La Batalla de Geronio (alternativamente escrita como "Gerunio" o "Batalla de Geronio") fue una batalla en los meses de verano y otoño del 217 a. C. que se libró entre la antigua Cartago y la República Romana en la Segunda Guerra Púnica . Resultó en una victoria decisiva para las fuerzas cartaginesas lideradas por el renombrado general Aníbal Barca , aumentando su confianza mientras estaban varados en la península italiana .
Después de su triunfo en la batalla de Ager Falernus , el ejército de Barca avanzó hacia el norte antes de virar hacia el este, hacia Molise , atravesando la región de Samnium . A lo largo de este viaje, el movimiento de Barça fue seguido de cerca por el ejército romano liderado por Quinto Fabio Máximo Verrucoso , quien se adhirió a su estrategia fabiana . Esta táctica de evitar la confrontación directa con las fuerzas de Aníbal generó un creciente descontento en Roma, que culminó con Fabio obligado a regresar a la ciudad. Aparentemente se trataba de realizar prácticas religiosas, aunque su intención real era defender sus estrategias contra las crecientes críticas.
Marco Minucio Rufo , que quedó al mando, logró tomar desprevenidos a los cartagineses cerca de su campamento en Geronio y les infligió grandes pérdidas en una gran escaramuza, mientras que 5.000 romanos murieron. Esta acción hizo que los romanos, que estaban descontentos con Fabio en ese momento, elevaran a Minucio al rango equivalente de dictador. Minucio tomó el mando de la mitad del ejército y acampó separado de Fabio cerca de Geronio. Aníbal , informado de este desarrollo, tendió una elaborada trampa, que atrajo a Minucio y su ejército en detalle, y luego los atacó por todos lados. La llegada de Fabio con la otra mitad del ejército permitió a Minucio escapar, pero con un número sustancial de muertes romanas . Después de la batalla, Minucio entregó su ejército a Fabio y reasumió las funciones de Maestro de la Caballería .
Después de escapar de la trampa de Ager Falernus y ganar la batalla de Ager Falernus , Aníbal, con su ejército y su botín, marchó hacia el este, hacia Molise . Aún comprometido con una estrategia dilatoria, Fabius siguió a Aníbal con cautela, manteniéndose en terreno elevado y evitando a toda costa verse arrastrado a una batalla campal.
Después de abandonar Ager Falernus a través del paso de Callifae, Aníbal volvió sobre sus pasos y se dirigió hacia el este, hacia Molise . El ejército cartaginés, agobiado por el botín y los rebaños de ganado, avanzaba lentamente, buscando un lugar donde establecer sus cuarteles de invierno. Fabio y los romanos persiguieron a los cartagineses desde la distancia y evitaron la confrontación con ellos. Aníbal marchó hacia el norte, hacia Venefram, lo que causó alarma en Roma, ya que se pensaba que la ciudad era el objetivo cartaginés. El ejército cartaginés luego giró hacia el este hacia Samnium y, después de cruzar los Apeninos y atravesar las llanuras de Pelignial , finalmente entró en Molise. Fabio continuó siguiendo a Aníbal, y cuando los cartagineses llegaron a Gerónimo (cerca del actual pueblo de Casacalenda ) y tomaron la ciudad, Fabio instaló su campamento en Larinum , 20 millas al sur. [1]
Los cartagineses habían dejado una franja de destrucción en su marcha, devastando granjas y propiedades, recogiendo provisiones y prisioneros a medida que avanzaban, sin la oposición de Fabio. Aníbal intentó varias provocaciones para que Fabio luchara, incluso perdonando la propiedad de Fabio mientras devastaba todo lo demás, para sembrar dudas sobre él.
Cuando Fabio descubrió durante un intercambio de prisioneros que Aníbal retenía a 247 personas más que los romanos, y el Senado se negó a financiar su rescate, vendió parte de la propiedad para rescatar a los prisioneros, [2] y luego se negó a aceptar dinero de los prisioneros liberados. La política fabiana de seguir a Aníbal por Italia pero rechazar la batalla se había vuelto tan impopular que los romanos llamaron al " paedagogus " de Fabio Aníbal, en honor a cierta clase de esclavos que seguían a un niño romano a la escuela llevando sus libros. [3]
Aníbal tomó Geronio por asalto después de que la gente del pueblo rechazara sus condiciones, [4] o simplemente tomando posesión de la ciudad porque los habitantes habían huido. Después del incendio de los edificios de la ciudad, parte de la muralla se derrumbó, [5] haciéndola vulnerable a los ataques. Los cartagineses convirtieron la ciudad en un gran granero para almacenar su grano y albergar sus rebaños de animales, luego establecieron un campamento fuera de la ciudad para alojar al ejército y finalmente rodearon la ciudad y el campamento con una trinchera y una empalizada. [6] Mientras los enfermos y heridos se recuperaban en el campamento, miles de recolectores se desplegaron por toda la llanura para cosechar mientras otros pastoreaban su ganado y caballos en la ladera de la montaña. Dos tercios del ejército estaban empleados en estas operaciones mientras el resto custodiaba el campamento. [7]
Mientras los cartagineses estaban ocupados en Geronio, Fabio había dejado a Minucio a cargo del ejército romano con instrucciones de seguir la « estrategia fabiana » y viajó a Roma para cumplir con los deberes religiosos. Posiblemente también participó en disputas políticas debido a su impopularidad entre los ciudadanos romanos. [8] Minucio, que siempre había abogado por una estrategia más avanzada contra Aníbal, bajó de las colinas después de unos días y estableció un nuevo campamento en la llanura de Larinum, al norte de Geronio. Luego, los romanos comenzaron a acosar a los recolectores cartagineses desde su nuevo campamento mientras Minucio buscaba provocar a Aníbal a la batalla. En respuesta, Aníbal se acercó al campamento romano desde Geronio con dos tercios de su ejército, construyó un campamento temporal [9] y ocupó una colina que dominaba el campamento romano con 2.000 piqueros libiofenicios . [10] La movilidad de los cartagineses estaba restringida en este momento mientras sus caballos de caballería estaban descansando. [11] Esto también había privado a Aníbal de su mejor arma contra los romanos, un hecho que pronto entraría en juego. Minucio atacó rápidamente con su infantería ligera, hizo retroceder a los piqueros apostados en la colina y trasladó su campamento a la cima de la colina capturada.
En respuesta al movimiento romano, los cartagineses redujeron el número de sus recolectores durante unos días y mantuvieron al ejército preparado dentro de su campamento situado cerca del campamento romano. Minucio se mantuvo firme en su campamento, emulando a Fabio. Aníbal envió grupos cada vez más numerosos a buscar comida. Los romanos, aprovechando la oportunidad, enviaron infantería ligera y jinetes por la puerta trasera de su campamento para aislar y matar a un gran número de recolectores cartagineses, [12] que estaban dispersos por toda la llanura de Geronium. Minucio condujo a la infantería con fuerza hacia el campamento cartaginés temporal, donde la mayoría de los cartagineses se habían refugiado después de haber sido derrotados en el choque inicial. Con sus recolectores bajo ataque y su campamento en peligro de ser asaltado, Aníbal dirigió una salida contra la infantería romana atacante. [13]
Con sólo un tercio del ejército presente [14] y la mayor parte de su caballería ausente, los cartagineses, superados en número, libraron una batalla a pequeña escala, no de su elección, y les fue mal durante el enfrentamiento. Los romanos, al principio sacudidos por el ataque cartaginés inicial, finalmente tomaron ventaja cuando una nueva fuerza de 8.000 pies y 500 caballos liderada por Lucio Décimo el Samnita, llegó a la retaguardia de los cartagineses, habiendo sido enviada por Fabio para unirse al ejército. ejército en Geronio. [15]
Los cartagineses se retiraron, los romanos los persiguieron y, en un momento dado, Minucio consideró invadir y desmantelar el campamento. La llegada de Asdrúbal (el intendente general) con 4.000 recolectores le dio a Aníbal la confianza para desplegar su ejército para la batalla, y Minucio decidió retirarse a su campamento. [13] Los relatos romanos exagerados afirmaron que 6.000 cartagineses murieron tanto en el enfrentamiento como en todo el campo, con 5.000 tropas romanas muertas. Los romanos habían logrado tomar a los cartagineses en desventaja y habían causado un gran número de bajas durante esta escaramuza. Esta fue la única vez que Aníbal se vio involucrado en escaramuzas a gran escala y entregó la iniciativa al enemigo [9] durante la guerra.
El ejército romano superaba en número a los cartagineses, y el ejército cartaginés se dividió en dos campamentos mientras los romanos estaban concentrados. Desde su posición, Minucio podría hostigar al destacamento cartaginés al mando de Aníbal con parte de su fuerza. Existía la posibilidad de un ataque romano a la propia Geronio tras una marcha nocturna, lo que provocaría la pérdida de todas sus provisiones. Aníbal decidió reducir el riesgo para su ejército y retrocedió al campamento principal en Geronium. Minucio ocupó inmediatamente el campamento cartaginés abandonado.
El éxito de Minucio fue aclamado como una gran victoria en Roma. El ejército romano comandado por Fabio hizo poco excepto seguir a Aníbal y verlo arruinar la economía romana, mientras que el mismo ejército bajo el mando de un general diferente había provocado que Aníbal se retirara. Entonces, el Senado romano buscó una manera de recompensar a Minucio por sus servicios al estado.
La tradición y el sistema político romano no permitían la destitución de un dictador durante su mandato. Como Fabio era un dictador que había sido elegido por el Senado (no es la forma habitual de convertirse en dictador), el Senado consideró otras opciones para minimizar sus poderes. Un pretor llamado “ Metelo ” [16] o, según otras fuentes, G. Terentius Varro (futuro cónsul en 216 a. C.), [17] propuso un proyecto de ley para elevar a Minucio al mismo rango que Fabio. El proyecto de ley se aprobó rápidamente, otorgando a Roma dos dictadores a la vez por primera vez en la historia y, a efectos prácticos, reduciendo el estatus de dictador al de cónsul. Al regresar al ejército, Fabio propuso comandar todo el ejército en días alternos o dividir su ejército en dos comandos independientes. Minucio optó por dividir el ejército y tomó las legiones números II y III, y dos legiones aliadas. Acamparon a una milla y media al sur de donde acampó Fabio, [18] posiblemente en el sitio del campamento temporal de Aníbal. [19] En los días siguientes, Minucio actuaría tal como el Senado había esperado, pero casi terminaría prestando el tipo de "servicio" a Roma que difícilmente podía permitirse y que Fabio se había esforzado por evitar en el meses anteriores a la campaña.
Los resultados de esta debacle no habían cambiado la situación estratégica de Hannibal. Su principal base de invierno en Geronill seguía asegurada y el general cartaginés no había planeado ninguna operación importante por el momento. El ejército romano todavía superaba en número al cartaginés, y Aníbal no deseaba enfrentarse a él a menos que pudiera asegurar una ventaja táctica decisiva para sus soldados para ganar cualquier enfrentamiento futuro con bajas mínimas. Una guerra de desgaste era un lujo que no podía permitirse, ya que estaba aislado de los refuerzos regulares de Cartago y a la deriva en territorio hostil.
Cuando fue informado de la división del ejército romano, Aníbal reconsideró su posición estratégica y estudió la posibilidad de destruir una parte del ejército romano en una batalla campal. Los ejércitos romanos acampaban separados, de modo que un ejército podía desplegarse y enfrentarse en condiciones favorables antes de que el otro pudiera intervenir. Era una conclusión inevitable que era más probable que Minucio se tragara cualquier cebo que le pusiera Aníbal, ya que Fabio había demostrado ser inmune a todas las formas de provocación durante el verano del 217 a.C. Entonces, se convirtió en una cuestión de lograr que Minucio luchara antes de que Fabio hiciera algo, no luchar contra Fabio antes de que Minucio corriera al rescate. El siguiente desafío de Aníbal fue formular un plan para atrapar y destruir al ejército romano comandado por Minucio. Después de un cuidadoso estudio del terreno, Aníbal ideó un plan táctico que aprovecharía la agresividad de Minucio y las características geográficas del lugar de batalla elegido. El plan era atraer a Minucio con una maniobra cuidadosa y sincronizada haciéndole creer que estaba librando una repetición de la escaramuza que había librado anteriormente en Geroniu mientras preparaba una trampa similar a la que Aníbal había tendido a los romanos en la batalla de Trebbia en 218. BC sobre el desprevenido ejército de Minucio. Se ha sugerido que Hannibal perdió deliberadamente la escaramuza para obtener una oportunidad, pero eso es una especulación. [20]
El terreno entre los campamentos cartagineses y romanos era llano y sin árboles, con una cresta baja a medio camino entre los campamentos. Había hondonadas y zonas muertas de tierra detrás y al lado de la colina donde los soldados podían esconderse sin ser vistos. [21] Aníbal seleccionó un cuerpo escogido de 5.000 infantes y 500 [22] de caballería, y les ordenó esconderse en grupos de 200-300 en los huecos y terrenos muertos la noche anterior a la batalla. La habilidad y disciplina de los cartagineses es evidente a través de su impecable ejecución de esta operación potencialmente peligrosa. Al amanecer, un contingente de infantería ligera cartaginesa tomó posición en la colina a la vista de los romanos. Desde su posición ventajosa, los cartagineses de la colina podían espiar a los romanos, al igual que los que Minucio había desalojado de una colina al comienzo de la escaramuza anterior. Sin embargo, a diferencia de ese encuentro, Aníbal estaba completamente preparado para la respuesta romana .
Al ver a los cartagineses desplegados en la colina, Minucio envió un grupo de velitas para ahuyentarlos. A su vez, Aníbal reforzó la colina con los soldados suficientes para luchar contra los romanos hasta un punto muerto. Esto hizo que Minucio enviara la caballería aliada romana e italiana colina arriba, a lo que Aníbal inmediatamente respondió con su caballería ligera númida y su caballería pesada española y libiofenicia . Con la caballería comprometida, Minucio perdió su mejor herramienta para explorar el campo de batalla y descubrir la trampa que Aníbal le había tendido. Después de escaramuzas durante un tiempo, la caballería romana lentamente comenzó a ceder terreno ante sus oponentes más hábiles.
Minucio, observando la situación, llamó a sus cuatro legiones y marchó hacia la colina y luego la subió. Aníbal también había desplegado su infantería más allá de la colina y ahora avanzó para enfrentarse a los romanos que avanzaban. La secuencia y el momento de los acontecimientos, todos planeados y orquestados por Aníbal, no le dieron al general romano tiempo para examinar el terreno o explorar la zona. [2] Fabio, que estaba observando cómo se desarrollaban los acontecimientos desde su campamento, llamó a su ejército a las armas, pero no salió para ayudar a su compañero general.
Justo cuando la infantería romana comandada por Minucio llegaba a la colina y avanzaba cuesta arriba, la caballería romana se rompió y comenzó a dispersarse. Las tropas ligeras romanas, ya en apuros, también fueron rechazadas por las legiones en marcha. La formación de batalla romana se vio interrumpida y antes de que los romanos pudieran recuperar la cohesión, los cartagineses escondidos en las hondonadas emergieron y cayeron sobre los flancos expuestos y la retaguardia de la línea de batalla romana. [23] Aníbal y su infantería atacaron a los ahora desequilibrados romanos desde el frente antes de que el impacto de la emboscada se desvaneciera o Minucio pudiera tomar medidas correctivas. Atacados por todos lados, una parte de los romanos rompió filas y huyó. Otros fueron rodeados y lucharon por sus vidas.
Al ver el desastre que se desarrollaba desde su campamento, Fabio marchó con sus cuatro legiones para unirse a la batalla. Se dice que Aníbal comentó: "¡Esa nube en las montañas por fin se ha disipado en la tormenta!" [2] Los romanos que huían del ejército en disolución de Minucio comenzaron a formar con las legiones de Fabio. Los cartagineses, atrapados entre los ejércitos de Fabio y Minucio, se retiraron. Ambos ejércitos se reagruparon y se desplegaron para la batalla, pero ahora superados en número, Aníbal no permitió nada más que escaramuzas. Rompió el contacto y se retiró a su campamento. Fabio rápidamente hizo lo mismo y la batalla terminó.
Posiblemente Aníbal no deseaba librar una batalla de desgaste contra un ejército aún superior, más de la mitad del cual estaba fresco mientras que los cartagineses llevaban años luchando. [22] Estratégicamente, la destrucción del ejército romano no habría cambiado significativamente el equilibrio de poder para Aníbal en ese momento. Mientras los cartagineses pasaban el invierno en Geronio, los romanos habrían reunido otro ejército para enfrentarse a él. Por otro lado, si Aníbal hubiera perdido la batalla, podría haber perdido la guerra en el acto. Aún así, los cartagineses habían infligido graves bajas a los romanos , y sólo la oportuna acción de Fabio salvó a Roma de afrontar un nuevo desastre, todo en el espacio de seis meses.
Después de la batalla, Minucio entregó el mando supremo a Fabio , reasumiendo sus deberes como Maestro de la Caballería y alojó a sus tropas restantes con las de Fabio. Minucio, después de su rescate, aclamó a Fabio como su padre e instruyó a sus tropas a tratar a las tropas de Fabio como a sus patrocinadores. [3] Fabio, por su parte, no humilló a Minucio por la debacle y le concedió todos los honores debidos a su cargo. Tanto los romanos como los cartagineses se trasladaron a cuarteles de invierno y no se libraron grandes acciones durante el invierno. Después de que expiró el mandato de Fabio como dictador en diciembre de 217 a. C., el ejército fue entregado a los cónsules entrantes Attilus Regulus y Servillus Geminus. Los ejércitos de Cartago y Roma permanecieron en Geronio hasta junio de 216 a. C., cuando Aníbal decidió partir hacia Cannas .