La batalla de Lenino fue un enfrentamiento táctico de la Segunda Guerra Mundial que tuvo lugar el 12 y 13 de octubre de 1943, al norte de la localidad de Lenino, en la región de Mogilev , en Bielorrusia . La batalla en sí formaba parte de una operación ofensiva soviética más amplia, Spas-Demensk, cuyo objetivo era limpiar la orilla oriental del río Dniéper de fuerzas alemanas y perforar la línea de defensa Panther-Wotan . La batalla es importante en la historia militar de Polonia, ya que fue uno de los primeros enfrentamientos importantes de las Fuerzas Armadas polacas en el este .
Aunque las fuerzas polacas y soviéticas lograron atravesar las defensas alemanas e infligir fuertes bajas a los alemanes, no pudieron mantener el avance. Hubo una falla en la cooperación de otras unidades del Ejército Rojo y una falta de apoyo de artillería o cobertura aérea cercana causada por el contraataque panzer en curso de la Wehrmacht contra el 10.º Ejército de la Guardia al norte del 33.º Ejército. La división se vio obligada a asumir posiciones defensivas y se le ordenó mantener su posición debido a la llegada esperada a su sector del 6.º Cuerpo de Caballería de la Guardia, que tenía la tarea de romper la posición defensiva alemana .
El relevo nunca llegó; después de dos días, la 1.ª División de Infantería Tadeusz Kościuszko polaca sufrió un 25% de bajas y tuvo que retirarse, mientras que las fuerzas soviéticas restantes eran demasiado débiles para ampliar la brecha lograda.
En el lado soviético de la línea del frente, el asalto principal lo llevaría a cabo la 1.ª División de Infantería Tadeusz Kościuszko polaca , con la ayuda de tanques del 1.er Regimiento de Tanques Polaco, regimientos de artillería ligera de las 144.ª y 164.ª Divisiones de Infantería soviéticas, así como el 538.º Regimiento de Morteros y la 67.ª Brigada de Obuses de las reservas del Ejército. Ambos flancos de la división polaca serían asegurados por las 42.ª Divisiones de Fusileros soviéticas (que atacaron el pueblo de Sukhino) y la 290.ª Divisiones de Fusileros (que atacaron el propio Lenino ).
Sin embargo, la división polaca estaba gravemente mal equipada y mal entrenada, ya que se había formado sólo cuatro meses antes de la batalla. [1] Además, las divisiones soviéticas se habían reducido a 4.000 hombres cada una al comienzo de la operación y su valor de combate estaba seriamente limitado.
Además de eso, la moral de la división polaca se vio seriamente minada por el hecho de que la mayoría de sus soldados eran antiguos prisioneros del sistema de campos de concentración soviéticos del Gulag y unirse al ejército para ellos era una forma de escapar de las prisiones en lugar de luchar por su patria. [2]
El lado alemán del frente estaba ocupado por elementos de las divisiones de infantería 113 y 337. Las unidades alemanas estaban curtidas en la batalla y, lo que es más importante, atrincheradas . Como los alemanes estaban al tanto de los planes polacos y soviéticos, reforzaron sus líneas en la zona con elementos de la 36. División de Infantería al mando de Gottfried Fröhlich [3] justo un día antes del lanzamiento de la ofensiva.
La principal línea de defensa alemana se extendía entre las colinas 217.6, cerca de Sukhino, al norte, y la colina 215.5, al norte de la ciudad de Lenino. El valle pantanoso del río Mereya (que en la historiografía polaca se suele escribir como Miereja ) se encontraba frente a las posiciones alemanas. Aunque no era un gran obstáculo para la infantería, era infranqueable para los tanques soviéticos.
La principal misión de la 1.ª División de Infantería polaca era romper las defensas alemanas en un frente de dos kilómetros en las inmediaciones de la aldea de Polzukhi y la colina 215.5. La brecha se ampliaría aún más con las divisiones de fusileros soviéticas 42.ª y 290.ª. En la segunda etapa de la operación, las fuerzas polacas debían alcanzar la línea del río Pnevka y luego continuar el asalto hacia Losiev y Churilov. Las fuerzas soviéticas debían ayudar a los polacos a alcanzar la línea del río Dnieper . [4] [5]
Tres días antes de la batalla propiamente dicha, el 9 de octubre, el general Zygmunt Berling , comandante de la 1.ª División polaca, ordenó un asalto de reconocimiento de las fuerzas sobre las líneas alemanas. El asalto fracasó debido a un intenso bombardeo de artillería alemán, pero alertó al cuartel general alemán de posibles acciones ofensivas en este sector del frente. Además, los alemanes informaron de que no menos de 1.000 soldados polacos y soviéticos habían cruzado las líneas antes de la batalla por miedo a ser enviados de vuelta al gulag cuando la guerra hubiera terminado. [2] Como resultado, las fuerzas alemanas estaban al tanto de los preparativos y planes polacos y soviéticos.
El 11 de octubre, los planes para un asalto conjunto polaco-soviético estaban listos y enviados a varias subunidades que operaban en la zona. La fuerza principal del asalto estaría constituida por los regimientos de infantería polacos 1.º y 2.º, y el 3.º regimiento seguiría al 2.º en el sector norte. Las líneas enemigas debían quedar paralizadas mediante un bombardeo progresivo que duraría 100 minutos. El asalto debía comenzar a las 9 de la mañana del 12 de octubre.
Aunque los planes ya estaban listos, el 11 de octubre por la tarde el mando soviético ordenó a los polacos que iniciaran el asalto antes de lo previsto y que se realizara otro intento de reconocimiento de las líneas alemanas a las 6 de la mañana del día siguiente. Las órdenes llegaron al 1.er Batallón del 1.er Regimiento de Infantería sólo dos horas antes del asalto.
A las 5:50 am, el 1er batallón abandonó sus posiciones y comenzó a avanzar hacia el río Mereya y las trincheras alemanas ubicadas 200 metros más al oeste. Apoyado solo por una fuerza simbólica de artillería divisionaria, las fuerzas del batallón se encontraron con una feroz resistencia alemana desde posiciones bien preparadas. La unidad logró llegar a la primera línea de trincheras, pero luego fue contraatacada y reprimida frente a las líneas alemanas. El batallón sufrió más del 50% de bajas, pero resistió en sus posiciones defensivas improvisadas durante tres horas, hasta que comenzó el asalto principal. Sin embargo, no logró reconocer las líneas enemigas y solo descubrió que las unidades alemanas eran mucho más fuertes de lo esperado. Además, el asalto prematuro notificó al cuartel general alemán del ataque planeado en esta área y les dio tiempo para prepararse.
Durante el asalto final, poco salió según lo planeado. [2] El bombardeo de artillería debía comenzar a las 8:20 am, pero se pospuso debido a la espesa niebla. Debía durar 100 minutos, pero el oficial al mando del 33.º Ejército soviético , el general Vasili Nikolaevich Gordov , lo canceló después de menos de una hora, creyendo que las líneas alemanas ya estaban destruidas por los lanzacohetes Katyusha soviéticos .
El asalto de infantería comenzó a las 10 de la mañana. Una línea constante de tropas polacas del 1.er Regimiento alcanzó las líneas del 1.er Batallón y luego la primera línea de trincheras alemanas casi sin oposición. Sin embargo, las fuerzas alemanas simplemente se habían retirado a la segunda línea debido al bombardeo de artillería, lo que permitió a sus fuerzas evitar pérdidas. En los campos abiertos entre las líneas alemanas, la infantería polaca estaba siendo diezmada por el fuego concentrado de las ametralladoras alemanas. Si bien la segunda línea también fue capturada, esta victoria tuvo un precio: las unidades soviéticas que debían cubrir ambos flancos de la infantería polaca no abandonaron sus posiciones iniciales y la punta de lanza polaca sufrió grandes pérdidas tanto por las ametralladoras de flanqueo como por el fuego amigo de la artillería soviética. [2]
El 2.º Regimiento, en el flanco norte, no tuvo mejor suerte. Llegó a la primera línea alemana casi sin oposición y, al mediodía, había conseguido capturar el pueblo de Polzukhi, que se encontraba entre la primera y la segunda línea de trincheras alemanas. Las unidades alemanas contraatacaron y se produjo un combate cuerpo a cuerpo por el pueblo en llamas. Aunque finalmente fue asegurado mediante una maniobra de flanqueo del 3.er batallón, el regimiento sufrió enormes pérdidas. Además, los suministros del ejército no llegaron a las unidades combatientes y la mayoría de sus compañías estaban escasas de municiones. Debido a eso, cualquier avance adicional tuvo que ser detenido. Mientras tanto, el 1.er Regimiento se vio amenazado desde una fuerte posición alemana en el pueblo de Trigubovo en su flanco izquierdo. El pueblo iba a ser asegurado por la 290.ª División de Infantería soviética, que, sin embargo, no logró alcanzar su objetivo. Después de duros combates, el pueblo fue asegurado alrededor del mediodía, pero luego la logística falló y los suministros de municiones del regimiento también se agotaron.
Al mediodía, aunque la 1.ª División polaca había logrado abrir una brecha de tres kilómetros en las líneas alemanas, el asalto tuvo que ser detenido. Los tanques soviéticos, que debían apoyar la ruptura, no cruzaron el río Mereya y ambas divisiones soviéticas se detuvieron cerca de sus líneas iniciales. Solo después del mediodía los tanques comenzaron a cruzar el río. Si bien los ingenieros prepararon puentes improvisados, los caminos que conducían al río estaban pantanosos. La 2.ª Compañía de Tanques perdió cinco tanques por averías, dos por fuego enemigo, mientras que los tres restantes no pudieron llegar a los cruces del río. La 1.ª Compañía de Tanques debía cruzar el río a través de un puente en Lenino. Además, su avance fue detenido por los bombardeos aéreos alemanes, sufriendo más pérdidas durante las batallas por Polzukhi y Trigubovo. El pantanoso valle del río resultó ser un problema también para la artillería: los cañones de infantería ligera y los morteros tuvieron que ser transportados por soldados de a pie, ya que los transportes con ruedas no podían cruzar el obstáculo.
A las 14 horas la niebla se disipó y la 337 División de Infantería alemana montó un contraataque. Con la ayuda de la Luftwaffe y las reservas del 39 Cuerpo alemán, la formación asaltó las posiciones polacas en Trigubova, que estaban en manos del 2º batallón del 1º Regimiento. El ataque inicial fue rechazado, pero al final los tanques alemanes y la absoluta superioridad aérea obligaron a los polacos a abandonar sus posiciones. El 3º batallón intentó recuperar el pueblo, pero fracasó. Los alemanes también atacaron las posiciones polacas en la colina 215.5 y las empujaron hacia el este. El 1º Regimiento comenzó a perder cohesión, el caos aumentó aún más cuando su comandante desapareció y tuvo que ser reemplazado por el coronel Bolesław Kieniewicz , un oficial soviético de ascendencia polaca. Las posiciones del 2º Regimiento también estaban siendo atacadas tanto de frente como por los flancos. Un fuerte bombardeo de obuses soviéticos impidió que la unidad fuera completamente rodeada y destruida. Sin embargo, las pérdidas fueron graves y el regimiento perdió el pueblo de Polzukhi.
Por la tarde se hizo evidente que las líneas polacas no podrían resistir mucho más. El general Berling decidió relevar al 1.er Regimiento y reemplazarlo con tropas de refuerzo del 3.er Regimiento, que hasta entonces se mantenía en reserva. El 1.er Regimiento había iniciado la batalla con 2.800 soldados, pero en ese momento se había reducido a tan solo 500.
A las 19:20 horas, el 3.er Regimiento, apoyado por los 16 tanques restantes del 1.er Regimiento de Tanques, reanudó el asalto. Sin embargo, para entonces, las defensas alemanas en la segunda línea estaban reforzadas y se mostraron inexpugnables. Una serie de ataques y contraataques resultaron costosos para ambos bandos, pero no cambiaron mucho las cosas: a pesar de los combates cuerpo a cuerpo que duraron toda la noche, los pueblos de Trigubovo y Polzukhi permanecieron en manos alemanas.
En la noche del 12 de octubre, las tropas de reconocimiento polacas lanzaron un asalto sorpresa sobre el pueblo de Tregubova y destruyeron con éxito el cuartel general de la 337 División de Infantería alemana. Los alemanes reaccionaron enviando algunas tropas alemanas de habla polaca a la formación de los polacos para sorprender y derrotar a las tropas polacas. Algunos oficiales y soldados polacos murieron en la acción, al igual que todos los infiltrados alemanes. [6]
En ese momento, la situación se tornó claramente desfavorable para los combatientes soviéticos y polacos. La esperada ofensiva sorpresa alemana de Lenin fue frustrada, y las fuerzas polacas y soviéticas también sufrieron pérdidas considerables. La munición de la artillería también era insuficiente, y la inestable y complicada línea del frente neutralizó la ventaja soviética en fuerza de artillería. Sin embargo, el comandante soviético V. N. Gordov todavía creía que podían seguir adelante con un esfuerzo ofensivo. Zygmunt Berling creía que con el número de bajas en ambos lados esa ventaja soviética estaba perdida y en su lugar debían cambiar a un modo defensivo; su sugerencia fue rechazada unilateralmente. Así que en la mañana del 13 de octubre Gordov continuó la ofensiva.
Berling, en sus memorias, criticó duramente la terquedad de Gordov en esta situación:
No importa si la razón fue la estupidez o cualquier otro motivo, la acción de Gordov de continuar la ofensiva fue un acto de locura.
—Zygmunt Berling [7]
Berling no se quedó de brazos cruzados. Utilizando su autoridad como comandante de una fuerza extranjera, Berling telefoneó directamente a Alexander Vasilevsky —Jefe del Estado Mayor Soviético— para informarle sobre esta situación. Vasilevsky estuvo de acuerdo con Zygmunt Berling y prometió informar rápidamente a Stalin sobre esto, pero sugirió que Berling no le contara a Gordov sobre esta conversación telefónica. Mientras esperaba la respuesta de la Stavka , la 1.ª División polaca todavía tenía que luchar. A pesar de enviar dos brigadas motorizadas del 5.º Cuerpo Motorizado al campo de batalla, la fuerza polaca y soviética no pudo hacer avances notables. Tuvieron que pasar a la defensa para defenderse de los contraataques de la 25.ª División Panzer alemana. [8]
Finalmente, a las 17:00 horas llegó la respuesta de la Stavka. En el mensaje, Stalin criticaba duramente a Gordov por su error y exigía que, antes de las 17:00 horas del 14 de octubre, Gordov enviara la 164 División de Fusileros para reemplazar a las tropas polacas en el campo de batalla. La división polaca fue enviada de vuelta al Estado Mayor para ser complementada y reforzada. La ofensiva de Lenino fue suspendida permanentemente. [9]
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La división polaca había mantenido su sector durante dos días, a pesar de sufrir fuertes pérdidas, tras lo cual fue devuelta al segundo escalón del frente para su reconstrucción. En total, la 1.ª División perdió aproximadamente entre el 25 y el 33 % de su personal en un día. [10] Las pérdidas alcanzaron casi los 3000 hombres: 502 muertos en acción , 1776 heridos y 663 capturados o desaparecidos. No fue hasta la primavera del año siguiente cuando la división pudo volver a ser utilizada en combate. [ cita requerida ]
A pesar de las grandes pérdidas, las tropas soviético-polacas lograron mantener la cabeza de puente de Lenino, que más tarde jugó un papel importante en la Operación Bagration . [ cita requerida ]
Las pérdidas alemanas también fueron cuantiosas y se informó que ascendieron a 1.800, además de 326 soldados alemanes hechos prisioneros . La Wehrmacht también sufrió grandes pérdidas en equipamiento: 72 ametralladoras, 42 piezas de artillería, dos tanques y cinco aviones. [ cita requerida ]
En el aspecto militar, el plan de capturar la base de Lenino era razonable, pero el momento de la ofensiva no era el adecuado. Al final de la Ofensiva de Smolensk, el Ejército Rojo en ese sector estaba agotado: el total de efectivos restantes de las dos divisiones soviéticas en Lenino era de sólo 9.126 efectivos, aproximadamente 2/3 de los efectivos de la 1.ª División polaca. Las fuerzas polacas, a pesar de su alta moral y su fuerte fuerza de voluntad, tenían poca experiencia y estaban mal entrenadas. Varias acciones de exploración polacas también permitieron a los alemanes predecir los objetivos y metas de la ofensiva de Lenino.
La obstinación de V. N. Gordov también contribuyó a las elevadas bajas de las tropas soviéticas y polacas. A finales del 12 de octubre, las bajas de las tropas soviéticas y polacas ya eran inaceptables y no se pudo conquistar la importante colina 217,6, a pesar de que ya se habían agotado las últimas fuerzas de reserva. En ese momento, Gordov debería haber suspendido la ofensiva para reorganizar y reabastecer a sus diezmadas tropas, pero no lo hizo. Las graves faltas de Gordov fueron criticadas violentamente por Berling, comandante de las fuerzas polacas, e incluso por Stalin.
La línea del frente alemana no era muy fuerte, pero contaba con unas fuerzas de reserva considerables y un sistema de defensa profundo. Los búnkeres, los puestos de tiro y las trincheras estaban organizados con cuidado, lo que permitió a los alemanes estabilizar rápidamente la situación y llevar a cabo contraataques eficaces. Además, el comandante alemán Robert Martinek también reconoció la importancia de la colina 217.6: desde allí los alemanes podían cubrir una gran zona y atacar directamente toda la ciudad de Lenino con artillería. La colina 217.6 causaría más tarde muchas dificultades y penurias a los soviéticos hasta que fue bombardeada con una gran andanada de Katyusha en junio de 1944.
Aunque fue un fracaso táctico y estratégico, la batalla fue presentada como un éxito por la propaganda soviética, [11] ya que fue la primera batalla de las fuerzas polacas respaldadas por los soviéticos. De hecho, la batalla, aunque sangrienta, resultó ser una victoria política para la Unión de Patriotas Polacos (ZPP), creada por los soviéticos, cuyo objetivo era presentarse como una verdadera autoridad de una futura Polonia, una alternativa al gobierno polaco legítimo en el exilio . Los líderes de la ZPP querían demostrar antes de que se celebrara la conferencia de Teherán que las unidades polacas en la URSS podían asumir un papel activo en la lucha contra los alemanes. [12] En este sentido, el uso de una división apenas entrenada en asaltos infructuosos a menudo se describía como una demostración política en lugar de una operación militar. [13] La batalla fue descrita como una victoria, [14] un "gran y significativo acontecimiento en la historia polaca", [15] un "hito en la lucha polaca contra el fascismo" [16] y un "sello de la hermandad de armas polaco-soviética" por la propaganda soviética. [2] Debido a las fuertes bajas de las fuerzas polacas, muchos autores lo describieron como una "carnicería" o un "baño de sangre sin sentido" o el uso de los soldados polacos como carne de cañón , [14] cuestionando las verdaderas razones detrás del envío de la 1.ª División apenas entrenada a la batalla sin el apoyo adecuado y sin objetivos claros. [1] [17] Algunos autores llegan a sugerir que la decisión fue un intento deliberado de exterminar aún más a los polacos en la Unión Soviética, similar a la masacre de Katyn , pero esta vez a manos alemanas. [4] [18]
Después de la victoria de las tropas checoslovacas en la batalla de Sokolovo , esta fue la segunda vez que una fuerza extranjera entrenada por la Unión Soviética participó en el frente soviético-alemán . En comparación, la circunstancia de la fuerza polaca era bastante diferente de sus camaradas checoslovacos. A mediados de 1941, la Unión Soviética también acordó ayudar a formar el Ejército de Anders , una fuerza polaca formada bajo el mando del general Władysław Anders a partir de los ciudadanos polacos tomados prisioneros por los soviéticos en 1939-1941 y liberados después de que los soviéticos fueran atacados por sus antiguos aliados alemanes. Sin embargo, debido a las diferencias de opiniones y debido a la renuencia de Anders a poner a sus tropas desnutridas, sin entrenamiento y sin equipamiento en batalla, estas fuerzas polacas no participaron en la lucha en territorio soviético. Finalmente, a principios de 1942, las tropas de Anders fueron evacuadas a Irán , convirtiéndose en las Fuerzas Armadas Polacas en Occidente para luchar junto a las fuerzas británicas en Europa. Muchos de los prisioneros liberados que no pudieron unirse a Anders en la evacuación se unieron a la fuerza polaca formada bajo el mando del general Zygmunt Berling , que había desertado del ejército de Anders. Estas fuerzas se convirtieron en el Primer Ejército Polaco y el Segundo Ejército Polaco bajo mando soviético. Esta fuerza polaca, a veces llamada "Ejército de Berling", desempeñó un papel importante en la lucha contra la Alemania nazi y en la toma de Berlín.
Después de la guerra, el pueblo de Trigubovo pasó a llamarse Kostyushko , una traducción al ruso del nombre de Tadeusz Kościuszko , homónimo de la división polaca. [5] El 7 de octubre de 1950, el aniversario de la batalla fue declarado oficialmente "Día del Ejército Polaco " por las autoridades de la República Popular de Polonia . En 1989, cuando Polonia abandonó el Pacto de Varsovia y la esfera de influencia soviética , el día fue reemplazado por el Día del Ejército Polaco de antes de la guerra, el 15 de agosto, que conmemora la Batalla de Varsovia en 1920.