La batalla de Moira , también conocida como la batalla de Magh Rath , se libró en el verano de 637 [1] entre el rey supremo de Irlanda , Domnall II , contra su hijo adoptivo Congal Cáech , rey de Ulaid , apoyado por su aliado Domnall Brecc , rey de Dál Riata . La batalla resultó en una victoria decisiva para el rey supremo y su ejército, y Congal Cáech murió en la lucha. [2]
Se dice que la batalla se libró cerca de los bosques de Killultagh, a las afueras del pueblo de Moira , en lo que se convertiría en el condado de Down . Supuestamente fue la batalla más grande jamás librada en la isla de Irlanda , y resultó en la muerte de Congal y la retirada de Domnall Brecc. Sin embargo, la ubicación de la batalla no está establecida y algunos comentaristas identifican el lugar como unas pocas millas fuera de Newry , en el condado de Down, en las cercanías de los pueblos de Sheeptown y Derrylecklagh, cerca del antiguo rath conocido como Crown Mound. [ cita requerida ]
Irlanda en ese período era un mosaico de pequeños estados fusionados y separados por lealtades tribales, a menudo entregados a un estado de guerra. Otros reinos del otro lado del agua en Gran Bretaña y en particular Escocia se involucraron con frecuencia en los asuntos de Irlanda, en particular la rama escocesa de Dál Riata , que originalmente había sido del norte de Lough Neagh pero se expandió a Escocia. De hecho, las lealtades tribales a menudo se extendían al otro lado del Mar de Irlanda , donde se podían encontrar los mismos clanes en ambos lados, especialmente en Escocia. Las rivalidades y alianzas entre los pequeños reinos cambiaban con frecuencia. Por ejemplo, Dál Riata, que luchó con Congal en esta batalla, había visto a uno de sus reyes asesinado por su hermano en la Batalla de Fid Eoin (ya sea 629 o 630).
El propio Congal había establecido primero su base de poder en Dál Riata, donde se convirtió en rey, antes de ser reconocido como rey de Ulaid en 627. Sus ambiciones pronto entraron en conflicto con Domnall II, quien se convirtió en Gran Rey de Irlanda en 628. Irónicamente, Domnall II solo ascendió a tal posición porque Congal había derrotado y asesinado al anterior Gran Rey, Suibne Menn (que era primo lejano de Domnall en la dinastía Uí Néill ) en una batalla anterior.
Domnall lanzó primero una incursión en Leinster en 628 para asegurar su autoridad como Rey Supremo. Algunas fuentes primarias afirman que Congal se había convertido inicialmente en Ard Rí tras su derrota de Suibne Menn. Por lo tanto, es posible que Domnall se apoderó del puesto indirectamente de su rival ultoniano. De todos modos, los dos se habían convertido en enemigos.
Domnall acentuó esta rivalidad muy rápidamente y en 629 los dos reyes se enfrentaron en la batalla de Dún Ceithirn en lo que hoy es el condado de Londonderry . En esta ocasión, Congal fue derrotado y huyó a Escocia en busca de apoyo, y Domnall quedó sin oposición como Rey Supremo. [2]
Durante la década de 630, Domnall continuó librando guerras contra sus rivales del clan Uí Néill. Sin embargo, en 637, Congal volvió a desafiar a los Ard Rí y para ello solicitó la ayuda de los Dál Riata. Congal regresó de Escocia y reunió a sus ejércitos irlandeses nativos, que fueron apoyados por un ejército Dál Riata más diverso, compuesto por muchos soldados británicos, en particular escoceses. [2]
En el año 637, el asentamiento de Moira era sustancialmente más pequeño que en la actualidad. Sin embargo, había al menos una mota (cuyo montículo aún se puede ver en el pueblo). La zona también era mucho más boscosa en el primer milenio, con la existencia de un extenso bosque cerca de la aldea. El lugar también puede haber estado fuera de Newry en una zona que hoy es rica en monumentos históricos.
Se sabe poco sobre la batalla en sí. Domnall I de Dál Riata trajo una fuerza más variada a la lucha. Su ejército incluía escoceses, pictos , anglosajones y británicos (galeses). Había alrededor de 50.000 hombres en cada bando. [ dudoso – discutir ] Al menos un bando tenía una fuerza de caballería sustancial.
Congal y su ejército probablemente desembarcaron cerca de Dunseverick a su regreso de Escocia. Posiblemente planeaba marchar a Tara , ya que una de las cinco carreteras principales que partían de Tara, la Gran Carretera del Rey, iba hacia el norte y terminaba en Dunseverick, donde había un puente que cruzaba el río Lagan, ubicado cerca de la actual Moira. Domnall II había reunido a su ejército en Tara y marchó hacia el norte para enfrentarse a las fuerzas enemigas. Congal marchó hacia el sur para encontrarse con él. Los dos ejércitos, que comprendían 100.000 hombres en total, se encontraron en Moira. [2]
Según Sir Samuel Ferguson, " hay razones para creer que la lucha duró una semana ", [3] al final de la cual las fuerzas derrotadas huyeron hacia los bosques de Killultagh. Las fuerzas de Ulaid y Dál Riata fueron derrotadas, y Domnall de Dál Riata se vio obligado a huir al norte, a las posesiones de su reino. Congal murió en el transcurso de la batalla.
La magnitud de la batalla se confirmó en el siglo XIX, cuando se estaba construyendo el ferrocarril del Ulster que pasaba por Moira. Durante las excavaciones se descubrieron los restos de miles de hombres y caballos. Si tenemos en cuenta que los supervivientes probablemente fueron muchos más, la fama de la magnitud de la batalla resulta evidente. [2]
Con la muerte de Congal en la batalla, la oportunidad de Dál nAraidi y sus aliados locales de deshacer los avances de Domnall se vio frustrada, y los Ulaid tuvieron que soportar los avances que había realizado el Gran Rey. Sin embargo, no iban a ser completamente subyugados. Por el contrario, las consecuencias se sintieron mucho más profundamente para Dál Riata. La derrota terrestre en Moira se acompañó de una derrota naval exactamente el mismo día; en la Batalla de Mull of Kintyre, la flota de Ard Rí había logrado derrotar a la de Dál Riata. Como resultado de ambas batallas, las fuerzas del Gran Rey pudieron ocupar las tierras de Dál Riata en el norte de Antrim , desprotegidas como estaban ahora.
Como resultado directo de la batalla, la dinastía Uí Néill se convirtió en la dominante en el norte de Irlanda. Sus descendientes reclamarían el dominio de al menos una parte del territorio hasta la Huida de los Condes casi mil años después, en 1607.
Algunas de las ciudades que rodean la actual Moira reciben su nombre de la batalla, en particular Aughnafosker, que en irlandés significa "campo de matanza", así como Carnalbanagh , que significa "la tumba del escocés". En esta última zona había un gran pilar de piedra en un campo cercano, que marcaba el lugar de enterramiento de muchos de los príncipes escoceses que murieron en la batalla. Sin embargo, la piedra fue retirada por un granjero a finales del siglo XIX. [4]