La Batalla de Moira , también conocida como Batalla de Magh Rath , se libró en el verano de 637 [1] por el Gran Rey de Irlanda , Domnall II , contra su hijo adoptivo Congal Cáech , rey de Ulaid , apoyado por su aliado Domnall. Brecc , rey de Dál Riata . La batalla resultó en una victoria decisiva para el Gran Rey y su ejército, y Congal Cáech murió en el combate. [2]
Se dice que la batalla se libró cerca de los bosques de Killultagh, en las afueras del pueblo de Moira, en lo que se convertiría en el condado de Down . Supuestamente fue la batalla más grande jamás librada en la isla de Irlanda y resultó en la muerte de Congal y la retirada de Domnall Brecc. Sin embargo, la ubicación de la batalla no está establecida y algunos comentaristas identifican la ubicación como a unas pocas millas de Newry , Condado de Down, en las cercanías de las ciudades de Sheeptown y Derrylecklagh, cerca del antiguo rath conocido como Crown Mound. [ cita necesaria ]
Irlanda en ese período era un mosaico de pequeños estados, fusionados y separados por lealtades tribales, a menudo entregadas a un estado de guerra. Otros reinos del otro lado del agua en Gran Bretaña y en particular Escocia se involucraron con frecuencia en los asuntos de Irlanda, en particular la rama escocesa de Dál Riata , que originalmente había sido del norte de Lough Neagh pero se expandió a Escocia. De hecho, las lealtades tribales a menudo se extendían a través del Mar de Irlanda , donde se podían encontrar los mismos clanes en ambos lados, especialmente en Escocia. Las rivalidades y alianzas entre los pequeños reinos cambiaban con frecuencia. Por ejemplo, Dál Riata, que luchó con Congal en esta batalla, había visto a uno de sus reyes asesinado por su hermano en la batalla de Fid Eoin (629 o 630).
El propio Congal había establecido por primera vez su base de poder en Dál Riata, donde se convirtió en rey, antes de ser reconocido como rey de Ulaid en 627. Sus ambiciones pronto entraron en conflicto con Domnall II, quien se convirtió en Gran Rey de Irlanda en 628. Irónicamente, Domnall II Sólo llegó a esa posición porque Congal había derrotado y matado al anterior Gran Rey, Suibne Menn (que era primo lejano de Domnall en la dinastía Uí Néill ) en una batalla anterior.
Al principio, Domnall lanzó una incursión en Leinster en 628 para asegurar su autoridad como Gran Rey. Algunas fuentes primarias afirman que Congal se había convertido inicialmente en Ard Rí tras la derrota de Suibne Menn. Por lo tanto, puede ser que Domnall haya arrebatado el puesto indirectamente a su rival ultoniano. De todos modos, los dos se habían convertido en enemigos.
Domnall impulsó esta rivalidad muy rápidamente, y en 629 los dos reyes se enfrentaron en la batalla de Dún Ceithirn en lo que hoy es el condado de Londonderry . En esta ocasión, Congal fue derrotado y huyó a Escocia en busca de apoyo, y Domnall quedó indiscutido como Gran Rey. [2]
A lo largo de la década de 630, Domnall continuó librando la guerra a sus rivales del clan Uí Néill. En 637, sin embargo, Congal se levantó una vez más para desafiar a Ard Rí y contó con la ayuda de Dál Riata para hacerlo. Congal regresó de Escocia, reunió a sus ejércitos irlandeses nativos que fueron apoyados por un ejército de Dál Riata más diverso formado por muchos soldados británicos, particularmente escoceses. [2]
En 637, el asentamiento de Moira era sustancialmente más pequeño que en la actualidad. Sin embargo, había al menos una mota (cuyo montículo aún se puede ver en el pueblo). La zona también era mucho más boscosa en el primer milenio, con la existencia de extensos bosques cerca de la aldea. Es posible que la ubicación también estuviera en las afueras de Newry, en una zona que hoy es rica en monumentos históricos.
Poco se sabe sobre la batalla en sí. Domnall I de Dál Riata aportó una fuerza más variada a la lucha. Su ejército incluía escoceses, pictos , anglosajones y británicos (galeses). Había unos 50.000 hombres en cada bando. [ dudoso ] Al menos un lado tenía una fuerza de caballería sustancial.
Congal y su ejército probablemente desembarcaron cerca de Dunseverick a su regreso de Escocia. Posiblemente planeaba marchar hacia Tara , ya que una de las cinco carreteras principales que partían de Tara, la High King's Road, corría hacia el norte y terminaba en Dunseverick, donde había un puente que cruzaba el Lagan situado cerca de la moderna Moira. Domnall II había reunido su ejército en Tara y marchó hacia el norte para enfrentarse a las fuerzas enemigas. Congal marchó hacia el sur para encontrarse con él. Los dos ejércitos, compuestos por 100.000 hombres en total, se encontraron en Moira. [2]
Según Sir Samuel Ferguson " parecen razones para creer que la lucha duró una semana ", [3] al final de la cual la fuerza derrotada huyó hacia los bosques de Killultagh. Las fuerzas de Ulaid y Dál Riata fueron derrotadas, y Domnall de Dál Riata se vio obligado a huir al norte, a las posesiones de su reino. Congal murió en el transcurso de la batalla.
Sin embargo, la magnitud de la batalla se confirmó en el siglo XIX cuando se construyó el ferrocarril del Ulster que atravesaba Moira. Durante las excavaciones se descubrieron los restos de miles de hombres y caballos. Si se tiene en cuenta que probablemente los supervivientes fueron considerablemente más numerosos, la reputación de la magnitud de la batalla se hace evidente. [2]
Con la muerte de Congal en la batalla, la oportunidad de Dál nAraidi y sus aliados locales de deshacer los avances de Domnall se había visto frustrada, y los Ulaid tuvieron que soportar los avances que había hecho el Gran Rey. Sin embargo, no iban a ser completamente subyugados. Por el contrario, las consecuencias fueron mucho más sentidas para Dál Riata. La derrota terrestre en Moira estuvo acompañada de una derrota naval exactamente el mismo día; en la batalla de Mull of Kintyre, la flota de Ard Rí había logrado derrotar a la de Dál Riata. Como resultado de ambas batallas, las fuerzas del Gran Rey pudieron ocupar las tierras de Dál Riata en el norte de Antrim , desprotegidas como estaban ahora.
Como resultado directo de la batalla, la dinastía Uí Néill se hizo dominante en el norte de Irlanda. Sus descendientes reclamarían el señorío de al menos parte de la tierra hasta la Huida de los Condes, casi mil años después, en 1607.
Algunas de las ciudades alrededor de la moderna Moira reciben sus nombres de la batalla, en particular Aughnafosker, que en irlandés significa "Campo de la matanza", así como Carnalbanagh , que significa "La tumba del escocés". En esta última zona había un gran pilar de piedra en un campo cercano, que marcaba el lugar de enterramiento de muchos de los príncipes escoceses que murieron en la batalla. Sin embargo, la piedra fue retirada por un granjero a finales del siglo XIX. [4]