La batalla de Kock se libró entre el 14 y el 16 de agosto de 1920 en las inmediaciones de la ciudad de Kock , en el centro-este de Polonia. La ciudad debía servir como cabeza de puente sobre el río Wieprz para la contraofensiva del general Józef Piłsudski contra las fuerzas rusas que asaltaban Varsovia. Sin embargo, el 14 de agosto fue capturada por las fuerzas del grupo ruso Mozyr y los polacos se retiraron al otro lado del río. A primera hora de la mañana del 16 de agosto, la 21.ª División de Montaña contraatacó y recuperó la ciudad.
La batalla, aunque menor, fue una de las últimas escaramuzas de la retirada polaca de Bielorrusia que había comenzado a principios del verano, y la primera de la Contraofensiva de Wieprz, la maniobra de flanqueo que dio a Polonia la victoria en la Operación de Varsovia, más conocida como la Batalla de Varsovia .
Tras el fracaso de la ofensiva de Kiev , los ejércitos polacos se retiraron hacia el oeste desde Bielorrusia central y Ucrania. [3] Aunque las fuerzas bolcheviques no lograron rodear o destruir la mayor parte del ejército polaco , la mayoría de las unidades polacas necesitaban urgentemente refuerzos nuevos. [3] El mando polaco esperaba detener el avance de las fuerzas rusas frente a Varsovia, la capital de Polonia. [4] Al mismo tiempo, el comandante en jefe polaco, el general (más tarde mariscal de Polonia ) Józef Piłsudski , debía liderar personalmente una maniobra de flanqueo con el 4.º Ejército reforzado desde el área del río Wieprz , mientras que el 5.º Ejército del general Władysław Sikorski debía abandonar la fortaleza de Modlin y dirigirse al noreste, para cortar el paso a las fuerzas soviéticas que se dirigían al oeste, al norte de la curva del Vístula y Bugonarew , y hacia Pomerania .
Las fuerzas del Cuarto Ejército polaco habían estado en combate con el 16.º Ejército ruso y el Grupo Mozyr desde los encarnizados combates en el centro de Bielorrusia en la primavera y principios del verano de 1920. El 6 de agosto de 1920 se separó del enemigo y comenzó su rápida retirada a la línea Siedlce - Łuków -Kock para reorganizarse. [5] Allí se reorganizó con refuerzos del Grupo Polesie del tamaño de un cuerpo de ejército y fuerzas recién entrenadas de detrás del frente. [5] La reorganización se completó parcialmente el 10 de agosto. Entonces las fuerzas del ejército comenzaron una marcha de flanco hacia las posiciones finales detrás del río Wieprz, con la ciudad de Kock sirviendo como pivote. [5] Esa línea fronteriza se alcanzó el 12 de agosto, [5] con la 21.ª División de Montaña controlando la propia ciudad de Kock, así como varios pueblos de los alrededores.
La 21 División de Infantería de Montaña polaca estaba compuesta en gran parte por fusileros de Podhale , es decir, reclutas de la región de Podhale en el sur de Polonia. La división incluía 11 batallones de infantería, 2 escuadrones de caballería, 3 baterías de infantería de montaña , 4 baterías de artillería de campaña, una batería de artillería pesada de 4 cañones y una compañía de zapadores. [6] Aunque estaba muy motivada, la unidad estaba mal equipada. Además de los problemas logísticos resultantes del hecho de que los fusiles y las piezas de artillería del ejército polaco se producían en al menos seis países, cada uno de ellos utilizando municiones diferentes, [7] [8] los soldados de la 21 carecían incluso del equipo más básico. Piłsudski comentó que, al pasar revista a las tropas de la división en Firlej , "casi la mitad de los soldados desfilaron ante mí descalzos". [8] La situación del día 21 se vio agravada por la prolongada retirada de Bielorrusia, que también afectó gravemente la moral de la unidad. [8]
La 170.ª Brigada de Fusileros rusa estaba compuesta por los Regimientos de Fusileros 508.º y 510.º, así como por una única batería de artillería de campaña. [9] Estaba controlada directamente por el comandante del Grupo Mozyr, Tikhon Khvesin . [9] Sin embargo, en el transcurso de la ofensiva de verano rusa hacia Varsovia, todo el Grupo Mozyr, del tamaño de un cuerpo de ejército, se extendió demasiado a lo largo de un frente de más de 200 kilómetros (120 millas). [10] Debido a eso, solo podía ofrecer un apoyo limitado a sus tres divisiones. [10] El cuartel general del grupo estaba ubicado en la fortaleza de Brest , a 123 kilómetros (76 millas) de Kock, mientras que las subunidades de la 57.ª División de Fusileros ocupaban una gran área, con un frente que se extendía aproximadamente 80 kilómetros (50 millas) desde Maciejowice a través de Ryki hasta Kock. [10]
La 170.ª Brigada rusa fue la única fuerza rusa que entró en contacto con el 4.º Ejército polaco, ahora posicionado detrás del río Wieprz. [11] Sus órdenes eran cruzar el río en Kock, apoderarse del área de Kamionka - Lubartów y, a través de Michów, apoderarse de la ciudad estratégicamente importante de Dęblin y su fortaleza del siglo XIX. [9] La brigada fue apoyada por numerosos destacamentos más pequeños de infantería y caballería, así como por la 58.ª División de Fusileros que avanzaba por su flanco hacia Łęczna y Piaski . [9] El día anterior ofreció un débil intento de cruzar el río Wieprz cerca de Kock, pero fue rechazado. [11] Sin embargo, por razones desconocidas, los polacos abandonaron las trincheras que rodeaban la cabeza de puente de Kock. [11]
En las primeras horas del 14 de agosto, los rusos lanzaron otro asalto, esta vez dirigido directamente a Kock. [11] Aunque la presión del enemigo era pequeña, [8] los polacos se retiraron a Wola Skromowska , al otro lado del río, a 3 kilómetros al sur, después de un breve intercambio de fuego. [8] Un puente de madera que cruzaba el río fue destruido por ingenieros polacos. [12]
El comandante del Cuarto Ejército polaco, el general Leonard Skierski, ordenó inmediatamente a la 21.ª División que retomara Kock. [13] Para que la división pudiera participar en la contraofensiva programada para la madrugada (2:00 a. m.) del día siguiente, la ciudad debía ser retomada en la tarde del 15 de agosto. [13] Sin embargo, un ataque polaco ese día se estancó. Se descubrió que la orilla norte del río estaba para entonces bajo el firme control de los rusos, que trajeron nuevos refuerzos y destacamentos de seguridad para mantener la cabeza de puente y un asalto directo ya no era una opción. [13] Las fuerzas polacas en el flanco izquierdo tuvieron más éxito y capturaron el pueblo de Ruska Wieś , con vistas al río en su orilla norte. [13] Esto permitió que dos batallones de infantería vadearan el río allí. [13] Más tarde esa noche, dos batallones adicionales cruzaron el río prácticamente sin oposición en Sułoszyn en el flanco derecho. [13] Aunque la ciudad no fue recuperada a tiempo, esta maniobra permitió a los polacos ocupar posiciones convenientes en ambos flancos del enemigo. Uno de los batallones del grupo del flanco derecho fue enviado entonces por Tarkawica [b] a Borki , a 11 kilómetros (6,8 millas) detrás de las líneas enemigas, directamente al norte de Kock y a lo largo de la carretera de Kock a Radzyń Podlaski . [13] El papel del batallón era protegerse contra los refuerzos enemigos de Radzyń y evitar la retirada de las fuerzas enemigas de Kock. [13]
Poco antes del amanecer, el 4.º Ejército inició su contraofensiva contra el flanco izquierdo ruso. [12] Contrariamente a las expectativas polacas, el Grupo Mozyr no ofreció casi ninguna resistencia. [12] La única división que inicialmente estuvo en contacto con el enemigo fue la 21.ª. [12] Su tarea era recuperar la cabeza de puente que había perdido el 14 de agosto. [12] Desde allí debía avanzar hacia el norte, protegiendo a la fuerza principal de la dirección de Radzyń Podlaski y al final del día alcanzar la línea Ulan - Tuchowicz . [1] Al día siguiente debía avanzar hacia Łuków . [14] Para esta tarea, la 21.ª División contó con un reconocimiento aéreo limitado . [14] El cuartel general y las reservas de la 21.ª División, que consistían en un solo batallón con una sección de exploradores montados y una batería de artillería pesada, estaban en Wólka Rozwadowska , y todas las fuerzas restantes fueron enviadas al frente. [10]
El asalto a las posiciones rusas comenzó antes del amanecer del 16 de agosto. A las 4:45, el batallón polaco que había estado avanzando por la carretera Ruska Wieś – Kock entró en la ciudad. [13] Sin embargo, esto alertó a los defensores que lograron ocupar un terreno elevado tácticamente conveniente en las afueras del norte de la ciudad. [13] Después de una corta lucha, el batallón polaco fue empujado hacia el oeste de la ciudad con grandes pérdidas. [13] Pronto se le unió otro batallón polaco de la 1.ª Brigada de Montaña. [13] Se produjo una acalorada escaramuza y la persecución enemiga fue detenida. [13]
Con los rusos ocupados con los combates en su flanco derecho (al oeste de Kock), el comandante de la 1.ª Brigada de Montaña polaca ordenó a su 2.º batallón vadear el río y capturar la aldea de Górka en el flanco izquierdo de los rusos. [13] En ese momento, las fuerzas rusas que defendían Górka fueron atacadas desde el frente por el 2.º batallón y desde el este por el 3.º batallón. [13] Después de una corta lucha, los rusos se retiraron hacia el norte, exponiendo el flanco izquierdo de toda la fuerza rusa. [13] Con ambos flancos derrotados, las fuerzas rusas se desmantelaron y se retiraron y a las 6:30 la ciudad de Kock fue ocupada por los polacos. [13]
La brigada rusa se desintegró y sus elementos se retiraron en dos direcciones: hacia el noroeste en dirección a Serokomla y hacia el norte en dirección a Radzyń Podlaski. [13] Este último grupo llegó al pueblo de Annówka a unos 5 kilómetros de Kock, pero fue derrotado por el batallón del 2.º Regimiento de Fusileros de Podhale tras una corta persecución. [13] Las fuerzas que se retiraban de esa escaramuza fueron interceptadas de nuevo por un batallón del 4.º Regimiento de Fusileros de Podhale que había sido enviado hacia Borki la noche anterior. [13] A las 9:00 la batalla había terminado. [13]
Aunque la operación fue claramente un éxito para los polacos, como resultado de estos combates el progreso de la operación se había retrasado casi cinco horas. [2] Las bajas durante toda la lucha que duró tres días siguen siendo desconocidas. Solo el 16 de agosto, los rusos perdieron 198 soldados hechos prisioneros de guerra , además de dos ametralladoras y gran cantidad de material bélico capturado por los polacos. [2] La 21.ª División de Montaña polaca también sufrió bajas. La acción del 16 de agosto le costó cuatro muertos y 46 heridos. [2] Los restos de la 170.ª Brigada del Ejército Rojo compartieron el destino de todo el Grupo Mozyr y fueron derrotados en los días siguientes en lo que se conoció como la Batalla de Varsovia .