La Batalla de Damasco ( en árabe : معركة دمشق ), también conocida como Operación Volcán de Damasco ( en árabe : عملية بركان دمشق ), comenzó el 15 de julio de 2012 durante la guerra civil siria . No está claro quién inició la batalla. Miles de rebeldes se infiltraron en Damasco desde las zonas rurales circundantes. Después de esto, según algunos informes, las fuerzas de la oposición lanzaron una operación para capturar la capital, mientras que según otros informes, los militares se enteraron de la operación rebelde a gran escala de antemano y realizaron un ataque preventivo. Algunos informes incluso sugirieron que los rebeldes lanzaron la operación prematuramente debido a que las fuerzas de seguridad descubrieron sus planes.
Después de que los rebeldes se apoderaran inicialmente de media docena de distritos y mataran a cuatro ministros de alto rango del gobierno en un bombardeo, las fuerzas de la oposición se vieron obligadas a retirarse tras un contraataque militar, dejando al ejército en control de la capital después de tres semanas de combates. Fue la primera vez que se desplegaron tanques y helicópteros en el centro de Damasco y dejaron partes de la ciudad como zona de guerra.
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El 15 de julio se informó de intensos combates en algunos barrios del centro de Damasco, cuando el ejército entró en acción para expulsar a los rebeldes. Los rebeldes que luchaban eran los que habían sido expulsados de Duma y otros suburbios y habían huido a Damasco. Los combates también cerraron la carretera que conduce desde el centro de Damasco al aeropuerto. [26] Los rebeldes también estaban a la ofensiva y atacaron el distrito de Hajar al-Aswad. [27]
El 16 de julio, por segundo día consecutivo, se produjeron duros enfrentamientos en los distritos meridionales de Midan y Tadhamon de Damasco [28], en los que el ejército logró rodear a las fuerzas rebeldes de la zona y envió tanques y otros vehículos blindados a los barrios. Según se informa, el FSA había tomado el control de los dos distritos con anterioridad y el ejército estaba intentando invadirlos [29] . Los rebeldes calificaron los enfrentamientos de incursión contra la capital [30] , mientras que el gobierno los calificó de operación militar de 48 horas para despejar la zona de fuerzas de oposición. También hubo indicios de que el gobierno conocía la incursión rebelde planeada y actuó en consecuencia. Según la televisión estatal, el ejército mató a más de 80 combatientes rebeldes durante los combates [31] .
El 17 de julio, se informó de tiroteos en una de las principales calles del centro y de disparos de ametralladoras en la cercana plaza Sabaa Bahrat , sede del Banco Central de Siria , que fue escenario de varias manifestaciones importantes a favor del gobierno . [32] También se produjo un breve tiroteo cerca del edificio del parlamento sirio. [33] Los combates continuaban en los distritos meridionales de Midan y Kfar Sousa y en los distritos septentrionales de Barzeh y Qaboun . Se informó de bombardeos de artillería en todos ellos y, específicamente en Midan, se informó de que eran "histéricos", según los activistas. Al mismo tiempo, en Barzeh y Qaboun, se informó de ataques con cohetes de helicópteros. [32] Más tarde, se informó de que los ataques de helicópteros estaban golpeando los cuatro barrios. [34] La agencia de noticias estatal informó de que las fuerzas rebeldes se habían retirado del distrito de Nahr Aisha a Midan, donde continuaban los combates. [35] Se enviaron refuerzos del ejército desde los Altos del Golán para ayudar a defender la capital. [36] Así lo confirmó la inteligencia del ejército israelí: “El ejército sirio está actuando de forma muy brutal, lo que demuestra que el régimen está desesperado. Su control de Damasco se está debilitando”, declaró el mayor general Aviv Kochavi ante un comité parlamentario en Israel. [32]
Los rebeldes afirmaron haber matado a 70 soldados y milicianos pro gubernamentales en los dos días anteriores de enfrentamientos, [18] mientras que el gobierno informó que 14 vehículos rebeldes fueron destruidos [16] y un oficial del ejército afirmó que mataron a 33 rebeldes, hirieron a 15 y capturaron a 145 en los combates del día en el área de Qaboun, donde se informó que se encontraba la mayoría de las fuerzas de la oposición. [37] Un activista, Shakeeb al-Jabri, afirmó que más de 200 soldados habían muerto o resultado heridos en total. Se dijo que un subjefe de policía, el general de brigada Issa Duba, murió a causa de las heridas sufridas durante los enfrentamientos, según un sitio web pro Assad . [19] El FSA afirmó que destruyó un vehículo blindado y capturó otro y que, entre los miembros del ejército sirio que murieron, había varios francotiradores en los tejados. [21] [22] La oposición también afirmó haber derribado un helicóptero del ejército en el distrito de Qaboun. [23] [32]
Hubo contradicciones entre los propios rebeldes sobre la naturaleza del conflicto. Un comandante del FSA declaró que la "batalla por la liberación de Damasco había comenzado". [38] El FSA denominó su asalto Operación Volcán de Damasco . [32] Pero Tarek, el portavoz rebelde en Damasco, afirmó que los enfrentamientos seguían siendo sólo escaramuzas. También dijo que el FSA no comenzó la batalla, lo que estaría en línea con informes anteriores de que los militares realizaron un ataque preventivo contra las fuerzas de la oposición, después de enterarse de su plan para el ataque a la capital. [39] El ministro de Información del Gobierno, Omran Zoabi, declaró que los militares se enfrentaron a las fuerzas rebeldes que se infiltraron en la ciudad, las rodearon y obligaron a muchos a retirarse, mientras que el resto todavía estaba siendo combatido. [23] La reportera de RT Maria Finoshina declaró que los combates no estaban ni cerca del nivel que experimentó durante el asalto del gobierno al suburbio de Douma la semana anterior. Dijo que, salvo por los disparos ocasionales y las patrullas militares, "no parece una batalla final o decisiva por la capital". [ cita requerida ] Durante el día aparecieron varios vídeos de los combates en la capital. [40] [41]
El 18 de julio, la televisión estatal siria informó de que un ataque suicida dirigido contra la sede de Seguridad Nacional en Damasco mató al ministro de Defensa sirio, el general Daoud Rajha, durante una reunión de ministros y varios jefes de agencias de seguridad. Muchas otras personalidades importantes también resultaron heridas y murieron en el ataque. [8] También murieron Assef Shawkat , cuñado de Bashar al-Assad y viceministro de Defensa, [42] el asistente del vicepresidente general Hassan Turkomani [43] [44] y Hafez Makhlouf, jefe de investigaciones de la Agencia de Inteligencia Siria. [45] El jefe de inteligencia del país, Hisham Bekhityar, resultó gravemente herido (murió dos días después). [46] Hubo informes contradictorios sobre el destino del ministro del Interior, Mohammad Ibrahim al-Shaar, con relatos iniciales que afirmaban que también había muerto, pero más tarde la televisión estatal informó de que sobrevivió aunque herido. [47] Informes adicionales indicaron que se encontraba en condición estable. [48] Se dice que el atacante era el guardaespaldas de uno de los asistentes a la reunión. [49] Mientras tanto, la oposición afirmó que la causa de la explosión no fue un atacante suicida, sino que un miembro de los rebeldes colocó bombas dentro del edificio y las detonó a distancia desde un lugar distante. [50]
Además, durante la noche, los residentes informaron de que un cuartel del ejército cerca del Palacio Presidencial , a unos cien metros del propio palacio presidencial, fue objeto de intensos disparos y los residentes publicaron un vídeo que mostraba un incendio, pero no se oyeron explosiones. [8] Más temprano ese mismo día, SANA afirmó que las tropas del gobierno estaban avanzando hacia el distrito de Midan. Al mismo tiempo, SOHR transmitió que los distritos de Barzeh y Qaboun estaban siendo atacados por helicópteros. [51] También se informó de combates en los distritos de Kfar Souseh y Nahr Aisha. [52]
Tras el bombardeo, el Ejército Libre Sirio afirmó que las tropas del ejército se habían retirado del distrito de Midan. Sin embargo, menos de una hora después, la televisión estatal afirmó estar transmitiendo imágenes en vivo de los enfrentamientos en el barrio. Según Al Jazeera , el ejército bombardeó el distrito. A primera hora de la tarde, los activistas de la oposición informaron de que el ejército había asaltado Midan. Mientras tanto, el FSA trasladó sus tropas a la zona de al-Sabina. [53] Los residentes del distrito de Barzeh, donde los rebeldes resistieron antes, informaron de que sólo se encontraban tropas gubernamentales en las calles del barrio. [54]
Los activistas de la oposición afirmaron que el comandante del ejército sirio Mohammad al-Bardan desertó al bando rebelde junto con sus soldados [53] y Al Arabiya informó que los soldados de la 3ª División Blindada se estaban retirando de varios distritos de Damasco y dejando sus tanques atrás tras el bombardeo. [55] Sin embargo, esto no fue confirmado ni transmitido de forma independiente por otros medios de comunicación. Reuters informó que el ejército sirio intensificó su respuesta al bombardeo disparando contra los suburbios desde baterías de artillería ubicadas en una montaña con vistas a Damasco. [56] Al Jazeera, por su parte, informó que el FSA pudo derribar dos helicópteros que habían estado bombardeando los distritos de Tadamon y Al-Hajjar al-Aswad. Como antes, este informe no pudo ser verificado de forma independiente debido a las restricciones impuestas a los periodistas. [53] Un grupo de seguimiento, SOHR, informó que 60 soldados habían muerto en el tercer y cuarto día de combates. [57]
Las fuerzas de seguridad dieron a los residentes 48 horas para huir de la zona de combate. Una fuente militar dijo que el ejército actuó con moderación en su respuesta en Damasco, pero que después del bombardeo, utilizarían todas sus armas para acabar con los rebeldes. [58]
El 19 de julio, el ejército lanzó una ofensiva para hacer retroceder a las fuerzas rebeldes que se habían infiltrado en Damasco. [59] Los residentes de Damasco informaron de que se estaban produciendo bombardeos en varios distritos, incluidos Midan y Kafr Souseh. Mientras tanto, los residentes se estaban armando y muchos ciudadanos huían de los distritos en los que se estaban produciendo combates en curso. El ejército eliminó sus puestos de control en torno al distrito de Midan y la antigua Ciudad Vieja por razones desconocidas. [60]
Posteriormente, los grupos de la oposición acusaron al ejército sirio de masacrar a 100 civiles que habían sido asesinados por disparos de las fuerzas de seguridad durante una procesión fúnebre en al-Sayida Zainab, en las afueras de Damasco. Sin embargo, informes posteriores de los grupos de la oposición ajustaron la cifra a al menos 60. Mientras tanto, el FSA habría bombardeado el Aeropuerto Internacional de Damasco con morteros 20 veces. [24] [59]
Se informó que el presidente, Bashar al-Assad , se encontraba en la ciudad costera de Latakia, dirigiendo los combates en Damasco. Sin embargo, no estaba claro si viajó allí desde Damasco antes o después del ataque con bomba. Un funcionario de la oposición afirmó que tenían información de que podría haber estado en Latakia durante días. Mientras tanto, tras el bombardeo de Damasco, su madre y su hermana fueron a Tartus. [61] Durante el día, al-Assad apareció en la televisión estatal asistiendo a la juramentación de su nuevo ministro de Defensa. [62] [63]
Un activista con base en el distrito de Mezze, en el este de Damasco, dijo en una entrevista con The Guardian que los rebeldes habían tomado el control de los distritos de Midan y Qaboun y que los combates se estaban librando en Kafr Souseh y Mezze. También afirmó que el FSA había destruido tres tanques en Kafr Souseh. [20]
Más tarde ese día, el ejército sirio irrumpió en el distrito de Qaboun con un gran número de tanques, según el grupo de oposición Observatorio Sirio, que dijo que la acción del ejército avivó los temores de una masacre inminente en la zona. Antes, los rebeldes atacaron el comando central de policía en el casco antiguo de Damasco, matando a cinco oficiales. [64] Esa noche, la televisión estatal siria transmitió imágenes de Qaboun, mostrando los cadáveres de unos 20 rebeldes muertos. [65] [66] El grupo de oposición, Observatorio Sirio, dijo que 23 rebeldes y 47 presuntos civiles fueron asesinados en Damasco durante el día. [67]
Al día siguiente, fuentes de seguridad dijeron a AFP que el Ejército había lanzado una ofensiva general en Damasco. [68] El Ejército sirio continuó su contraataque, asaltando el barrio de Jobar en Damasco, en busca de rebeldes. [69] La agencia de prensa oficial siria afirmó que el ejército infligió fuertes pérdidas a los rebeldes en Qaboun y que el Ejército sirio recuperó el control de Midan. [70] Los rebeldes confirmaron esto afirmando que se habían visto obligados a retirarse de Midan después del asalto del ejército. [71] [72] [73]
Los combatientes rebeldes irrumpieron y quemaron el campamento militar de Sa'iqa, que estaba siendo utilizado como centro de entrenamiento, en el distrito de Basateen al-Mezzeh, en el centro de Damasco, según activistas. [74]
A finales del 20 de julio, se informó de que el centro de Damasco y las zonas aledañas estaban bajo firme control gubernamental y que algunos combates continuaban sólo en las afueras. [75] Los rebeldes que luchaban cerca del campamento de Yarmouk fueron invadidos por el ejército y las facciones palestinas leales al gobierno. [76]
El 21 de julio, una fuente de seguridad dijo a la AFP que el ejército había tomado el control de Tadamon, Qaboun y Barzeh, además de Midan, el día anterior, pero que los combates continuaban en los barrios de Jobar, Kfar Sousa y Mazeeh. Más tarde se confirmó que Barzeh seguía en manos de los rebeldes. [77] Los activistas afirmaron que todavía se informaba de combates en Damasco propiamente dicho, con enfrentamientos en los distritos de Barzeh y Rukneddine, en el norte, y que una comisaría de policía había sido atacada en la calle Khaled bin Waleed, y un activista dijo que los rebeldes de Damasco estaban realizando ataques relámpago en lugar de controlar zonas. [78] Sin embargo, durante la mañana, la ciudad estaba en gran medida en calma según los residentes. SOHR dijo que el ejército bombardeó los barrios de Al-Kaddam y Assali de Damasco. Los residentes también informaron de combates en los distritos de Al-Hajar Al-Aswad y Tadamon. [79]
Un vídeo sin fecha publicado en Internet por activistas parecía mostrar cómo la comisaría local de policía estaba siendo invadida en Yarmouk y se informó de enfrentamientos en el suburbio norteño de al-Tal, donde el jefe de la sección local de la Dirección de Seguridad Política (PSD) y todo su personal se habrían rendido a los combatientes del FSA. [80] Se informó de que doce civiles murieron durante el día, siete de ellos por disparos de francotiradores. [81] Sin embargo, Reuters confirmó que la ciudad estaba en calma y que los puestos de control policial que habían sido abandonados durante los combates habían vuelto a estar en pie. [82]
Durante el día, el general de brigada Nabil Zougheib, cristiano, fue asesinado junto con su esposa y sus dos hijos. [83] Radicales islamistas del grupo rebelde wahabista Brigada del Islam se atribuyeron la responsabilidad de los asesinatos. Se informó que combatientes islamistas de la Hermandad Musulmana también atacaron a refugiados iraquíes en la parte sureste de la ciudad. [84]
El 22 de julio, los periodistas informaron de intensos combates y bombardeos. Los activistas afirmaron que helicópteros artillados habían disparado cohetes contra un barrio del sur de Damasco. [85] Un periodista informó de que los helicópteros también estaban bombardeando Barzeh. [86]
Más tarde, el ejército sirio, liderado por la cuarta división, irrumpió en el distrito de Barzeh. [87] [88] La cuarta división también expulsó a los rebeldes de Mezzeh [89] después de que 1.000 soldados entraran en el distrito respaldados por vehículos blindados, tanques y excavadoras. [90] El ejército continuó su avance obligando a los rebeldes a retirarse de Rukn al-Din. [91] Los medios estatales informaron de que los soldados estaban persiguiendo a los últimos restos de los rebeldes. [92] Al final del día, los activistas confirmaron que Barzeh también fue invadido por tropas gubernamentales y que al menos cinco jóvenes, posiblemente rebeldes, fueron ejecutados sumariamente. [90] [93] La operación rebelde para capturar Damasco parecía estar a punto de derrumbarse según un periodista [94] y los activistas informaron de que los soldados del ejército ejecutaron al menos a 20 hombres desarmados en Mezzeh de los que sospechaban que ayudaban a los rebeldes. [95]
Los medios de comunicación estatales sirios mostraron imágenes gráficas de combatientes árabes extranjeros muertos en Qaboun, entre ellos dos egipcios y tres jordanos, identificados por sus documentos de identidad. [96] Al día siguiente, se encontraron los cadáveres de 23 personas que, según se informa, fueron "ejecutadas" en Mezze y Barzeh, algunos de los cuales tenían marcas de tortura. [97]
Mientras tanto, el ejército israelí confirmó que el presidente Assad, junto con su familia, todavía estaba en la capital, contradiciendo informes anteriores de que habían abandonado la ciudad hacia Latakia. [98]
El 23 de julio, el gobierno declaró que la mayoría de las fuerzas rebeldes que atacaron la capital habían sido derrotadas. [84] [99] Un activista de la oposición confirmó esto diciendo que las tropas gubernamentales habían tomado el control de casi toda la capital. [100] Después de esto, hubo desacuerdos entre los comandantes rebeldes sobre la oportunidad de haber lanzado la batalla de Damasco, ya que el coronel rebelde Riad al-Asaad no estaba de acuerdo con el coronel rebelde Qasem Saadedine, quien inició la operación. [101] El grupo activista de la oposición SOHR afirmó que 94 personas murieron durante los dos días anteriores de combates. [102]
Un hombre que dice ser un civil de Midan dijo: "Midan ha vuelto a la normalidad. Había algunas milicias que intentaron controlar el barrio, pero entró el ejército. Los combatientes [rebeldes] eran de fuera de Midan. Ahora está libre de toda presencia de oposición militar". En relación con las ejecuciones denunciadas, dijo: "No puedo confirmarlo ni negarlo. Pero no creo que ejecutar sea la palabra correcta. Estas personas son combatientes. No son civiles. Si fueron asesinados no significa que fueron ejecutados, y no fueron capturados y luego asesinados. Fueron asesinados durante la operación". También añadió que Mezzeh no estaba completamente bajo el control del gobierno, ya que el huerto oriental era un escondite para los rebeldes. Añadió: "Se está animando a la gente a volver a Damasco. Ha habido una gran campaña mediática por parte de Al-Jazeera y Al-Arabiya haciendo creer a la gente que toda la zona estaba bajo control rebelde, pero sólo controlaban algunas calles". Cuando se le preguntó por el paradero de Assad, dijo: "Sé que está en Damasco. El nuevo ministro de defensa prestó juramento en el palacio presidencial con el presidente. Esta es la misma sala que han utilizado durante años". [103] Sin embargo, otros civiles estaban aterrorizados por las represalias del Gobierno al hablar abiertamente frente a una cámara. Alex Thompson declaró que en su viaje a Midan, los aterrorizados lugareños le dijeron que "utilizaron cañones, morteros, ametralladoras, tanques, utilizaron helicópteros; utilizaron todo contra nosotros". Otros dijeron que la milicia progubernamental -shabiba- masacró a una familia de dieciséis personas en el distrito. Thompson afirmó que el incidente se parecía a la misma "historia que escuchamos de Al-Houla" con "el patrón familiar de fuertes bombardeos y bombardeos seguidos por la milicia que iba casa por casa saqueando y masacrando". Thompson describió una escena en Midan de edificios pulverizados y cuerpos tirados en las calles. [104]
El 24 de julio se encontraron los cadáveres de 24 combatientes rebeldes ejecutados en los suburbios de Daraya. Mientras tanto, varios proyectiles alcanzaron el suburbio meridional de Hajar al-Aswad. [105] La oposición informó de que el ejército sirio había atacado los últimos focos rebeldes en los distritos de Qaddam y Al Hajar-Aswad, en Damasco. [106] En otras partes de la ciudad, el periodista Alex Thompson describió la batalla como una victoria para el ejército sirio y un estímulo moral para el régimen. [107] Por la tarde, los activistas confirmaron que la mayoría de los rebeldes se habían retirado de la capital. [108]
El 25 de julio, el 216º Batallón Mecanizado del Ejército sirio bombardeó intensamente la ciudad de Al-Tal, en manos de los rebeldes y situada en las afueras de Damasco. Los residentes y los activistas de la oposición informaron de que los edificios residenciales habían sido alcanzados. [109] El mismo día, los activistas de la oposición publicaron imágenes de aficionados de lo que, según afirmaron, eran los cadáveres de 23 personas en varias casas que habían sido "masacradas" durante los días anteriores en el distrito de Qaboun. [110]
El 26 de julio se informó de que se habían producido combates en el distrito de Hajar al-Aswad de la capital, un lugar descrito como uno de los últimos bastiones rebeldes en Damasco. [111] El FSA se retiró al distrito, que posteriormente fue bombardeado por las fuerzas gubernamentales. Según un activista de la oposición, los enfrentamientos continuaron en la mayor parte de la zona sur de la ciudad. [112] Se informó de que cinco civiles resultaron muertos. [113] El ejército también atacó el campamento de refugiados palestinos de Yarmouk, a pesar de que no había presencia rebelde. Los residentes mencionaron tanques, helicópteros artillados y francotiradores que disparaban contra cualquiera que estuviera en la calle. Se informó de que el FSA estaba en el distrito de Tadamon y se seguían produciendo bombardeos en los barrios de Orouba y Thalathin. [114]
El 29 de julio, SANA informó que las tropas gubernamentales habían despejado el distrito de Hajar al-Aswad de fuerzas rebeldes. [115]
Tras la retirada de las fuerzas rebeldes de gran parte de la ciudad, los combates continuaron. Los restos de los rebeldes, que no se retiraron de Damasco junto con las demás fuerzas de la oposición, convergieron en el distrito de Tadamon, donde hicieron de la zona su último bastión. El ejército lanzó una operación el 1 de agosto para expulsarlos y el 3 de agosto docenas de vehículos militares habían entrado en el distrito. Durante los combates del 2 de agosto, los morteros alcanzaron el cercano campamento de refugiados palestinos de Yarmouk, matando entre 15 y 21 personas. [116] [117] [118]
El 1 de agosto, al mismo tiempo que comenzaba la operación Tadamon, los militares atacaron la ciudad de Jdaidet Artuz, al suroeste de Damasco, y arrestaron a unas 100 personas sospechosas de ser simpatizantes de los rebeldes o activistas de la oposición. Los detenidos fueron llevados a una escuela donde, según se informa, fueron torturados y 43 de ellos fueron ejecutados, según el SOHR. [119] [120] Los medios de comunicación estatales sirios informaron de que el grupo armado ubicado en la ciudad fue derrotado, con decenas de insurgentes muertos, y que la mayoría de los demás se rindieron más tarde. Luego se publicó una fotografía de algunos prisioneros. Los medios de comunicación estatales también informaron de que se llevaron a cabo operaciones similares con éxito en Yalda y Babila contra los insurgentes. [121]
El 4 de agosto, el distrito de Tadamon quedó libre de insurgentes y el general que dirigió la operación, en la que participaron fuerzas especiales, anunció durante una gira de prensa por el barrio que todo Damasco había sido asegurado y estaba bajo el control total del ejército sirio. [2] El ejército sirio informó que había 800 rebeldes en Tadamon y que 300 de ellos habían muerto en el último asalto. [122]
Al retomar la capital, Damasco, el gobierno sirio inició una campaña de castigo colectivo contra los residentes civiles de los suburbios de la capital y sus alrededores, masacrando al menos a 41 civiles. [123] [124] [125]
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Después de la batalla, el FSA declaró que en el futuro llevaría a cabo ataques guerrilleros relámpago contra las fuerzas de seguridad en la capital. [126]
El 11 de agosto, el ejército sirio se enfrentó a los rebeldes en el corazón de Damasco, cerca del banco central sirio, según la televisión estatal y los residentes. Tras una explosión se produjeron combates que parecían extenderse, dijo la residente, que pidió no ser identificada por miedo a ser detenida. "La explosión fue enorme. Ha habido combates durante la última media hora en la calle Pakistán. Estoy muy cerca. ¿Puedes oír eso?", preguntó, al oírse un fuerte estruendo. [127]
El 15 de agosto, el Ejército Libre Sirio afirmó que estaba detrás de un ataque con bomba contra una base militar cerca del hotel de la ONU en el centro de Damasco. Tres personas resultaron heridas. Posteriormente, se produjeron combates entre rebeldes y fuerzas gubernamentales en Mezzeh, cerca de la embajada iraní, y en los distritos de Tadamon y Yarmouk. [128] Además, se informó de que los militares bombardearon Al Qadam y Al Asali y los residentes informaron de intensos disparos. [129] Los militares también liberaron al equipo de noticias de Al Ikhbariya TV después de una operación en la zona rural de Damasco. [130] Se informó de que otras nueve personas también fueron liberadas en otras operaciones. [131]
Ese mismo día, el ejército lanzó una nueva ofensiva con el objetivo de expulsar a las fuerzas rebeldes de las ciudades de los alrededores de Damasco. Durante la operación, el ejército capturó las ciudades de Al-Tall, Mouadamiya y Daraya, [132] [133] [134] controladas por los rebeldes , y los distritos de Kfar Souseh y Nahr Aisha, en el sur de Damasco. [135] Durante el ataque a Daraya, el ejército habría cometido una masacre, culpando al FSA (véase Masacre de Darayya ).
El 26 de septiembre, Maya Nasser, corresponsal del canal estatal iraní Press TV, fue asesinada a tiros por un francotirador mientras informaba en vivo. [136]
En la segunda mitad de 2012, Qasem Soleimani asumió el control personal de la participación iraní en la guerra civil siria , cuando los iraníes comenzaron a preocuparse profundamente por la incapacidad del gobierno de Asad para luchar contra la oposición y las consecuencias negativas para la República Islámica si el gobierno sirio cayera. Según Hossein Amir-Abdollahian , Soleimani habría coordinado la guerra desde una base en Damasco, mientras los rebeldes se acercaban a la sede del gobierno cavando túneles subterráneos. [137]