La batalla de Karuse o Batalla del Hielo se libró el 16 de febrero de 1270 entre el Gran Ducado de Lituania y la Orden de Livonia en el helado mar Báltico, entre la isla de Muhu y el continente. [2] Los lituanos lograron una victoria decisiva. La batalla, llamada así por el pueblo de Karuse , fue la quinta mayor derrota de las órdenes de Livonia o Teutónica en el siglo XIII. [3] Casi todo lo que se sabe sobre la batalla proviene de la Crónica rimada de Livonia , que dedicó 192 líneas a la batalla. [1]
Los Hermanos de la Espada de Livonia , una orden militar cruzada fundada en 1202, se propusieron conquistar y convertir al cristianismo a los pueblos indígenas de las actuales Letonia y Estonia. Subyugaron a los semigalianos en 1250. Sin embargo, después de las derrotas livornas en la batalla de Skuodas de 1259 y la batalla de Durbe de 1260 , los semigalianos se rebelaron. Traidenis , que se convirtió en Gran Duque de Lituania en 1269 o 1270, apoyó la rebelión. [1]
En el invierno de 1270, la Orden de Livonia invadió Semigalía . Sin embargo, después de enterarse de que un gran ejército lituano también había invadido la región, el maestro Otto von Lutterberg decidió retirarse a Riga . [1] Los lituanos marcharon hacia el norte, llegando hasta la isla de Saaremaa , a la que pudieron llegar porque el mar Báltico estaba helado. [4] El ejército lituano saqueó la zona, llevándose mucho botín de guerra . No está claro si los semigalianos se unieron a los lituanos y participaron en esta campaña: las fuentes contemporáneas no los mencionan, pero fuentes posteriores como Jüngere Hochmeisterchronik y Dionysius Fabricius siempre mencionan su participación. [1]
El Maestro Lutterberg reunió un gran ejército de caballeros livonios, soldados del obispado de Dorpat , el obispado de Ösel–Wiek , Estonia danesa , así como tribus locales de livos y latgalianos . [1] La Orden estaba bien preparada para la batalla: durante un año había estado reclutando soldados para una expedición a Semigalia . [5] El ejército livonio marchó hacia el norte para encontrarse con los lituanos cerca de la isla de Saaremaa. Los ejércitos se encontraron en el helado Estrecho de la Luna (probablemente cerca de Virtsu ) [6] el día de la festividad de Juliana de Nicomedia . [1]
El ejército de Livonia se posicionó para la batalla: las tropas de Estonia danesa, comandadas por el virrey del rey danés Siverith, formaron el flanco derecho; los caballeros de Livonia, comandados por el maestro Luttenberg, formaron el centro; los soldados de los obispados formaron el flanco izquierdo. [1] Los lituanos dispusieron sus trineos como una barricada. [4] Una unidad de vanguardia probablemente cubrió la construcción de la barricada improvisada para que los caballeros no pudieran verla. Cuando los caballeros atacaron, los lituanos se retiraron detrás de sus trineos y la caballería de Livonia corrió hacia la barricada. [6] Cuando los caballos se quedaron atrapados entre los trineos, los caballos y sus jinetes fueron alcanzados por las lanzas lituanas. Un pequeño número de caballeros de Livonia logró atravesar la barricada y los flancos izquierdo y derecho se unieron a la lucha, pero eso no fue suficiente para vencer a la fuerte formación lituana. [1] Los lituanos lograron una victoria decisiva: 52 caballeros, incluido el maestro Lutterberg, y unos 600 soldados de bajo rango murieron mientras que el obispo Hermann de Ösel-Wiek resultó gravemente herido y apenas logró escapar. Según la Crónica rimada de Livonia , 1600 lituanos fueron asesinados, pero esa información es muy dudosa y muy probablemente inflada por un sesgo pro-Livonia. [1]
El vicemaestre Andreas von Westfalen, que actuó como maestre antes de que se pudieran celebrar las elecciones adecuadas, decidió restaurar la moral perdida de los caballeros obteniendo una victoria rápida. A mediados de 1270 se enteró de otra incursión lituana en Livonia y apresuró a sus soldados a buscar al enemigo. Mientras los caballeros descansaban, los lituanos atacaron su campamento y mataron a Andreas y a otros veinte caballeros. [5] Esta batalla a veces se conoce como la Batalla de Pārdaugava cerca de Riga , y fue la décima derrota más grande de los Caballeros Teutónicos por derecho propio. [3] Traidenis obtuvo otra victoria en 1279 durante la Batalla de Aizkraukle .