La Batalla de Leliefontein (también conocida como Batalla de Witkloof ) fue un enfrentamiento entre las fuerzas británico-canadienses y bóers durante la Segunda Guerra Bóer el 7 de noviembre de 1900, en el río Komati, a 30 kilómetros (19 millas) al sur de Belfast en la actualidad. Presa de Nooitgedacht .
Durante el enfrentamiento, la retaguardia canadiense repelió con éxito los ataques de los bóers contra la columna, facilitando la retirada exitosa de la fuerza británico-canadiense del área. Tres miembros de los Dragones Reales Canadienses recibieron la Cruz Victoria por sus acciones durante la batalla.
En noviembre de 1900, una fuerza británica avanzó desde Belfast hacia el río Komati para expulsar a los soldados bóer de la zona. [2] La fuerza británica también incluyó el segundo contingente canadiense que llegó a Sudáfrica, incluidos miembros de los Dragones Reales Canadienses , los 2.º Rifles Montados Canadienses y la Batería "D" de la Artillería de Campaña Canadiense . [3]
Dirigida por el general de división Horace Smith-Dorrien , la fuerza llegó al río el 6 de noviembre y expulsó a los bóers de sus posiciones. [1] [3] Sin embargo, como la resistencia fue más fuerte de lo esperado, y debido a que Smith-Dorrien había esperado que los bóers fueran reforzados, ordenó a sus fuerzas que establecieran un campamento en Leliefontein para pasar la noche, antes de comenzar una retirada de regreso a Belfast el la siguiente mañana. [2] [3]
Los bóers que se retiraron de sus posiciones en Komati se reconsolidaron más tarde con refuerzos, esperando que las fuerzas británicas los persiguieran. [2] La fuerza bóer incluía el Comando Ermelo y el Comando Carolina. Los bóers originalmente planearon interceptar una fuerza británica que avanzaba en una carretera al sur del río. [3] Sin embargo, después de que los bóers se dieron cuenta de que la fuerza británico-canadiense no los perseguía y se retiraba del área, avanzaron para atacar la retaguardia de la columna británico-canadiense. [2]
Una fuerza dirigida por el teniente coronel François-Louis Lessard , que incluía entre 90 y 100 hombres de los Dragones Reales Canadienses, dos cañones de campaña de 12 libras de la batería "D" de la artillería de campaña canadiense y un Colt-Browning M1895 tirado por caballos. ametralladora , tenía la tarea de cubrir la retirada de la fuerza mayor como retaguardia . [3] [4] Los dragones se desplegaron en una línea de 4 a 5 kilómetros de ancho (2,5 a 3,1 millas) detrás de la columna británica en retirada, con la ametralladora tirada por caballos en el centro. [3]
A lo largo de la mañana, las posiciones de la retaguardia canadiense fueron asaltadas por fuerzas bóers. [3] En un momento durante el enfrentamiento, 200 bóers montados cargaron contra las posiciones canadienses en un intento de romper su línea. [3] La carga montada fue finalmente rechazada por un puñado de Dragones Reales Canadienses y la sección izquierda de la Batería D bajo el mando del teniente Edward Whipple Bancroft Morrison . [3] Durante la carga montada, un cañón de campaña casi fue capturado, aunque una emboscada de 12 hombres organizada apresuradamente y dirigida por el teniente Richard Ernest William Turner impidió la captura del cañón de campaña. [1] [4] Aunque Morrison resultó herido, los dragones pudieron repeler la carga con la ayuda de la ametralladora en su flanco izquierdo. [4]
La posición donde estaba colocado el carro de la ametralladora tirado por caballos fue asaltada y finalmente tomada por los bóers. [4] Sin embargo, el sargento Edward James Gibson Holland sacó la ametralladora de su carro para evitar su captura, quemándose la mano con el cañón del arma en el proceso. [4] Durante estas cargas montadas, dos de los comandantes bóers locales, el general Joachim Fourie y el comandante Henry Prinsloo fueron asesinados por disparos de ametralladora. [3] El general bóer Johann Grobler también resultó herido durante el enfrentamiento.
Los dragones al mando del teniente Hampden Zane Churchill Cockburn continuaron manteniendo sus posiciones hasta que el resto de la retaguardia se retiró más detrás de ellos. [4] Sin embargo, como resultado de la acción, todos los dragones bajo el mando de Holanda fueron capturados, asesinados o heridos; Holanda también sufrió lesiones. [4] Los asaltos bóer a las posiciones canadienses persistieron después, aunque carecieron de la organización y el impulso de asaltos anteriores con la pérdida de sus comandantes. [3] Los dos cañones de campaña de 12 libras se utilizaron para luchar en una acción de retaguardia hasta que los canadienses alcanzaron el terreno elevado, después de lo cual los bóers detuvieron su ataque. [4]
Después de la batalla, Smith-Dorrien escribió una carta al Jefe de Estado Mayor británico, elogiando la exitosa acción de retaguardia de los Dragones Reales Canadienses, así como el liderazgo de Lessard.
Es un gran placer para mí enviarle declaraciones adjuntas sobre el comportamiento valiente de los oficiales y suboficiales de las Fuerzas Reales Canadienses en las acciones del 7 de noviembre de 1900 entre Witkloof y Leliefontein en el río Koomati. Al presentarlos debo enfatizar el hecho de que el comportamiento de toda la retaguardia real canadiense bajo el mando del teniente coronel Lessard fue tan bueno que hace que sea muy difícil distinguirlo para una distinción especial. No hay duda de que los hombres se sacrificaron de la manera más valiente para salvar las armas, lo que lograron.
— General de división Horace Smith-Dorrien [4]
Además de elogiar a Lessard, Smith-Dorrien también recomendó al Jefe de Estado Mayor que concediera la Cruz Victoria a cuatro miembros de los Dragones Reales Canadienses y otra condecoración militar al teniente Morrison.
Tres miembros de los Dragones Reales Canadienses, incluidos el sargento Holland, el teniente Turner y el teniente Cockburn, recibieron la Cruz Victoria por sus acciones en Leliefontein. [2] Los Royal Canadian Dragons siguen siendo la única unidad canadiense donde tres de sus miembros recibieron la Cruz Victoria en un solo día. [5] Smith-Dorrien también recomendó al soldado WA Knisley de los Royal Canadian Dragons para una Victoria Cross, aunque Knisley no recibió la condecoración. [4] El teniente Morrison recibió la Orden de Servicio Distinguido por sus acciones durante el compromiso. [4]
Los dos cañones de campaña que participaron en la batalla se encuentran actualmente en el Museo Canadiense de la Guerra . [6]