Teniente Alfredo Forero Parra: "Ese día nuestras posiciones estaban seriamente debilitadas por el fuego de artillería enemiga. La posición de mis hombres estaba en la cima del Viejo Baldy. Éramos el Segundo Pelotón de la Compañía B. Pasado el mediodía recibí órdenes de "Prepara a mis hombres para ser relevados por la Compañía C, junto a nosotros".
"Todos nosotros, desde nuestras posiciones de combate, estábamos ansiosos por ser relevados, pero la Compañía C no llegó. Estaba convencido de que nos esperaba un ataque importante, así que fui y hablé con el comandante de tanques estadounidense que apoyaba nuestra posición, y lo convencí. "Nos dieron una ametralladora calibre 30 para mejorar nuestra defensa. Teníamos todo listo, incluido el lanzallamas que nos asignaron".
El 1.er Batallón del 423.º Regimiento chino, 141.ª División, comandado por Hou Yung-chun, fue seleccionado para asaltar al Viejo Baldy. El oficial político de la unidad eligió personalmente a la 3.ª Compañía para liderar el ataque y plantar la "Bandera de la Victoria" en la colina. Los chinos se enfrentaban directamente a la maltrecha Compañía B colombiana. A las 20.30 horas, el segundo teniente Álvaro Perdomo de la Compañía A en Dale fue brutalmente atacado. Después de una tenaz resistencia y un fuerte apoyo de las empresas B y C, tuvo que renunciar a su puesto."
Pork Chop Hill también fue alcanzado por el mismo fuego intenso. El Tercer Batallón no pudo mantener su posición y perdió el cerro. El coronel Kern, pensando que el objetivo principal del ataque había sido Pork Chop Hill, envió dos Compañías para reforzar a los hombres del 3.er Batallón, pero los combates disminuyeron haciendo posible que el 3.er Batallón retomara su posición en la colina dos horas después con los refuerzos recibidos del Comando del Regimiento. [7]
"Cuarenta minutos después del ataque a Dale y Pork Chop Hill, artillería tremendamente pesada y fuego de mortero cayeron sobre Old Baldy. La tierra tembló como en un terremoto acompañado de explosiones centelleantes y ensordecedoras alrededor de la posición de la Compañía B. Las siluetas fugaces de los hombres, Las armas y las fortificaciones debilitadas parecían fantasmas dentro de las ráfagas enemigas. Gritos de angustia y agonía se mezclaban con el traqueteo de las ametralladoras propias y enemigas. La batalla se desarrollaba a cada momento. Se oía a corta distancia el disparo de morteros de 60 y 82 mm. El enemigo se perdió las comunicaciones, nadie respondió, ni siquiera los comandantes de escuadrón. De repente, me informaron del fallecimiento de mi sargento sustituto de pelotón, Azael Salazar Osorio, entonces comandante del tercer escuadrón, el cabo José Narváez Moncayo. cercenado por la cintura y gritado al borde de la muerte, para ser levantado por los pies para aliviar su sufrimiento. En mi puesto de batalla fue atroz la muerte del cabo Ernesto González Varela. Estábamos casi tocándonos los codos. Disparó su ametralladora contra una avalancha de chinos que se acercaron a nosotros cuando un proyectil de bazuca lo alcanzó en la cara, dejándole la cabeza enredada en la espalda. Pensé que estaba viviendo una pesadilla o una película de terror hasta que nuevas explosiones en mi búnker me devolvieron a la realidad. Animé a mis hombres y seguí comunicándome con ametralladoras y di instrucciones a un cabo para que sacara el lanzallamas y se preparara para disparar al enemigo cuando apareciera."
"Unos minutos después, dos soldados vinieron corriendo a mi trinchera gritando: ¡Vienen los chinos, vienen los chinos! El enemigo intentaba superar nuestra posición gritando, disparando sus ametralladoras y lanzando granadas". [8]
El ataque no tuvo éxito. Los chinos atacaron nuevamente, rompieron la defensa y se dirigieron a nuestras trincheras. En ese momento la Compañía C comenzó a llegar para relevar a la Compañía B. Desconocían los depósitos de municiones, la distribución de trincheras y trincheras y los sectores de defensa. La Compañía B todavía tenía el mando sobre la posición en la cima de la colina, pero la mitad de los hombres eran la Compañía C.
El teniente coronel Ruiz tenía razón, el ataque era inminente y lo que era peor, el ataque principal era contra Baldy, no contra Pork Chop Hill, como había considerado el coronel Kern. La rotación en la que había insistido Kern, comandante del regimiento, había dejado en muy mala situación a las dos compañías sudamericanas involucradas. Ahora los colombianos estaban pagando por ello. La Compañía C, que había sido duramente golpeada en la colina 180, todavía tenía a sus hombres bajo la influencia de esa pesadilla y ahora no podía ocupar completamente sus posiciones de combate en Baldy.
Un regimiento chino había lanzado el ataque contra Dale. Mientras el mando del regimiento se distraía con el ataque anterior que tocó al batallón estadounidense adyacente a la compañía colombiana, otro regimiento chino avanzó en medio de la oscuridad hacia Old Baldy, tomando posiciones de asalto mientras una terrible lluvia de proyectiles de artillería caía sobre la posición de la Compañía B. en la cima de la colina. El bombardeo de ese día y de los anteriores había debilitado las posiciones colombianas, destruyendo gran parte del alambre de púas y las minas, dejando las defensas abiertas a un ataque directo. Toda la noche lucharon encarnizadamente en medio de la confusión provocada por la oscuridad y por la presencia de las dos unidades colombianas, mitad de Compañías B y mitad de Compañías C. La situación para la defensa no podría ser más débil. Un batallón chino completo atacando, reforzado por dos compañías adicionales, era una fuerza demasiado grande contra apenas tres compañías del batallón colombiano.
El coronel Ruiz advirtió su intención de utilizar la compañía de reserva estadounidense asignada al batallón para contraatacar, proteger a las tropas en combate y retomar las posiciones perdidas. El oficial de enlace estadounidense palideció cuando escuchó la orden. Con voz temblorosa dijo que las reservas habían sido utilizadas para contener la penetración china en Pork Chop Hill en defensa del Tercer Batallón estadounidense. Con él, Pork Chop Hill se recuperó y ayudó a los estadounidenses. No hubo mediación de aviso o advertencia al coronel Ruiz.
El Batallón de Colombianos estaba solo. La unidad no tenía reservas para contraatacar y defenderse. La Compañía A había tenido que retirarse con la ferocidad del ataque que precedió al de Old Baldy, pero estaba decidida a recuperar sus posiciones de los chinos sin ningún respaldo ni refuerzos. B y C, en medio de la confusión de la rotación, no pudieron hacer absolutamente nada más que intentar sobrevivir.
A pesar de la adversidad, las tropas colombianas casi quebraron la fuerza del asalto, como lo demuestra una angustiada comunicación interceptada por inteligencia de la División, en la que el comandante del batallón chino Hou Yung-chun afirmaba que el asalto había sido infructuoso y la captura del cerro 266 (Antiguo Baldy) era imposible. La respuesta china fue una orden despiadada: tómalo o sufre las consecuencias. Momentos después anunciaron el envío de refuerzos. [7]
Los esfuerzos para defender la posición se agotaron dramáticamente a medida que aumentó el número de atacantes y las bajas de los defensores se redujeron. El olor a pólvora y sangre llenó el aire. Se convirtió en un infierno. Sin embargo, los colombianos lucharon con su acostumbrada y reconocida valentía. Los asaltantes, aprovechando su enorme superioridad numérica, tuvieron que conquistar la posición trinchera a trinchera, baluarte a baluarte en encarnizado combate cuerpo a cuerpo.
Aproximadamente a la 1 de la madrugada, ambas partes, las fuerzas de la ONU y los chinos, creyendo que el otro había capturado la colina, comenzaron a bombardear con fuego de artillería pesada. Ambos ejércitos a pesar de tener tropas en los campos de batalla, descargaron una lluvia de balas y proyectiles sobre los hombres varados en combate cuerpo a cuerpo tratando de mantener sus posiciones. Las bajas provinieron tanto del fuego amigo como del enemigo.
A medianoche sólo un pelotón había logrado llegar a West View e intentó ayudar a contener parte del ataque. Allí los colombianos esperaban refuerzos para retomar la posición perdida. Por supuesto, estos nunca llegaron. [2]
Alfredo Forero: “A las 4:30 am solo quedaban seis hombres en el Segundo pelotón de fusileros de la Compañía B, con municiones agotadas y acosados por el enemigo. Nos dirigimos hacia el camino de tanques, perdiendo tres hombres más debido al continuo fuego de artillería. ".
"Antes de media noche, los tanques en el valle fueron retirados, dejando libre entrada al enemigo. Un camión con nuestras municiones se detuvo a la entrada de la posición en la carretera del valle. De él descendieron los tenientes Leonidas Parra y Miguel Ospina Rodríguez, los zapadores. y oficiales de transmisión, mientras una densa niebla cubría la mañana y podíamos escuchar disparos y gritos esporádicos". [8]
El teniente Ospina llegó con órdenes de intentar restablecer las comunicaciones con el Comando del Batallón, pero en la cruda realidad del Viejo Calvo, no había nada que hacer.
A las 8:00 am llegó un pelotón estadounidense al que los colombianos pidieron apoyo de fuego para retomar el cerro perdido, pero luego de un breve reconocimiento se retiraron.
Si no fuera por la heroica resistencia de las tropas colombianas en Old Baldy, las fuerzas chinas podrían haber roto la Línea Principal de Resistencia de la 7.ª División, adentrándose profundamente en territorio aliado con consecuencias muy graves, ya que el camino podría llevar a las tropas y vehículos blindados enemigos directamente a Seúl.
En este punto, el mando de la División ordena que la colina sea tierra de nadie y comienza el bombardeo más temible en Old Baldy. El Batallón Colombiano no había podido recuperar a sus hombres detrás de las líneas, varados, heridos o muertos. Todos quedaron a merced de la Fuerza Aérea estadounidense, implacable en su acción.
Las bajas colombianas fueron 95 muertos, 97 heridos y 30 desaparecidos, más del 20% del batallón. La 7.ª División consideró 750 muertos las pérdidas de las tropas enemigas en Baldy. [10]
La batalla por la Batalla de Old Baldy de 1952 fue costosa para ambos bandos. Las fuerzas estadounidenses sufrieron 307 muertos. Las fuerzas chinas sufrieron 1.100 muertos. Como ocurrió con la mayoría de las batallas de la Guerra de Corea entre 1951 y 1953, no hay muchos detalles sobre las consecuencias de las batallas publicitadas. Las fuerzas comunistas recuperaron Old Baldy en marzo de 1953, pero no hay mucha información en términos de bajas de ambos bandos ni relatos detallados de la batalla de 1953, en marcado contraste con la muy publicitada y demasiado sensacionalista batalla de 1952. Al final, ambos bandos perdieron muchos hombres y las líneas de batalla terminaron exactamente igual que en mayo de 1952, antes de la primera batalla, emblemática de toda la Guerra de Corea.