La batalla de Esperqueo ( en búlgaro , Битка при Сперхей ; en griego , Μάχη του Σπερχειού ) tuvo lugar en el año 997 d. C., en las orillas del río Esperqueo , cerca de la ciudad de Lamia , en Grecia central. Se libró entre un ejército búlgaro dirigido por el zar Samuel , que el año anterior había penetrado en el sur de Grecia, y un ejército bizantino bajo el mando del general Nicéforo Urano . [1] La victoria bizantina destruyó virtualmente al ejército búlgaro y puso fin a sus incursiones en el sur de los Balcanes y Grecia. La principal fuente histórica sobre la batalla proviene del historiador griego John Skylitzes, cuya Sinopsis de las Historias (Σύνοψις Ἱστοριῶν) contiene una biografía del entonces emperador bizantino Basilio II .
Tras el éxito de los búlgaros en la batalla de las Puertas de Trajano en 986, Bizancio se sumió en una guerra civil, exacerbada aún más por el conflicto con los fatimíes en Siria. El zar Samuel aprovechó la situación. [2] Consiguió apoderarse de muchos castillos en los alrededores de la segunda ciudad más grande de Bizancio, Tesalónica . [3] En 991, los bizantinos lograron capturar a Romano de Bulgaria, pero esto no detuvo a Samuel, que ahora era de facto el único emperador de Bulgaria. En 996, Samuel derrotó a las fuerzas del estratega de Tesalónica y marchó hacia el sur, amenazando finalmente a Larisa y Corinto . [4]
En su camino de regreso, Samuel se encontró con un ejército bizantino en el lado opuesto del río Esperqueo, liderado por el Doméstico de Occidente, Nicéforo Urano . Basilio II había nombrado a Urano comandante de todos los territorios balcánicos y griegos del Imperio bizantino y le dio un gran ejército para derrotar a los búlgaros. Siguió al ejército búlgaro y se enfrentó a él después de que los búlgaros atravesaran el paso de las Termópilas en el río Esperqueo. [5]
Después de unas fuertes lluvias, el río había crecido e inundado una gran zona en ambas orillas. Los búlgaros acamparon en la orilla sur y los bizantinos en la norte, separados entre sí por el río. Los dos ejércitos permanecieron acampados así durante varios días. Samuel estaba seguro de que los bizantinos no podrían cruzar y descuidó tomar medidas para proteger su campamento. Urano, sin embargo, buscó y encontró un vado, condujo a su ejército al otro lado durante la noche y atacó a los búlgaros al amanecer. Los búlgaros no pudieron oponer una resistencia efectiva y la mayor parte de su ejército fue destruida y capturada. El propio Samuel fue herido y él y su hijo Gavril Radomir eludieron la captura fingiendo estar muertos entre los cuerpos de sus soldados muertos, mientras que se dice que alrededor de 12.000 de sus hombres fueron capturados. [6] Después del anochecer partieron hacia Bulgaria y en las montañas Pindus reunieron lo que quedaba de su ejército. Durante el difícil viaje de 400 km hasta Ochrid , su brazo se curó en un ángulo de 140°. Según Yahya de Antioquía , Nicéforo Urano regresó a Constantinopla con mil cabezas de soldados búlgaros y doce mil prisioneros. [7] [8]
La batalla fue una gran derrota para el ejército búlgaro. Al principio, Samuel se mostró dispuesto a negociar, pero al enterarse de la muerte en prisión del gobernante oficial de Bulgaria, Roman , se autoproclamó único zar legítimo [8] [9] y continuó la guerra. Aunque Samuel logró recuperarse inicialmente, los bizantinos tomaron la delantera en la guerra. En 1014, derrotaron decisivamente a los búlgaros y conquistaron el país en las batallas de Tesalónica y Kleidion . Según Skylitzes, la victoria fue completamente un logro de Urano, y a Basilio II se le atribuye poco más que nombrarlo para el cargo de domesticos .