La batalla de Ganale Doria (también conocida como la batalla de Genale Dorya o como la batalla de Genale Wenz [2] ) tuvo lugar en 1936 durante la segunda guerra ítalo-abisinia . Se libró en el "frente sur". La batalla consistió principalmente en ataques aéreos de la Real Fuerza Aérea Italiana ( Regia Aeronautica ), bajo el mando del general Rodolfo Graziani , contra un ejército etíope que avanzaba y luego se retiraba al mando de Ras [nb 1] Desta Damtu . La batalla se libró principalmente en el área a lo largo del valle del río Genale Doria entre Dolo y Negele Boran .
Ras Damtew lanzó una ofensiva etíope contra las fuerzas italianas en la Somalia italiana . Sin embargo, Graziani llevó a cabo su defensa activa con tanto vigor que se convirtió en una ofensiva. [3]
A principios de 1935, las fuerzas italianas se preparaban para invadir Etiopía desde Eritrea. Sólo una división italiana, la 29 División de Infantería "Peloritana" , había sido asignada al frente sur, mientras que el frente norte contaba con diez. El general Rodolfo Graziani estaba a cargo del frente sur; se esperaba que su papel fuera completamente defensivo. Sus órdenes del general Emilio De Bono eran atrincherarse y esperar a que los etíopes atacaran. [4]
Graziani se propuso convencer al comandante de De Bono, el dictador italiano Benito Mussolini , de que era necesario modificar los planes de la campaña para permitirle a él y a su ejército en el frente sur desempeñar un papel más activo. Mussolini quería acción y estaba dispuesto a escuchar. Al final, el plan de Graziani para una ofensiva en el "frente sur" tuvo la aprobación tácita de Roma, aunque no de De Bono. [5] Entre abril y diciembre, Graziani abrió nuevas carreteras, desarrolló las instalaciones portuarias de Mogadiscio, resolvió un difícil problema de suministro de agua, almacenó provisiones y municiones y compró cientos de vehículos de motor. Adquirió con éxito camiones de fabricación estadounidense a distribuidores británicos en Mombasa y Dar es Salaam . [5]
El 3 de octubre de 1935, cuando De Bono lanzó su invasión en el norte sin una declaración de guerra, Graziani estaba preparado logísticamente para un avance sobre Harar en el sur. Sin embargo, las fuerzas de Graziani eran todavía relativamente pocas en número y se enfrentaban a un enemigo de aproximadamente 80.000 hombres. Además de los números, se decía que los soldados de los dos principales ejércitos etíopes en el "frente sur" estaban mejor entrenados y mejor equipados que los soldados de los ejércitos a los que De Bono se enfrentó en el norte. Los comandantes etíopes en el sur eran jóvenes, progresistas y leales; dedicados a la causa de Haile Selassie . [6]
Cuando las fuerzas de De Bono cruzaron el río Mareb en el norte, Graziani instituyó lo que llamó el Plan Milán en el sur. Los objetivos iniciales de este plan eran eliminar los puestos fronterizos etíopes y poner a prueba la reacción etíope a una serie de sondeos. A pesar de las incesantes lluvias, en tres semanas los italianos habían capturado las aldeas de Kelafo , Dagnerai, Gerlogubi y Gorahai. [nb 2] [6]
Gorahai, el más importante de los pueblos, era conocido como un antiguo bastión del movimiento derviche y del emir de Diriye Gure, llamado el "Mulá Loco" por los británicos. Con aproximadamente 3.000 combatientes bajo su mando, Grazmach [nb 3] y Balambaras [nb 4] Afawarq Walda Samayat [nb 5] habían convertido Gorahai en un campamento armado. Capronis de la Real Fuerza Aérea Italiana (la Regia Aeronautica ) bombardeaban regularmente Gorahai y el propio Afawarq dirigía el fuego del único cañón antiaéreo , un Oerlikon de 37 mm . El cañón estaba montado en una de las torretas de estilo antiguo del anticuado fuerte del Mulá Loco. Durante uno de los bombardeos regulares, Afawarq resultó gravemente herido. Se negó a ser llevado al hospital porque temía que la moral de sus hombres se resentiera en su ausencia. En 48 horas la herida se volvió gangrenosa y Afawarq se desplomó y murió. El Emperador lo ascendió póstumamente a Dejazmach [nb 6] .
Afawarq tenía razón en cuanto a la moral de sus hombres y, después de su muerte, abandonaron Gorahai. Después de tomar la posición, Graziani envió una columna volante al mando del coronel Pietro Maletti para atrapar y hostigar a los etíopes que huían. Maletti alcanzó a los etíopes, pero estos se dieron la vuelta y atacaron. [6] En Anale, a la fuerza etíope que huía de Gorahai se unió una fuerza de socorro enviada para reforzar la guarnición en Gorahai. [7] Una reunión
Se produjo un enfrentamiento y las bajas fueron numerosas entre los etíopes y los italianos. Después de varias horas, ambos bandos se retiraron y ambos reclamaron la victoria. Aunque mejor equipados en todos los aspectos, los italianos nunca pudieron obtener la ventaja. Las pequeñas tanquetas L3/35 de dos hombres y sin torreta enviadas contra los etíopes rápidamente se atascaron en el terreno accidentado y fueron puestas fuera de combate por los etíopes que se acercaron sigilosamente y dispararon a través de las ranuras de las armas en el blindaje . [6]
Los italianos avanzaron 233 kilómetros en cuatro días, lo que los situó casi a distancia de ataque de Jijiga , Harar y la única vía férrea de Etiopía . [8] Pero las fuerzas de que disponía Graziani seguían siendo limitadas y en noviembre la iniciativa en el frente sur pasó a manos de los etíopes, al igual que en el norte. [6]
Ras Desta descendió de la meseta de Bale y reunió al Ejército de Sidamo en Negele Boran [nb 7] . Este ejército se consideraba bien armado según los estándares de Etiopía y contaba con aproximadamente 20.000 hombres. Su objetivo era avanzar por el río Ganale Dorya y luego continuar su avance por el río Juba . Desde Negele Boran, Ras Desta planeó marchar aproximadamente 200 millas al sur y capturar la ciudad fronteriza de Dolo , para luego invadir la propia Somalilandia italiana. Este plan estaba mal concebido y era demasiado ambicioso. También perdió el elemento sorpresa, ya que se convirtió en conocimiento común y fue objeto de chismes en el mercado. [9] Además del Ejército de Sidamo, el Ejército de Bale de 4.000 hombres , bajo el mando de Dejazmach Beine Merid , avanzaría por el río Shebelle e invadiría el centro de Somalia. [10] [11] La mayor parte del ejército de Bale, bajo el mando de Beine Merid , junto con un fuerte destacamento de tropas de Hararghe , fue enviado para contrarrestar el avance de Olol Dinle. [12]
Las fuerzas de Ras Desta avanzaron en tres columnas. Dos columnas estaban lideradas por sus dos Fitauris [nb 8] Ademe Anbassu y Tademme Zelleka. Kenyazmach [nb 9] Bezibeh Sileshi comandaba un batallón de guardias relativamente moderno . [10] El Ejército de Bale pudo avanzar más rápidamente debido al mejor terreno en su área. En noviembre, elementos que avanzaban de esta fuerza se enfrentaron con unos 1.000 dubats del sultán pro-italiano Olol Dinle . Ambos bandos finalmente se retiraron del campo de batalla, con Beine Merid gravemente herido. Su comandante herido, el ejército de Bale se retiró, dejando al ejército de Sidamo solo. Olol Dinle logró completar el objetivo principal de su misión, que era inmovilizar a Beine Merid. [10] [11] Mientras tanto, el general italiano Graziani estaba preparando una ofensiva destinada a desalojar a las fuerzas abisinias de sus posiciones en Dawa Parma. Dinle dirigió entonces bandas irregulares a lo largo del curso superior del río Webi Shebeli, avanzando hacia la región de Imi. Este movimiento permitió el reconocimiento de la zona y desvió a las fuerzas hostiles del refuerzo de las tropas de Ras Desta. A su regreso, la columna de Dinle ocupó Danano en el valle de Bawa, donde unió fuerzas con Hassan Ali, jefe de la tribu Ogaden Rar Dalal, que había jurado lealtad a los italianos. [12]
El 13 de noviembre, Graziani trasladó su cuartel general a Baidoa . La 29.ª División de Infantería "Peloritana" seguía siendo la única división completa de la que disponía. A mediados de noviembre, algunos elementos limitados de la División Colonial Libia y de la 6.ª División CC.NN. "Tevere" estaban en Somalia. Cuando llegaron fuerzas adicionales más tarde en noviembre, Graziani las formó en Dolo, cerca de la frontera. A principios de diciembre, las fuerzas de Graziani estaban preparadas para lanzar un contraataque contra la ofensiva de Ras Desta y el nuevo comandante de Graziani, el mariscal de Italia Pietro Badoglio , tomó nota de esta preparación. Badoglio envió un telegrama a Graziani recordándole su papel "estrictamente defensivo". Graziani fingió cumplir con Badoglio, pero se comunicó en privado con Roma y le pidió que le diera autorización para una ofensiva. Mussolini le dio permiso a Graziani para "un ataque limitado en caso de absoluta necesidad" y Graziani tomó esto como la autorización que necesitaba. [13]
Mientras los etíopes avanzaban, Graziani continuó con sus preparativos. Organizó sus fuerzas en tres columnas. A la derecha italiana estaba la primera columna, que debía avanzar por el valle del río Genale Doria . En el centro estaba la segunda columna, que debía avanzar hacia Filtu . A la izquierda estaba la tercera columna, que debía avanzar por el valle del río Dawa . Las tres columnas tenían acceso a transporte motorizado y estaban equipadas con algunos tanques. Podrían considerarse "mecanizadas" según los estándares de 1936. Además de las tres columnas en tierra, Graziani tenía a su disposición el 7º Ala de Bombarderos de la Real Fuerza Aérea. [9]
El 10 de diciembre, se lanzó un reconocimiento estratégico con las bandas de Olol Dinle a lo largo del río Webi Shebeli, en dirección a Imi. A fines de noviembre, se supo que Beiene Merid estaba entre los ríos Gestro y Webi Shebeli, cerca del monte Ellot, con fuertes contingentes marchando a lo largo del Gestro. Como resultado, se ordenó a Olol Dinle que no se dirigiera a Imi, sino que se adentrara en el territorio recientemente dominado de los Ghelimes y luego marchara sobre Ellot para atacar a las fuerzas que descendían del Gestro por detrás, lo que podría causar problemas importantes a nuestro flanco derecho en caso de una contraofensiva a lo largo del río Doria. Una columna al mando de Bertello, ya concentrada en Goddere, también apoyaría la acción de Olol Dinle. [14]
El 23 de diciembre Olol Dinle llegó a Gabba . El 24 y el 25, tres columnas enemigas marcharon contra él: una a lo largo del Webi Shebeli, otra desde el Monte Ellot y otra desde el suroeste, desde Barrei, con el objetivo de cortarle la retirada. Aunque libre para retirarse, Olol Dinle decidió fortificar su posición y solicitó apoyo aéreo. Las "batallas de Navidad" resultantes causaron grandes pérdidas a sus fuerzas, también debido a la población local hostil. Sin embargo, el enemigo, habiendo perdido al menos mil hombres, se retiró. En el lado opuesto, se temía que las bandas de Olol Dinle fueran simplemente la vanguardia de una fuerza mayor que avanzaba desde el Webi Shebeli. Nasibu se alarmó y, temiendo por Harar , se enviaron tropas motorizadas desde Shoa al valle de Errer . El mariscal Graziani escribió: « Wehib ha perdido el rumbo y la cabeza», y de hecho, le dijo a un periodista extranjero que no podía entender dónde estaban los ejércitos enemigos en el sur ni qué quería hacer el mando: «¡Con esto, la guerra se vuelve imposible de llevar a cabo!». Esta frase hace eco de la ocurrencia de Ferravilla en el duelo de Sur Panera: «Si no se queda quieto, ¿cómo puedo apuñalarlo?» [15].
El 12 de enero, la Real Fuerza Aérea italiana inició la respuesta al avance etíope arrojando dos toneladas de gas mostaza sobre los etíopes. Durante tres días, los etíopes que avanzaban fueron atacados incesantemente desde el aire. La fuerza etíope que ya había ocupado los puestos de avanzada italianos sufrió bajas y se desorganizó. La combinación de ataques aéreos, una larga marcha a través del desierto, raciones inadecuadas, así como disentería y malaria , habían destrozado la moral del ejército de Ras Desta. [9]
El 15 de enero, cuando las tres columnas italianas avanzaron, las maltrechas fuerzas de Ras Desta se retiraron repetidamente sin oponer resistencia seria. Aun así, los etíopes resistieron y mantuvieron su posición en la zona donde el río Ganale Dorya y el río Dawa se unen para convertirse en el río Juba . Los italianos se refirieron a esta batalla como la Batalla de los Tres Ríos. [16]
Las columnas mecanizadas italianas respondieron con una serie de maniobras de flanqueo que rápidamente obligaron a los etíopes a retirarse. Desafortunadamente, el cansado ejército no pudo retirarse lo suficientemente rápido, ya que fue nuevamente atacado desde el aire. La retirada de los etíopes rápidamente se convirtió en una retirada desorganizada. En esta persecución desigual, los etíopes iban a pie y los italianos, en general, en vehículos motorizados. Los italianos bloquearon los pocos pozos que se encontraban a lo largo del camino y persiguieron de cerca a los resecos etíopes. El ejército de Ras Desta pronto se desintegró. [1]
El 20 de enero, a los cinco días de su partida, las tres columnas de Graziani habían alcanzado sus objetivos. Como prueba de la minuciosidad del trabajo que había realizado la Real Fuerza Aérea, no se disparó ningún tiro cuando los italianos convergieron y entraron en su objetivo final, Negele Boran . [1] La derrota del ejército de Ras Desta fue completa. El 24 de enero, durante las acciones de limpieza que siguieron, Graziani dio órdenes al comandante aéreo: "Quemar y destruir todo lo que sea inflamable y destructible... bombardear los bosques vecinos con gas y bombas incendiarias". Mussolini dijo que no habría tregua. Ras Desta huyó en mula a Adís Abeba , escapando por poco de la captura. [17]
Un detalle le restó valor al triunfo de Graziani. A mitad de la batalla, más de novecientos de sus tropas eritreas desertaron. La respuesta de Graziani fue ordenar que los cadáveres de los eritreos muertos se pudrieran en el campo de batalla donde habían caído. Se dice que más de 1.000 desertores eritreos lucharon del lado etíope en la batalla de Maychew . [1]
Después de haber tomado el terreno previsto y de haber llegado a Wadera , Graziani retiró cautelosamente sus fuerzas aproximadamente 60 millas hasta Negele Boran para permitir que los alimentos y las municiones los alcanzaran. [18] El frente sur era el frente subordinado y la guerra en el frente norte todavía no iba bien para los italianos. La Ofensiva de Navidad estaba presionando mucho a los italianos, y tenían prioridad para los suministros y refuerzos. [19]