La Batalla de Madrás o Caída de Madrás tuvo lugar en septiembre de 1746 durante la Guerra de Sucesión Austriaca cuando una fuerza francesa atacó y capturó la ciudad de Madrás de su guarnición británica .
Las fuerzas francesas ocuparon Madrás hasta el final de las hostilidades, cuando la ciudad fue canjeada por la conquista británica de Louisbourg en América del Norte como parte del Tratado de Aquisgrán . Uno de los defensores británicos, Robert Clive, se hizo famoso al escapar de los captores franceses y llevar la noticia de la caída de la ciudad a sus superiores en Fort St David .
Desde la década de 1720, la rivalidad colonial entre Gran Bretaña y Francia en la India se había intensificado. Tras la decisión francesa de sumarse a la Guerra de Sucesión Austriaca en el bando opuesto a Gran Bretaña, los británicos enviaron un escuadrón de la Marina Real al mando del comodoro Curtis Barnett para atacar y hostigar a los asentamientos franceses en la India. [1] Durante 1745, esta fuerza atacó a varios barcos franceses, perturbando el comercio y arruinando a varios comerciantes franceses importantes.
En respuesta, los franceses enviaron una flota de tamaño similar bajo el mando de Bertrand-François Mahé de La Bourdonnais . Después de librar una batalla inconclusa, las dos flotas se retiraron para repararse, y los británicos se retiraron a Ceilán y los franceses utilizaron su base en Pondicherry . Temeroso de librar otra batalla naval importante, el comandante británico, Edward Peyton , decidió mantenerse alejado de la costa de Coramandel y se retiró a la seguridad de Bengala , dejando los asentamientos británicos en Coramandel muy expuestos a los franceses. [2]
El gobernador francés de Pondicherry, Dupleix, autorizó un ataque a Madrás . Para obtener la aprobación de los indios locales, prometió al nabab de Carnatic que le entregaría Madrás una vez que la hubiera arrebatado a los británicos.
El 7 de septiembre de 1746, los habitantes de Madrás se despertaron y encontraron una flota francesa atracada en alta mar y una expedición de soldados que estaba desembarcando en la costa. Los barcos franceses abrieron fuego contra la ciudad, pero con poco efecto, pues les costaba encontrar el alcance correcto y, al caer la noche, una gran parte de la guarnición había caído en una falsa sensación de seguridad. [3]
A la mañana siguiente, los franceses reanudaron sus bombardeos desde tierra y desde la costa, esta vez con mucha más precisión. Las fortificaciones de Madrás habían sido mal construidas y eran en gran medida incapaces de resistir un ataque de ese calibre. A medida que el número de bajas británicas aumentaba, la moral y la disciplina de las tropas se desmoronaban. Tras un ataque directo a las licorerías, varios soldados abandonaron sus puestos y bebieron hasta quedar atontados. Los civiles de la ciudad ocuparon sus puestos para proteger las defensas, pero estaba claro que la resistencia estaba desmoronándose. [4]
El 9 de septiembre, el gobernador de Madrás , Nicholas Morse, pidió la paz. Las condiciones que le ofreció La Bourdonnais fueron sorprendentemente generosas: los franceses se harían cargo del fuerte y los almacenes, pero el resto de la ciudad permanecería bajo control británico. Se presentarían peticiones a las tropas británicas que se habían rendido. Esto provocó una disputa con su superior, Joseph François Dupleix, que estaba a favor de la anexión total de Madrás a Francia. La Bourdonnais insistió en respetar las condiciones de paz, y durante un mes se mantuvo el acuerdo de paz que había firmado. [5]
Sin embargo, cuando en octubre estalló una violenta tormenta, La Bourdonnais y su flota se vieron obligados a retirarse y navegar hacia la seguridad de Pondicherry ; un tercio de sus barcos se perdieron en la tormenta y Dupleix ahora tenía el mando total de Madrás . Dupleix revocó las condiciones anteriormente indulgentes y encerró a varios miembros de la guarnición y civiles. Luego se dedicó a saquear y a prepararse para destruir Fort St George. [6]
Un puñado de estos prisioneros, liderados por Robert Clive , un joven oficinista, se disfrazaron de nativos y lograron escapar de su prisión. Una vez fuera, fueron desafiados por verdaderos indios, que les hablaron en idiomas que no entendían. Clive y sus compañeros se apresuraron antes de que pudieran ser descubiertos. Después de un viaje de tres días, realizado principalmente de noche, llegaron a Fort St David a cien millas de distancia con noticias del desastroso ataque francés a Madrás. [7] La historia de la fuga de Clive fue la primera en atraerle una mayor atención.
Los franceses ocuparon la ciudad durante toda la guerra. A pesar de la promesa previa de Dupleix de entregar el territorio al nawab de Carnatic, Dupleix se negó a hacerlo. [8] Una fuerza de 10.000 hombres enviada por el nawab para hacer cumplir el acuerdo fue derrotada por una pequeña fuerza francesa dirigida por el capitán Louis Paradis en la batalla de Adyar el 24 de octubre de 1746. Posteriormente, los franceses intentaron tomar Fort St David, pero encontraron una resistencia mucho más dura y finalmente se vieron obligados a retirarse.
El Tratado de Aquisgrán que puso fin a la guerra previó que Madrás sería devuelta a los británicos a cambio de Louisbourg en Acadia , que había sido capturada por las fuerzas británicas en 1745. [9] Los franceses sitiaron Madrás nuevamente en 1759 , esta vez sin éxito.
