La Batalla de Gratangen ocurrió durante el primer contraataque noruego en la Campaña de Narvik . La 6.ª División noruega reunió fuerzas para expulsar a los alemanes del área de Gratangen y regresar a Narvik . El primer ataque fracasó desastrosamente cuando los alemanes contraatacaron a las fuerzas noruegas no preparadas, derrotando a un batallón y debilitando el primer avance noruego.
Gratangen fue el lugar de algunas de las primeras batallas entre la 3.ª División de Montaña alemana al mando de Eduard Dietl y la 6.ª División noruega al mando del general Carl Gustav Fleischer después de la invasión alemana de Noruega el 9 de abril de 1940.
Después del éxito inicial alemán al sorprender y derrotar a un batallón de Trøndelag , la situación cambió y los alemanes fueron empujados hacia el sur, en dirección a Narvik .
Transportado por diez destructores de la Kriegsmarine , el grupo de trabajo alemán bajo el mando del general de Infantería Eduard Dietl había ocupado Narvik y los importantes depósitos militares de Elvegårdsmoen en las primeras horas del 9 de abril de 1940. Hundimiento de los obsoletos buques de defensa costera noruegos HNoMS Norge y HNoMS Eidsvold con gran pérdida de vidas y engañando a las fuerzas terrestres noruegas para que se rindieran.
Los aliados contraatacaron por mar y, en las dos batallas navales de Narvik, la Royal Navy hundió los diez destructores alemanes. Los aproximadamente 2.900 marineros alemanes náufragos fueron equipados con equipo noruego capturado en Elvegårdsmoen y empleados como tropas terrestres en apoyo del Gebirgsjäger de Dietl .
Mientras tanto, los noruegos movilizaron sus fuerzas bajo el liderazgo del general Carl Gustav Fleischer.
El plan noruego para un contraataque a la cabeza de puente alemana alrededor de Narvik se basaba en avanzar hacia Elvegårdsmoen y Bjerkvik a través de Salangsdalen sobre la colina Lapphaugen con el II/IR15 (Segundo Batallón/Decimoquinto Regimiento de Infantería) en un ataque frontal con apoyo de artillería sobre la cabeza de puente alemana alrededor de Narvik. posiciones avanzadas en Lapphaugen. Se creía que Lapphaugen contaba con la fuerza de la empresa. Se planeó que el I/IR12 (Primer Batallón/Duodécimo Regimiento de Infantería) avanzara hacia las principales posiciones alemanas en Gratangsbotn mediante una marcha sorpresa sobre un terreno difícil sobre Fjordbotneidet. El Batallón Alta (un Batallón de Infantería Independiente) estaba en la reserva divisional pero posicionado para apoyar al I/IR12.
El 24 de abril, el II/IR15 inició su ataque contra Lapphaugen, pero debido a las condiciones climáticas extremas y a la resistencia alemana, el ataque fue rechazado.
Los alemanes, sin embargo, decidieron abandonar sus posiciones en Lapphaugen y Gratangsbotn. Con mal tiempo, esto pasó desapercibido para el II/IR15. En consecuencia, este batallón no siguió adelante.
Con viento y fuertes nevadas, el I/IR12 cruzó el Fjordbotneidet y llegó a Gratangsbotn para encontrar la zona libre de alemanes. Los soldados, exhaustos tras la marcha forzada, se fueron a descansar a las granjas y graneros de Gratangsbotn. Por razones que no se explican completamente, probablemente un malentendido por parte del oficial al mando del batallón, el batallón no colocó un perímetro de seguridad suficiente; Esto fue realmente crítico ya que Gratangsbotn está ubicado geográficamente en el fondo de una caldera con un terreno elevado dominante a su alrededor.
Los alemanes no desaprovecharon esta oportunidad e inmediatamente contraatacaron con una fuerza de 165 efectivos, [1] utilizando civiles noruegos como escudos humanos . Aunque inferior en número, el ataque alemán reprimió a los sorprendidos noruegos con una potencia de fuego superior de morteros y ametralladoras pesadas. Treinta y cuatro soldados noruegos murieron, 64 resultaron heridos y 130 fueron hechos prisioneros. [1] Las pérdidas de oficiales fueron cuantiosas: tres de cada cinco comandantes de compañía murieron en combate, uno resultó herido, el quinto enfermó de ceguera por la nieve y no participó activamente en la batalla. Los alemanes sufrieron sólo seis soldados muertos, 16 heridos y tres desaparecidos. [1]
Los noruegos supervivientes se retiraron de Gratangsbotn. El mermado batallón se reorganizó posteriormente como un batallón reducido con dos compañías de fusileros y una compañía de apoyo y participó activamente en el resto de la campaña.
A pesar de derrotar rotundamente al I/IR12, los alemanes comprendieron que su posición en Gratangsbotn era insostenible. El nuevo Batallón Alta al mando de Arne Dagfin Dahl presionó desde el norte y el II/IR15 reanudó su avance sobre Lapphaugen.
Por tanto, los alemanes abandonaron Gratangen poco después de la batalla.
Para los noruegos en el frente de Narvik, la batalla de Gratangen fue su primera lección seria en el arte de la guerra. Antes de la batalla, los inexpertos soldados noruegos dudaban a menudo en disparar contra el enemigo. Después de Gratangen, la amargura causada por la crueldad alemana (en particular el uso de civiles como escudos humanos) aseguró que tales reservas desaparecieran.
68°40′07″N 17°40′06″E / 68.6686°N 17.6683°E / 68.6686; 17.6683