Las Batallas de Nive (9-13 de diciembre de 1813) se libraron hacia el final de la Guerra Peninsular . Arthur Wellesley, el ejército anglo-portugués y español del marqués de Wellington derrotó al ejército francés del mariscal Nicolas Soult en suelo francés en una serie de batallas cerca de la ciudad de Bayona.
Inusualmente, durante la mayor parte de la batalla, Wellington permaneció con la Reserva y delegó el mando en sus tenientes generales superiores Rowland Hill y John Hope .
El ejército de Wellington había logrado expulsar al ejército francés de España, cruzando los Pirineos y hacia el suroeste de Francia. Después de su derrota en Nivelle , el mariscal Soult retrocedió a una línea defensiva al sur de la ciudad de Bayona a lo largo de los ríos Adour y Nive .
Los ríos y el Golfo de Vizcaya cerca de Bayona forman una letra griega aproximada Pi (π). El tramo vertical izquierdo es la costa, el tramo vertical derecho es el Nive y el travesaño es el Adour. Bayona se encuentra donde el Nive se une al Adour. Inicialmente, el ejército de Wellington estaba confinado al área entre el Golfo de Vizcaya y el Nive. Para ganar espacio de maniobra, el general británico tuvo que establecer su ejército en la orilla este del Nive. El dilema de Wellington era que, al separar dos alas de su ejército, quedaría expuesto a una derrota en detalle . Soult, un astuto estratega, lo entendió y trató de aprovechar la situación. Al mover el ejército francés a través de la ciudad fortificada de Bayona, Soult pudo fácilmente trasladar su ejército de una orilla del Nive a la otra.
A pesar del mal tiempo, Hill lideró cinco divisiones anglo-portuguesas (la 2.ª , 3.ª, 6.ª, la portuguesa y la española de Pablo Morillo) hasta la orilla este del Nive, cerca de Ustaritz , el 9 de diciembre. Mientras tanto, el resto de la fuerza británica al mando de Hope ( 1.ª , 5.ª y Divisiones Ligera , las brigadas portuguesas independientes de Thomas Bradford y Alexander Campbell , la brigada británica de Lord Aylmer y una brigada de la 7.ª División ) lanzaron ataques de distracción hacia Bayona en la ribera occidental. de la Nive. La Reserva de Wellington incluía las Divisiones 4 y 7. En estas operaciones se sufrieron alrededor de 630 bajas. [2]
Soult lanzó un contraataque con ocho divisiones contra Hope al día siguiente y, a pesar de varias acciones feroces, la línea británica se mantuvo hasta que fue reforzada por más tropas que llegaban desde San Juan de Luz .
El flanco derecho de la línea de Hope estaba en manos de una brigada de la 7.ª División en el puente de Urdains. [a] La División Ligera de Charles Alten defendió el centro cerca de Bassussary. La izquierda, bajo John Wilson, estaba en manos de las brigadas portuguesas independientes de Bradford y Campbell al norte de Barroilhet. El terreno lleno de barrancos obligó a los franceses a entrar en estos tres corredores de ataque. La 5.ª División se encontraba a cinco kilómetros de distancia, mientras que la 1.ª División y la brigada británica independiente de Lord Aylmer estaban a diez millas de distancia. Aunque Wellington ordenó que se fortificara la línea, Hope no lo hizo.
Haciendo caso omiso de la posición inexpugnable en el puente de Urdains, Soult envió cinco divisiones al mando de Bertrand Clausel contra Bassussary y tres divisiones dirigidas por Honoré Charles Reille contra Barroilhet. Las cuatro divisiones que lideraban el ataque estaban frescas mientras que las tropas de apoyo estaban cansadas de las escaramuzas con las tropas de Hill.
La línea de avanzada de la División Ligera detectó alerta el ataque que se avecinaba, aunque 50 hombres fueron aislados y capturados. El avance francés pronto llegó a la cresta de Arcangues, coronada por un castillo y una iglesia. Después de que un ataque fuera rechazado con facilidad por los 4.000 hombres de la División Ligera, Clausel se dedicó a un inútil bombardeo de artillería y a ataques de sondeo contra las estructuras muy sólidas. La brigada de Aylmer llegó alrededor de las 14.00 horas.
El piquete en el flanco izquierdo de Hope fue rápidamente devorado por el ataque de Reille y 200 hombres capturados. En su mayor parte, los portugueses resistieron con firmeza, pero una unidad fue derrotada por la caballería francesa. Mientras luchaban por regresar a Barroilhet, los portugueses se aferraron al pueblo y esperaron refuerzos. La 5.ª División llegó, pero, debido a un error del personal, tenía pocas municiones.
Soult envió la División de Reserva de Eugene-Casimir Villatte desde Bayona y una división de Clausel para ayudar en el ataque de Reille. Después de horas de intensos combates, ordenó una última carga. Este ataque condujo a la casa del alcalde de Barroilhet, los hostigadores franceses hirieron y casi capturan a Hope. En este punto, apareció la 1.ª División y Soult suspendió sus ataques poco después.
Esa noche, el ejército de Soult quedó debilitado cuando dos batallones de Nassau y el batallón de Frankfurt, habiendo conocido el resultado de la batalla de Leipzig el mes anterior, pasaron en su totalidad de los franceses a los aliados. Un tercer batallón de Baden, que no se unió a la deserción, fue desarmado al día siguiente. Este suceso restó 2.000 infantes al ejército francés. La deserción fue orquestada por el Príncipe de Orange, a través de sus conexiones dinásticas con Nassau. [3]
Ambos bandos perdieron alrededor de 1.600 soldados antes de que Soult cancelara el asalto. De ellos, los angloaliados perdieron 500 capturados, el mayor total en cualquier día de combates bajo Wellington. [4] Clausel realizó una actuación inusualmente aburrida el 10 de diciembre. Durante los dos días siguientes se produjeron enfrentamientos esporádicos, aunque ninguna de las partes estaba dispuesta a iniciar un ataque a gran escala.
La noche del 12 de diciembre, un puente provisional de pontones sobre el Nive en Villefranque fue arrasado. Esto aisló a los 14.000 hombres y 10 cañones de Hill en la orilla este del río, justo cuando los franceses se estaban reorganizando para un asalto. El puente más cercano estaba en Ustaritz, lo que significó que la Reserva tuvo que avanzar tres veces más que si el puente destruido hubiera estado intacto.
Aprovechando su oportunidad, Soult rápidamente trasladó seis divisiones y 22 cañones a la orilla este del Nive y atacó Hill. Aunque retrasado por la congestión en el puente sobre el Adour, el ataque de Soult contra las posiciones británicas en la cresta alrededor de Saint-Pierre-d'Irube fue lo suficientemente poderoso como para que un teniente coronel británico huyera del campo, llevándose a su batallón (1/3 de Buffs Foot ) con él. Soult superaba en número al cuerpo de Hill por tres a uno. Defendiendo una línea entre Petit Mouguerre (Elizaberry) y Nive, el cuerpo aliado resistió durante horas en una encarnizada lucha. El capaz Hill se desempeñó magníficamente, alimentando sus pocas reservas con habilidad y exhortando a sus tropas.
Sin embargo, tras la llegada de refuerzos cerca de Wellington, las tropas francesas se negaron a continuar el ataque. El casi motín francés obligó a Soult a retirarse a regañadientes a Bayona, después de haber perdido 3.000 hombres frente a las pérdidas anglo-portuguesas de 1.750. El comandante del ejército aliado se acercó a su subordinado y lo felicitó: "Hill, el día es tuyo". [5]
Fue ese día cuando se escuchó al general Hill, por segunda vez en toda la guerra, utilizar malas palabras . Cuando Wellington se enteró, comentó que " si Hill ha comenzado a decir malas palabras, a todos les debe importar lo que hacen ".
Las tormentas y las lluvias torrenciales impidieron cualquier acción adicional durante dos meses. Finalmente, entre el 23 y el 27 de febrero, Wellington aisló Bayona cruzando la desembocadura del Adour al oeste de la ciudad. [b] Wellington dejó a Hope para sellar la guarnición francesa de 17.000 efectivos y persiguió implacablemente a Soult y al resto de su ejército.
Wellington temía mucho que el pueblo francés estallara una guerra de guerrillas contra sus soldados. Era consciente de que después de la batalla de Nivelle , las tropas españolas se habían permitido saquear a los civiles franceses. En consecuencia, se esforzó en enviar a la mayoría de sus unidades españolas de regreso a su país de origen, preocupado, con razón, de que pudieran infligir a los civiles franceses las mismas atrocidades que las suyas habían sufrido a manos de los ejércitos de Napoleón . [7] Al principio sólo se sacó adelante la división de Pablo Morillo porque dependía de la nómina británica y del tren de suministros. Al igual que en España, Wellington castigó duramente a los soldados británicos sorprendidos merodeando.
Dio la casualidad de que las tropas francesas, endurecidas por años de saqueo a civiles extranjeros, comenzaron a despojar a sus propios ciudadanos. En realidad, a pesar de su ciudadanía francesa, los habitantes del sur y del este de Bayona eran en su mayor parte vascos , a menudo incapaces de hablar y/o comprender el francés . Soult intentó tomar medidas enérgicas contra los saqueos, ahorcar a los delincuentes e incluso disparar contra un capitán muy condecorado, pero no pudo detenerlo. Como señaló un historiador: "Los civiles pronto llegaron a la conclusión de que sólo una rápida victoria aliada podría salvar su campo". [8] En consecuencia, Wellington tenía poco que temer de la acción guerrillera francesa.
La estrategia de Soult fue magistral. Dos veces cayó sobre fuerzas aliadas aisladas con una fuerza muy superior. Como es habitual, su dirección táctica dejó mucho que desear. A Wellington se le puede criticar por no anticipar los movimientos de Soult y estar alejado del punto crítico en ambas batallas. Wellington habló con sinceridad cuando dijo más tarde: "Les diré la diferencia entre Soult y yo: cuando él se mete en una dificultad, sus tropas no lo sacan de ella; las mías siempre lo hacen". [4]
La acción del 9 al 12 de diciembre se llama La Batalla de la Nive , mientras que la batalla defensiva de Hill del 13 de diciembre se conoce como La Batalla de St. Pierre , mientras que todo el período se conoce colectivamente como Las Batallas de la Nive en . 9]
El artículo de la Encyclopaedia Britannica (1911) sobre la Guerra de la Independencia llama a las acciones Batallas antes de Bayona, o Batallas de la Nive, del 10 al 13 de diciembre de 1813 . [7]
{{cite encyclopedia}}: Mantenimiento CS1: fecha y año ( enlace )
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