La batalla de Kalbajar [a] tuvo lugar en marzo y abril de 1993, durante la primera guerra de Nagorno-Karabaj . El resultado fue la captura del distrito de Kalbajar de Azerbaiyán por parte de las fuerzas militares armenias .
Kalbajar se encuentra fuera del enclave en disputa de la antigua Óblast Autónoma de Nagorno-Karabaj (NKAO). La ofensiva fue la primera vez que las fuerzas armenias de Nagorno-Karabaj avanzaron más allá de los límites del enclave (además de la captura de Lachin en 1992). El distrito de Kalbajar, ubicado entre Armenia y la frontera occidental de la antigua Óblast Autónoma de Nagorno-Karabaj, estaba compuesto por varias docenas de aldeas y su capital provincial, también llamada Kalbajar . El lado armenio lanzó un ataque desde cuatro direcciones, incluida Armenia propiamente dicha. Después de una fuerte resistencia inicial, la defensa azerbaiyana colapsó rápidamente y la capital provincial cayó el 3 de abril de 1993. Las fuerzas armenias capturaron un área de más de 1.900 kilómetros cuadrados, estableciendo un segundo enlace terrestre entre Armenia y Nagorno-Karabaj.
Como resultado de la batalla, se estima que 60.000 civiles kurdos y azerbaiyanos fueron desplazados. [4] Los civiles huyeron de Kalbajar en abril a través de montañas todavía cubiertas de nieve. Los refugiados informaron que cientos de personas murieron congeladas al intentar huir. [6] Azerbaiyán intentó sin éxito recuperar la región en el invierno de 1993-1994.
Kalbajar estuvo bajo el control de la autoproclamada República de Nagorno-Karabaj hasta el 25 de noviembre de 2020, cuando las tropas armenias devolvieron la región junto con otros distritos ocupados que rodean Nagorno-Karabaj al control azerbaiyano en virtud de un acuerdo de alto el fuego mediado por Rusia, poniendo fin a la Segunda Guerra de Nagorno-Karabaj . [11]
Nagorno-Karabaj, una provincia autónoma durante la era soviética bajo la jurisdicción de la República Socialista Soviética de Azerbaiyán , tenía una población de aproximadamente el 76% de etnia armenia. A medida que se acercaba la desintegración de la Unión Soviética a fines de la década de 1980, el gobierno del enclave expresó su deseo de separarse y unirse con la vecina República Socialista Soviética de Armenia . En 1991, Armenia y Azerbaiyán eran países independientes, pero la naciente República de Nagorno-Karabaj (NKR) seguía sin ser reconocida internacionalmente a pesar de la declaración de independencia de su gobierno. La violencia a pequeña escala había estallado entre los dos grupos étnicos en febrero de 1988, pero pronto se intensificó con el uso de tanques, helicópteros y cazabombarderos de fabricación soviética apropiados por ambos lados después del colapso de la Unión Soviética.
El 9 de mayo de 1992, las fuerzas armenias capturaron la fortaleza montañosa de Shusha y poco después establecieron una conexión terrestre entre Nagorno-Karabaj y Armenia a través de Lachin . [12] Sin embargo, el lado armenio fue tomado desprevenido por una ofensiva azerbaiyana en el verano de 1992 , cuando las fuerzas azerbaiyanas capturaron prácticamente toda la parte norte de Nagorno-Karabaj (el antiguo distrito de Martakert ), ocupando en un momento casi la mitad del territorio de la antigua NKAO. [13] Las fuerzas armenias lograron detener el avance azerbaiyano en octubre de 1992 y comenzaron a recuperar territorio en el norte en febrero de 1993. [14] Mientras tanto, las divisiones internas plagaron el esfuerzo bélico azerbaiyano, con el coronel Surat Huseynov alejando sus unidades de la línea del frente hacia Ganja después de ser destituido de sus puestos, dejando a Kalbajar particularmente vulnerable. [14]
Kalbajar es un raion rodeado por varios cañones y una elevada cadena montañosa conocida como las montañas Murov . Está situado entre Armenia y el límite occidental de la antigua Óblast Autónoma de Nagorno-Karabaj, y es de gran importancia estratégica para ambos bandos. [15] Su población en tiempos de guerra, de aproximadamente 60.000 habitantes, estaba formada principalmente por azerbaiyanos y kurdos étnicos . [4] En febrero-marzo de 1993, Kalbajar estaba prácticamente rodeada, encajada entre Armenia, el distrito de Lachin controlado por los armenios y las montañas Murov, cuyo principal paso de montaña (el paso de Omar) es casi intransitable en invierno y principios de primavera. Su principal conexión con el resto de Azerbaiyán, la carretera a Tartar , pasaba por territorio controlado por los armenios en la provincia de Martakert . [16]
En marzo de 1993, se informó de que las fuerzas azerbaiyanas habían incursionado militarmente y habían lanzado bombardeos de artillería desde la región, lo que llevó a los líderes militares a anunciar una ofensiva contra el distrito. [17] En una entrevista concedida en abril de 1993, el general Gurgen Dalibaltyan , que planeó la operación, explicó que su propósito estratégico era "crear una conexión fiable entre Karabaj y Armenia, ya que Lachin estaba en una posición difícil, rodeada de fuerzas enemigas", al tiempo que se refería a Kalbajar como "nuestra patria histórica". [18] En 2020, Serzh Sargsyan , que era miembro del Comité de Defensa del Estado de la República de Nagorno-Karabaj en el momento de la batalla, declaró que la operación para capturar Kalbajar se concibió en enero de 1993 y tenía como objetivo asegurar la retaguardia de Nagorno-Karabaj y, especialmente, la provincia de Martakert, que en palabras de Sargsyan "era imposible de defender desde múltiples lados". [19]
Uno de los comandantes armenios más exitosos del conflicto y participante en la Batalla de Kalbajar, Monte Melkonian , declaró que las fuerzas armenias tuvieron que tomar el distrito para reprimir los ataques de artillería azerbaiyana contra las aldeas armenias cercanas. [20] Sin embargo, Melkonian también justificó la operación por motivos históricos, citando la presencia histórica armenia en la zona. Afirmó: "Se trata de una cuestión histórica... por supuesto que se trata de la Armenia histórica... Y vamos a reivindicar esa realidad [a los azerbaiyanos] con nuestras armas. ¡Por desgracia! Sería bueno que los azerbaiyanos comprendieran que la realidad es la realidad, estuvieran de acuerdo y dijeran OK, es suyo, y eso es todo". [17] Cuando se le preguntó sobre la posibilidad de una gran expulsión de civiles si la región era capturada, Melkonian respondió: "Se ha derramado mucha sangre en ambos lados... Las emociones están a flor de piel y eso no es propicio para la convivencia en un futuro cercano o mediano". [21]
Las derrotas de finales de marzo ya habían hecho que el ejército azerbaiyano evacuara a los civiles de la región hacia la ciudad norteña de Yevlakh y la segunda ciudad más grande de Azerbaiyán, Ganja . Los armenios habían reunido una fuerza de varios cientos de hombres para entrar en Kalbajar desde cuatro direcciones diferentes: el destacamento de tanques y tropas de Melkonian de Karabaj atacaría desde el sureste, una unidad de cincuenta hombres desde la ciudad de Vardenis , Armenia entraría desde el oeste; la tercera fuerza atacaría desde la aldea de Aghdaban en el norte, y la fuerza de ataque principal vendría de la aldea de Nareshtar . [22] Kalbajar estaba protegida solo por un pequeño grupo de defensores que no recibió refuerzos; una unidad de 200 hombres que intentaba reforzar el distrito fue interceptada y derrotada por la unidad de Samvel Karapetyan . [23] [16] Unos días antes del comienzo de la operación, las fuerzas armenias advirtieron a los azerbaiyanos en el distrito del próximo ataque. [16]
La maltrecha aldea de Charektar en Kalbajar ya había sido escenario de intensos combates en semanas anteriores y fue reforzada tanto por azerbaiyanos como por combatientes extranjeros chechenos , afganos y otros cuando comenzó la ofensiva armenia el 27 de marzo. Sin embargo, en lugar de lanzar un ataque simultáneo, sólo las unidades de Aghdaban y Nareshtar se pusieron en movimiento. La columna blindada de Melkonian no se movió hasta más tarde y sus unidades se enfrentaron a una tenaz resistencia en un terraplén de defensas atrincheradas donde sus fuerzas se vieron obligadas a retirarse. [24] Las tropas en Vardenis comenzaron su asalto poco después, pero su avance se ralentizó ya que tuvieron que caminar a través de los pasos nevados de las montañas Murov.
El 28 de marzo, las fuerzas de Melkonian reanudaron su ataque sobre Charektar y se produjo una batalla de ocho horas hasta que sus fuerzas pudieron atravesar las defensas. Avanzaron veintinueve kilómetros y alcanzaron el río Tartar el 31 de marzo. [17] Las fuerzas azerbaiyanas, que se encontraban desplegadas por toda la región, no pudieron detener su avance. A otros veinte kilómetros de las posiciones de sus fuerzas se encontraba la capital homónima del distrito de Kalbajar, una intersección de carreteras crucial que conducía a Lachin y al pueblo de Zulfugarli . El 29 de marzo, las fuerzas armenias rodearon la ciudad de Kalbajar . Un periodista informó haber visto un intenso bombardeo de Kalbajar, incluida la artillería Grad , procedente de Armenia. [25]
Los dos días siguientes, una enorme columna de refugiados de automóviles y camiones "cargados con bultos... parachoques contra parachoques" atravesó la intersección. Melkonian ordenó a sus fuerzas que detuvieran su avance hasta que los restos de la columna se secaron a primera hora de la tarde del 1 de abril. Al evaluar que la mayoría de los refugiados se habían ido, ordenó a sus unidades que avanzaran y envió un destacamento para proteger un túnel vital que conducía al sur hacia Zulfugarli. Aunque sus tropas habían asumido que la mayoría de los civiles habían abandonado Kalbajar, se encontraron con un camión de transporte GAZ-52 en el túnel y, pensando que era un vehículo militar, le dispararon y lo destruyeron con granadas propulsadas por cohetes y rifles de asalto. Al observar los restos del vehículo, las tropas se dieron cuenta de que habían eliminado un vehículo lleno completamente de civiles: veinticinco trabajadores de koljoses kurdos y azerbaiyanos . Cuatro de ellos, incluido el conductor del camión y su hija, murieron. Melkonian ordenó que los demás fueran trasladados a un hospital en la capital de Karabaj, Stepanakert ; Sin embargo, murieron once de ellos. [26]
Tras el incidente de Zulufgarli, sus fuerzas avanzaron y llegaron a otra intersección vital que conducía a Ganja, a quince kilómetros de la capital. Los civiles de Kalbajar siguieron siendo evacuados por aire y por la intersección, y Melkonian detuvo su avance durante otras cuarenta horas para permitir que la columna de tráfico pudiera avanzar. El 1 de abril, sus fuerzas enviaron un mensaje por radio al gobernador de la región, ordenándoles que abandonaran la capital. Se dio un ultimátum hasta las 14 horas del día siguiente. Identificado por su nombre en clave de radio, "Khan", el gobernador respondió y declaró: "Nunca nos vamos a ir... lucharemos hasta el final". [27]
Cuando se cumplió el plazo el 2 de abril, los blindados de Melkonian entraron en la intersección y se encontraron con una línea de tanques e infantería azerbaiyana. Se produjo un tiroteo que duró solo unos minutos, ya que la línea de defensa pronto fue atacada y destruida. Muchas de las fuerzas azerbaiyanas estaban mal preparadas para el ataque, como señaló Melkonian al señalar su falta de equipo. [28]
El 3 de abril, las fuerzas armenias habían rodeado la capital y la resistencia se había debilitado. El comandante azerbaiyano Surat Huseynov y su brigada 709, que había recibido la misión de defender las montañas Murov, se habían retirado a Ganja después de que los problemas políticos y militares comenzaran a surgir en el campo de batalla. [23] El hermano mayor de Melkonian, Markar, describió el cansancio de la guerra que afligía a los habitantes de la ciudad:
Un soldado enemigo abatido, con una mano vendada y una pierna quemada, se acerca a lomos de un burro y se rinde. Un anciano con una chaqueta descolorida y adornada con medallas de la Gran Guerra Patria llora antes de abandonar su hogar para siempre. Una anciana con una yazma negra , agitando una sábana rota en un palo, saluda a Monte y Abo [su operador de radio] en turco azerí , y de repente se arrodilla en el suelo para besar los pies de Monte. Sorprendido y torpe, Monte intenta apartarse. ¡Yok !, grita, "¡No!". Se inclina reflexivamente y levanta a la mujer por el brazo. "¿Qué estás haciendo?", pregunta en turco de Anatolia , "¡No hagas eso nunca !"... [Melkonian] encontró [en la capital] una hilera de escaparates ordenados pero sombríos y unas cuantas gallinas. Los habitantes del pueblo... no se habían molestado en agarrar las gallinas como provisiones para el camino. La única otra señal de vida era un BMP parado en medio de la carretera que atravesaba el centro de la ciudad. [29]
Aunque su contingente no llegó a tiempo para el combate, la capital de la ciudad fue tomada. Aparte de alguna vida agrícola, la ciudad había sido abandonada en gran parte. Con la toma de la región, las fuerzas armenias ahora controlaban una franja continua de territorio que se extendía desde Nagorno-Karabaj hasta Armenia propiamente dicha, un total de 3.000 kilómetros cuadrados. [30] En la retirada a través del Paso de Omar de la cordillera de Murov, muchos refugiados azerbaiyanos murieron congelados. Cuando los últimos helicópteros partieron el 1 de abril, se vieron obligados a caminar a través de la intensa nieve a temperaturas gélidas. Casi 39.000 civiles fueron procesados en los campamentos de Yevlakh y Dashkasan y se desconoce el paradero de unos 15.000. Cuatro helicópteros Mi-8 azerbaiyanos que transportaban refugiados y heridos fuera de la zona de conflicto se estrellaron, el último de los cuales fue alcanzado por fuerzas armenias. [31]
La ofensiva provocó críticas internacionales contra los armenios en Karabaj y la República. Vafa Guluzade , el asesor principal del entonces presidente de Azerbaiyán , Abulfaz Elchibey , alegó que la región fue tomada demasiado fácilmente porque llegó ayuda del 128.º Regimiento ruso (7.º Ejército ruso) estacionado en Armenia. Esta acusación fue refutada por el comandante de la operación, Gurgen Dalibaltayan , y otros, ya que "Moscú [es decir, el gobierno ruso] no tenía el control total de las operaciones militares armenias". [32] El vecino occidental de Armenia, Turquía , detuvo la ayuda humanitaria que llegaba a través de sus fronteras y cerró su frontera con Armenia (la frontera entre Turquía y Armenia ha permanecido cerrada desde entonces). [33] [34] Estados Unidos también condenó la ofensiva, emitiendo una "dura reprimenda" y enviando una carta adjunta al gobierno armenio. [30] [35] [36]
El 30 de abril de 1993, Turquía y Pakistán copatrocinaron la Resolución 822 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , que instaba a los armenios de la región a retirarse inmediatamente de Kalbajar y de "otras zonas recientemente ocupadas de Azerbaiyán". El presidente turco, Turgut Özal, planteó la posibilidad de una intervención militar por parte de Azerbaiyán y emprendió una gira por las antiguas repúblicas soviéticas turcas el 14 de abril (Özal moriría de un ataque cardíaco sólo tres días después). [34] [37] Irán también condenó la ofensiva, ya que muchos refugiados en Azerbaiyán estaban huyendo hacia el sur, en dirección a sus fronteras. [38] En un intento por poner fin a las hostilidades, Estados Unidos, Rusia y Turquía reiteraron el llamamiento a la retirada de las tropas armenias de la región de Kalbajar de Azerbaiyán el 6 de mayo, a la que seguirían conversaciones formales de paz. [39]
La pérdida de Kalbajar fue un golpe significativo para la autoridad del presidente Abulfaz Elchibey y su partido, el Frente Popular de Azerbaiyán . El 12 de abril de 1993, Elchibey declaró un estado de emergencia de dos meses en Azerbaiyán. [16] Dos meses después, el comandante rebelde Surat Huseynov marchó con sus tropas sobre Bakú, lo que llevó a Elchibey a huir de la ciudad y condujo al ascenso de Heydar Aliyev a la presidencia. [40]
En junio de 1993, el presidente armenio Levon Ter-Petrosyan dio su apoyo a un plan propuesto por Rusia, Estados Unidos y Turquía según el cual las fuerzas armenias se retirarían del distrito de Kalbajar a cambio de garantías de seguridad para Nagorno-Karabaj. [41] Ter-Petrosyan viajó a Stepanakert para persuadir a los dirigentes armenios de Nagorno-Karabaj para que aceptaran el plan, y se ofreció a permanecer en Stepanakert durante 10 días como rehén para garantizar la realización del plan. [42] Aunque los dirigentes de Nagorno-Karabaj estuvieron de acuerdo, pidieron un retraso de un mes, y el plan nunca se llevó a cabo ya que Azerbaiyán cayó en el caos y las fuerzas armenias comenzaron una contraofensiva. [41]
calcula que antes de la ofensiva en la provincia de Kelbajar vivían unas 60.000 personas, repartidas equitativamente entre kurdos y azeríes. En una semana, 60.000 personas se vieron obligadas a huir de sus hogares. Hoy, todos están desplazados y Kelbajar está vacío y saqueado.
ochenta civiles fueron tomados como rehenes y enviados a Stepanakert para ser intercambiados por armenios en cautiverio azerí; unos 150 soldados fueron capturados.
La captura de las ciudades tuvo un costo humano asombroso, ya que generó 250.000 nuevos refugiados azerbaiyanos. Los civiles huyeron de Kelbajar en abril a través de altas montañas aún cubiertas de nieve. Los refugiados afirmaron que cientos de personas murieron congeladas al intentar huir.
Un periodista que se encontraba en la ciudad en ese momento observó que los bombardeos, especialmente los de los cohetes Grad, fueron lanzados hacia la ciudad de Kelbajar desde el oeste, desde el interior de Armenia.