La Batalla de Famars se libró el 23 de mayo de 1793 durante la Campaña de Flandes de la Guerra de la Primera Coalición . Un ejército aliado austriaco, hannoveriano y británico al mando del príncipe Josias de Sajonia-Coburgo-Saalfeld derrotó al ejército francés del Norte liderado por François Joseph Drouot de Lamarche . La batalla ocurrió cerca del pueblo de Famars en el norte de Francia , cinco kilómetros al sur de Valenciennes .
En mayo de 1793, tras una serie de reveses, el ejército republicano francés en los Países Bajos se encontraba en una situación desesperada. Desanimado tras la muerte de su antiguo comandante Augustin-Marie Picot de Dampierre , estaba cansado y desorganizado. Además, se vio debilitado aún más por los destacamentos tomados de cada batallón para servir en la guerra de Vendée . Aunque se estaban asignando nuevos reclutas de la leva de 300.000, muchos de ellos desertaron o no eran aptos para el servicio. El nuevo comandante temporal, Lamarche, se dio cuenta de que lo único que podía hacer por el momento era retirarse a un campamento atrincherado en Famars y la fortaleza de Valenciennes.
Los aliados bajo Coburg se movilizaron para sitiar Valenciennes, pero primero deseaban expulsar a Lamarche de Famars para despejar el camino y evitar cualquier intervención de los franceses. Las fuerzas de Coburg habían sido aumentadas recientemente por el contingente anglo-hannoveriano recién llegado comandado por Federico, duque de York, de 26 años ; se decidió que ellos encabezarían el ataque principal. [1] Esto quizás sea sorprendente, ya que para muchas de las tropas británicas sería su primera acción contra la Francia republicana.
El campamento de Famars estaba situado en una colina, a tres millas al sur de Valenciennes, y limitaba al este con el río Rhonelle, cuyos puentes y vados habían sido destruidos. El planificador del estado mayor austriaco Karl Mack von Leiberich preparó un ataque , que consistiría en asaltos directos en el lado este del campo por parte de dos columnas principales, apoyadas por ataques de dos cuerpos más pequeños en ambos flancos. Al otro lado del Escalda, Clerfayt iba a lanzar un ataque consecutivo contra el campamento atrincherado de Mont Anzin. [2]
La 1.ª columna principal de 16 batallones y 18 escuadrones estaba dirigida por el duque de York e incluía la brigada de guardias británica al mando de Gerard Lake , que ya había entrado en acción en Raismes el 8 de mayo. Las instrucciones de Mack eran que York cruzara el Rhonelle por puentes de caballete en el barrio de Artres y luego lanzara un ataque contra el campamento por su flanco derecho. En otras palabras, no se esperaba ninguna resistencia hasta el ataque al campamento francés.
El Feldzeugmeister austríaco Joseph de Ferraris comandaba la 2.ª columna principal (12 batallones, 12 escuadrones), que incluía la brigada de Abercromby de la 14.ª y 53.ª infantería británicas . Se trataba de atacar desde el pueblo de Saultain contra las trincheras en la orilla este del Rhonelle. Feldzeugmeister Wenzel Joseph von Colloredo dirigió la 1.ª Columna Pequeña contra el lado noreste de Valenciennes, mientras que el General Mayor Rudolf Ritter von Otto dirigió la 2.ª Columna Pequeña, amenazando a Le Quesnoy. [3] [4]
Poco después de las 2:00 am, la columna de York se alejó de su punto de reunión dos millas detrás de Artres, pero una espesa niebla ralentizó su avance y sólo se alcanzó Rhonelle a las 7:00 am. York estuvo acompañado tanto por Mack como por el Jefe de Estado Mayor de Coburg, Hohenlohe , este último designado por Coburg para garantizar que el York no probado no hiciera nada demasiado precipitado. [5] Cuando la niebla se disipó, un hermoso amanecer reveló el punto de cruce previsto, erizado de infantería y artillería enemigas, que inmediatamente abrieron fuego. Mack resultó herido justo al comienzo de la acción, por lo que el inexperto duque de York tuvo que tomar su propia decisión sobre su próximo curso de acción. Su decisión fue dar media vuelta y contramarchar su columna hacia Maresches, dos millas al sureste, dejando atrás algunos cañones austriacos y las tropas ya comprometidas para centrar la atención de los franceses. Vadeando el arroyo sin oposición, la caballería ligera de York ascendió la colina baja al sur de la aldea para explorar el flanco francés hacia Querenaing. [6] Desafortunadamente, hubo varios retrasos y congestión en Maresches, por lo que fueron las 3:00 p. m. antes de que saliera del pueblo, lo que dio a los franceses tiempo suficiente para girar y enfrentar la amenaza, y las 5:00 p. m. antes de llegar a Querenaing por una ruta algo indirecta. Sin embargo, la caballería británica se movió detrás de las espaldas desprotegidas de los reductos abiertos del sur de Francia, y su patrulla izquierda llegó casi hasta la Abadía de Fontanelle en la retaguardia de la posición francesa. La caballería aliada tuvo cierto éxito cuando entró en los reductos abiertos a través de gargantas y derribó a los defensores. La caballería francesa intentó retomar los reductos pero fue rechazada.
Mientras tanto, más al norte, la columna de Ferraris había asaltado la larga trinchera en la cresta de la orilla este de la posición de Famars y había obligado a los franceses a retroceder hacia el oeste del Rhonelle. Ese mismo día se había visto a varios escuadrones de caballería francesa amenazando su flanco, por lo que fueron atacados por los salvavidas de Hannover y derrotados después de una dura lucha. [7]
Finalmente York estuvo listo para lanzar su ataque, pero en ese momento el cauteloso Hohenlohe intervino y objetó porque los hombres estaban fatigados. York se vio obligado a posponer el asalto hasta la mañana siguiente. [8] [9]
Aunque los franceses mantuvieron su posición en el norte, Lamarche se dio cuenta de que corría peligro de quedar aislado. Dejando a Ferrand para defender Valenciennes, durante la noche los republicanos se retiraron hacia Bouchain, Caesar's Camp y Paillencourt. [10] A la mañana siguiente, York atacó, pero los franceses se habían ido. La columna de Colloredo procedente del norte fue la primera en entrar en el campamento.
Clerfayt también había tenido éxito en su ataque, aunque experimentó una resistencia más dura en Mont Anzin.
De los 27.000 hombres comprometidos, los franceses perdieron en todos los campos 3.000 muertos y heridos. Los aliados capturaron 300 soldados, 17 piezas de artillería, 14 carros de municiones y tres colores. Las bajas aliadas ascendieron a 1.100, en su mayoría austriacos, de un total de 53.000 soldados disponibles. Mack estaba entre los heridos. Las pérdidas hannoverianas fueron 22 muertos y 61 heridos. [11] [12]
Habiendo neutralizado el campamento de Famars, Coburg ahora era libre de abrir el asedio de Valenciennes . Una vez más, a York se le asignó el papel principal al mando del asedio, apoyado por Ferraris.
El 27 de mayo, Lamarche fue reemplazado en el mando por Adam Philippe, conde de Custine .
Durante la batalla, el 14.º Regimiento de Infantería, The West Yorkshire Regiment , atacó a los franceses con la música de Ça Ira . Posteriormente, el regimiento recibió la melodía como honor de batalla y marcha rápida del regimiento.
El mando austriaco culpó al duque de York por no haber podido capturar a Lamarche, pero esto es cuestionado por historiadores británicos como Alfred Burne. "Un comandante que... está plagado de una mente rígida se lanzará directamente a un mar de dificultades simplemente porque este camino le ha sido predeterminado. Pero la flexibilidad es uno de los principios válidos de la guerra, y una de las virtudes cardinales de la guerra. el general... Por lo tanto, el duque de York debe ser aplaudido en lugar de condenado por desechar el primer plan que se le dio y sustituirlo por otro" [13]
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