La Primera Batalla de Geok Tepe fue el evento principal de la expedición rusa de 1879 contra los turcomanos Akhal Tekke durante la conquista rusa de Turkestán . Nikolai Lomakin marchó 440 kilómetros hasta la fortaleza de Geok Tepe , pero manejó mal el ataque y se vio obligado a retirarse. Al año siguiente, esto fue revertido por Mikhail Skobelev en la segunda Batalla de Geok Tepe .
Después de que Rusia sometiera al Emirato de Bujará en 1868 y al Kanato de Jiva en 1873, los nómadas turcomanos del desierto permanecieron independientes. Su país estaba delimitado por el mar Caspio al oeste, el río Oxus al este y la frontera persa mal definida al sur. Cerca del centro, las montañas Kopet Dag corrían hacia el noroeste casi hasta el golfo de Krasnovodsk . En su lado norte, los arroyos bajaban de las montañas formando el oasis de Akhal que, en el sentido más amplio, se extendía desde Kazil Arbat hasta más allá de Askabad . Los turcomanos Tekke que vivían aquí eran una de las pocas tribus turcomanas que practicaban la agricultura . Antes y después de la conquista de Jiva se enviaron expediciones al país turcomano para cartografiar el área y encontrar los pozos de agua que necesitaría cualquier ejército importante. En la primavera de 1878, Lomakin fue expulsado de Kazil Arvat y, en otoño, cruzó el río Kopet Dag y fue perseguido hasta Chikishlyar. Había que vengar estas derrotas, aunque sólo fuera por una cuestión de prestigio.
El general Lazerev recibió el mando, en sustitución del fracasado Lomakin. Reunió a 18.000 hombres y 6.000 camellos en Chikishlyar. Planeaba marchar hacia el noreste a través del desierto a lo largo de los ríos Atrek y Sumbar y establecer una gran base de suministros en el valle montañoso de Khoja Kale antes de cruzar el Kopet Dagh para conquistar Akhal y posiblemente Merv . La distancia era de 344 km hasta el paso de montaña y luego 117 km al sureste a lo largo del oasis hasta Geok Tepe. Como Chikishlyar era una playa y no un puerto, el desembarco de suministros era lento. El lugar era insalubre y esta era la peor época del año para marchar por el desierto. Era difícil encontrar suficiente agua y forraje para una fuerza tan grande. Una de las civiles que apoyaba al ejército era una tal mademoiselle Pauline que acompañó a las tropas hasta Akhal y ganó 4.000 rublos durante la campaña.
Se movilizaron en grupos entre el 18 de junio y el 11 de agosto. Hacia finales de julio, Lazerev enfermó. Insistió en seguir a las tropas y murió en Chat a finales de agosto. Lomakin tomó el mando como oficial superior. En lugar de construir la base de suministros de Lazarev, Lomakin decidió avanzar con los 3.800 hombres que tenía. El 4 de septiembre cruzaron las montañas cerca de Bamy con sólo dos semanas de suministros y marcharon hacia el sureste a través de aldeas desiertas. El 8 de septiembre se encontraba a 21 kilómetros de Denghil Tepe, como se llamaba la fortaleza de Geok Tepe. A la mañana siguiente rodeó el lugar y comenzó un bombardeo. El fuerte albergaba a 15.000 defensores y 5.000 mujeres y niños, densamente apiñados. El bombardeo fue terrible porque estaban utilizando proyectiles explosivos en lugar de balas de cañón. Una práctica habitual era dejar abierto un lado de la línea de asedio para que las mujeres y los niños pudieran huir y los soldados desmoralizados pudieran correr para ser aniquilados por la caballería. A las 15 horas, la fuerza principal se unió a la vanguardia de Lomakin. Hacia las 16 horas, los tekkes enviaron negociadores. Tanto las mujeres como los enviados fueron obligados a retroceder al fuerte. A las 17 horas, Lomakin ordenó un asalto a pesar de que sólo contaba con 1.400 soldados de infantería y no había traído escaleras de mano. En lugar de concentrar a sus soldados en un punto, los dispersó en una delgada línea que fue cortada antes de llegar a la muralla. Los pocos rusos que cruzaron la primera muralla fueron detenidos por la segunda. Miles de turcomanos saltaron de las murallas y atacaron a los rusos. Cuando los rusos se retiraron, fueron seguidos por una turba de tekkes que sólo fueron detenidos por la artillería. Durante la batalla, una bala de cañón alcanzó al comandante turcomano Berdi Murad Khan y perdió la vida. Los turcomanos repelieron a las tropas rusas, pero la muerte de Murad Khan impidió que la victoria se celebrara con entusiasmo. Al anochecer, los rusos se retiraron y formaron una defensiva. La caballería de los tekkes los siguió y amenazó, pero no hizo nada serio. El 19 de septiembre estaban de nuevo al sur del río Kopet Dagh. El 29 de septiembre, el general Tergukasov llegó a Chat para sustituir a Lazarev y Lomakin y se enteró del desastre. A finales de octubre, toda la fuerza estaba de vuelta en Chikishlyar, salvo algunos puestos de avanzada. A finales de año, la mayoría de las tropas habían regresado al lado occidental del Caspio.
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Los rusos perdieron 445 muertos y heridos, [2] aproximadamente un tercio de la infantería atacante, y los Tekkes alrededor de 2000 muertos y 2000 heridos. Casi todos los camellos murieron. Lomakin fue culpado no solo por su ataque incompetente sino por la matanza innecesaria de un enemigo que probablemente se habría rendido o huido al enfrentarse a una fuerza mayor y mejor administrada. Se le acusó de preferir una victoria sangrienta a algo lento y seguro, pero también es cierto que tuvo que actuar rápidamente porque no había traído suficientes suministros. Se le acusó de moverse demasiado rápido porque sabía que pronto sería reemplazado por el sucesor de Lazarev. Su decisión de abandonar el plan de Lazarev de un gran depósito de suministros restringió su libertad de movimiento. Los Tekkes fueron en parte responsables de la matanza, ya que pusieron a tanta gente en un solo lugar. Quizás no entendían completamente los proyectiles de artillería explosivos. Además, es más fácil derrotar a un enemigo en pedazos. Una derrota sangrienta de los Tekkes occidentales podría haber desmoralizado a los Tekkes orientales, mientras que si hubieran escapado podrían haberse unido a sus compañeros del este y haber sido mucho más formidables.
Charles Thomas Marvin, Relato de testigos oculares de la desastrosa campaña rusa contra los turcomanos Akhal Tekke, 1880
Geok tepe.
