La batalla de Makryplagi o Makry Plagi se libró entre las fuerzas del Imperio bizantino y el Principado latino de Acaya . Los bizantinos se habían visto debilitados y desmoralizados por la deserción de sus numerosos mercenarios turcos hacia los aqueos. En Makryplagi, los bizantinos sufrieron una dura derrota, que junto con su derrota en la batalla de Prinitza el año anterior puso fin a su intento de reconquista de Morea .
Después de la batalla de Pelagonia (1259), el emperador bizantino Miguel VIII Paleólogo (r. 1259-1282) adquirió una serie de fortalezas en el sureste del Peloponeso ( Morea ), cedidas por el príncipe de Acaya capturado Guillermo II de Villehardouin (r. 1246-1278) a cambio de su liberación. [1] Guillermo también prometió convertirse en vasallo de Miguel, pero tan pronto como regresó a Morea renunció a este juramento y comenzó a negociar con el Papa y otras potencias latinas para un esfuerzo conjunto contra los bizantinos. [2]
La guerra estalló a finales de 1262 o 1263, cuando Miguel VIII envió una expedición a Morea. Este ejército estaba compuesto principalmente por mercenarios turcos y tropas griegas de Asia Menor y liderado por su medio hermano, el sebastocrátor Constantino Paleólogo . [3] Constantino disfrutó de un éxito inicial, capturando gran parte de Laconia y avanzando hacia el norte, con el objetivo de tomar la capital aquea, Andravida . Sin embargo, fue derrotado por una fuerza latina mucho más pequeña en la batalla de Prinitza , y su ejército se dispersó. [4]
A principios de 1263 o 1264, Constantino Paleólogo decidió reanudar las operaciones con el objetivo final de someter definitivamente al Principado de Acaya. Reunió a sus tropas, entró en territorio controlado por los aqueos y avanzó hasta Sergiana, en el norte de Élide , y estableció su campamento en un lugar llamado «San Nicolás de Mesiskli». [5] Guillermo con sus propias tropas marchó a su encuentro y preparó a sus hombres para la batalla. Según la Crónica de Morea , el jefe de la vanguardia bizantina, el megas konostaulos Miguel Cantacuceno , salió de las líneas bizantinas, pero su caballo tropezó y fue asesinado por los aqueos. Consternado por la muerte de su lugarteniente más valiente, el sebastocrátor Constantino se retiró y prosiguió con el asedio a la fortaleza de Nikli . [6]
Allí, sin embargo, los mercenarios turcos, más de 1.000 jinetes bajo sus líderes Melik y Shalik, se enfrentaron a él y le exigieron que les pagara sus atrasos de seis meses. Irritado por esta demanda, y preocupado por su falta de éxito hasta el momento, el sebastocrator se negó furiosamente, por lo que los dos jefes desertaron y se unieron a Guillermo con la mayor parte de sus hombres. Esta deserción hizo que la moral bizantina se desplomara. Constantino, fingiendo estar enfermo, decidió levantar el asedio y partió de Morea hacia Constantinopla , dejando al mando al megas domestikos Alexios Philes y al parakoimomenos John Makrenos. [7]
Files tomó entonces su ejército y marchó hacia Mesenia , donde ocupó el paso de Makryplagi, situado cerca del castillo de Gardiki , en la frontera de Mesenia con el Peloponeso central. Guillermo, reforzado por el experimentado contingente turco y ahora con un ejército superior, había marchado a Mesenia para defender la fértil provincia. El ejército aqueo atacó a los bizantinos, a pesar de que mantenían fuertes posiciones en las alturas. Los dos primeros ataques fueron rechazados, pero el tercero, dirigido por el comandante de Guillermo, Ancelin de Toucy, derrotó a los bizantinos, que huyeron en pánico. [8]
La derrota bizantina fue completa y los generales Files, Macreno y Alejo Cabalarios , junto con muchos nobles griegos, fueron capturados. [9] Los prisioneros fueron llevados ante Guillermo en Veligosti ; allí tuvo lugar una conversación notable entre el príncipe aqueo y Files, que ilustra las posiciones respectivas de los latinos y los griegos bizantinos : cuando Guillermo exclamó que esta derrota era el castigo de Dios a Paleólogo por violar sus juramentos, Files replicó que "Morea pertenece al Imperio de Rumania y es la herencia propia del Emperador. En cambio, sois vosotros los que habéis roto vuestros juramentos al señor". [10]
Guillermo marchó entonces hacia el sur, hacia la fortaleza bizantina de Mistrá . No logró tomar el fuerte, pero repobló y fortificó la antigua ciudad de Esparta , saqueó la provincia circundante y luego se retiró a Nikli. Sin embargo, a pesar de sus éxitos en evitar una rápida conquista bizantina de su principado, Guillermo había agotado los recursos de su reino: la lucha constante había devastado y despoblado el país. El conflicto degeneró en escaramuzas en ambos bandos antes de suspenderse por completo. Se iniciaron negociaciones, en las que Miguel VIII propuso casar a su hijo y heredero, Andrónico II Paleólogo (r. 1282-1328) con la hija y heredera de Guillermo, Isabel . La propuesta fracasó ante la oposición de los barones aqueos. [11] En los años posteriores, Guillermo buscó la ayuda y protección del poderoso Carlos de Anjou , de cuyo vasallo se convirtió por el Tratado de Viterbo . Ante la amenaza de Carlos, la atención bizantina se desvió hacia otros lugares y Guillermo logró evitar que se repitiera la ofensiva bizantina a gran escala contra él. Siguió un período prolongado de relativa tranquilidad, pero las disputas internas permitirían a los bizantinos reanudar su recuperación gradual de la península a principios del siglo XIV. [12]