La batalla de Okpo fue un enfrentamiento militar que tuvo lugar durante las invasiones japonesas de Corea (1592-98) , también conocida como la Guerra de Imjin. La flota de los comandantes coreanos Yi Sun-sin y Won Gyun destruyó un grupo de barcos de transporte japoneses anclados. Fue la primera batalla naval de la Guerra de Imjin y la primera victoria del almirante Yi contra la flota naval japonesa de Todo Takatora . Un día después, después de destruir otros 18 buques de transporte japoneses en aguas cercanas, Yi Sun-sin y Won Gyun se separaron y regresaron a sus puertos de origen después de recibir noticias de la caída de Hanseong . [4] La batalla de Okpo causó ansiedad y nerviosismo entre los japoneses, porque después Yi comenzó a desplegar su armada para atacar a los buques de suministro y transporte japoneses.
El cuartel general de Yi estaba en Yeosu , al oeste de la isla Namhae, en la costa sur de Corea. La zona que rodea Okpo y Yeosu está salpicada de numerosas islas y estrechos. Fue en esa zona donde tuvieron lugar muchas de las batallas navales en las que Yi derrotó a los japoneses.
La invasión japonesa de Corea comenzó con la llegada de 400 transportes con 18.700 hombres bajo el mando de Konishi Yukinaga el 23 de mayo de 1592 para el asedio de Busanjin . Durante las siguientes semanas, la flota japonesa transportó la fuerza de invasión de Toyotomi Hideyoshi de 158.000 hombres a la zona de Busan, y los ejércitos japoneses habían avanzado rápidamente hacia el norte, y habían tomado la capital coreana de Hanseong el 16 de junio. A medida que los japoneses se preparaban para avanzar más al norte, la logística se convirtió en un problema, y los transportes japoneses comenzaron a explorar más arriba en la costa oeste de la península de Corea, ya que no era práctico transportar grandes cantidades de suministros por tierra debido al terreno accidentado y el mal estado de las carreteras.
En el momento de la invasión, las fuerzas navales coreanas estaban divididas en comandos regionales. Presa del pánico tras la caída de Busan ante los japoneses, el comandante de la Armada de la Izquierda de Gyeongsang, Bak Hong, ordenó la destrucción de sus armas y provisiones, y hundió su flota de 100 buques de guerra sin presentar combate. Del mismo modo, tras la caída de Dongnae , el comandante de la Armada de la Derecha de Gyeongsang, Won Gyun, intentó retirar sus barcos a Hansando , pero confundió un grupo de barcos pesqueros con la flota japonesa. Procedió a destruir sus armas y provisiones, y a hundir su flota. Sus subordinados le disuadieron de desertar de su mando, momento en el que solo le quedaban cuatro buques. [5] Won Gyun pidió ayuda a Yi Sun-sin; sin embargo, como comandante de la Armada de la Izquierda de Cholla, no se le permitió abandonar su región sin el permiso de sus superiores. Yi también tenía otras razones para retrasarse. Yi Sun-sin necesitaba obtener mapas de las rocosas aguas costeras de la provincia de Gyeongsang para que su flota navegara con seguridad, y también estaba inseguro de la disciplina de los hombres bajo su mando y se vio obligado a ejecutar desertores para dar ejemplo, incluido el 12 de junio, el día en que Hanseong cayó ante los japoneses. Yi Sun-sin esperaba combinar sus fuerzas con las del comandante de la Armada de la Derecha Cholla, Yi Eokgi ; sin embargo, cuando llegaron órdenes de la capital, se le ordenó combinarse con las ahora inexistentes fuerzas de Wong Gyun. Con los cuatro buques restantes de Wong Gyun, Yi Sun-sin tenía 39 buques de guerra bajo su mando (24 panokseon grandes y 15 hyeupson más pequeños ) y 46 botes abiertos más pequeños.
Cuando Yi Sun-sin y Won Gyun llegaron cerca de Geojedo el 16 de junio, un barco de exploración les alertó de la presencia de barcos japoneses anclados en el puerto de Okpo . [2]
La flota de Yi Sun-sin se acercó a Okpo el 17 de junio. El buque insignia de Yi estaba en el centro de una línea con los otros buques de guerra pesados en el centro y los buques ligeros a la izquierda y la derecha, y el Won Gyun se quedó en la retaguardia de la formación. Cuando entraron en el puerto encontraron más de 50 barcos de transporte japoneses, en su mayoría sin tripulación, y las tripulaciones saqueando el pueblo. Enfadado, Yi atacó. Debido al humo alrededor de Okpo, los japoneses no notaron la llegada de la flota coreana hasta que estuvo sobre ellos. Los japoneses entraron en pánico y abordaron rápidamente sus barcos en un intento de escapar, pero se encontraron rodeados y acorralados en el puerto. Después de rodear a los japoneses, los coreanos comenzaron a disparar con sus cañones. Bajo la orden de Todo Takatora , los japoneses intentaron contraatacar con sus armas de fuego, pero el arcabuz , aunque efectivo en tierra, causó poco daño a los gruesos cascos de madera de los buques de guerra coreanos. Yi Sun-sin procedió a bombardear los transportes japoneses atrapados con su cañón y flechas de fuego hasta que los japoneses arrojaron sus armas y armaduras por la borda, abandonaron el barco y saltaron al agua. En total, 26 transportes japoneses fueron destruidos durante el bombardeo.
Yi Sun-sin resistió el impulso de desembarcar a sus hombres y perseguir a los japoneses supervivientes en la isla, ya que el riesgo era grande y una acción de ese tipo dejaría a su flota desprovista de personal y vulnerable. Cuando un grupo de los hombres de Yi Sun-sin se apoderó de un barco japonés, los barcos de Won Gyun les dispararon, confundiéndolos con enemigos. [6]
Después de la batalla, Yi Sun-sin recibió inmediatamente noticias de otros cinco barcos japoneses en las cercanías y los persiguió. Los japoneses huyeron al puerto de Happo y abandonaron sus barcos, que Yi ordenó que fueran quemados. [4]
Poco después del amanecer del 17 de junio, Yi Sun-sin recibió noticias de que otros 13 barcos japoneses se encontraban cerca y, al zarpar, encontró los transportes japoneses en Jeokjinpo. Al igual que en Okpo, los japoneses estaban saqueando e incendiando el pueblo. El almirante Yi se entristeció nuevamente por el acoso japonés a los coreanos y ordenó a sus hombres que lanzaran una fuerte andanada de flechas y balas de cañón contra los japoneses. Destruyeron 11 de los 13 barcos. Luego, los coreanos tomaron los tesoros de los naufragios japoneses y navegaron de regreso a Yeosu. Enfurecidos por el saqueo y alentados por la facilidad de su éxito, Yi Sun-sin y Won Gyun consideraron brevemente continuar hacia Busan para atacar a la flota principal japonesa. Sin embargo, ocho días antes, llegó la noticia de la caída de Hanseong, y Yi Sun-sin y Won Gyun decidieron separarse y regresar a sus puertos de origen. Yi Sun-sin regresó a Yeosu el 18 de junio, desde donde escribió un largo informe a la corte. [4]
La visión de Yi Sun-shin sobre las masacres y saqueos japoneses en las ciudades locales lo hizo muy decidido a proteger al pueblo coreano impidiendo que los barcos japoneses siquiera desembarcaran en la costa. Más tarde, en la batalla de Sacheon , utilizó por primera vez su "arma secreta", los barcos tortuga , y derrotó a los japoneses nuevamente.