La batalla de Dade (a menudo llamada masacre de Dade ) fue una derrota militar de 1835 para el ejército de los Estados Unidos . Estados Unidos intentaba obligar a los Seminoles a alejarse de sus tierras en Florida y trasladarse al territorio indio (en lo que se convertiría en Oklahoma ). En medio de una guerra entre el Gobierno de los Estados Unidos y los Seminole, dos compañías del ejército estadounidense que sumaban 103 hombres bajo el mando del Mayor Francis L. Dade fueron emboscadas por aproximadamente 180 guerreros Seminole mientras marchaban desde Fort Brooke en la Bahía de Tampa para reforzar Fort King en Ocalá . Sólo tres soldados estadounidenses sobrevivieron al ataque y uno murió a causa de sus heridas al día siguiente.
La batalla desató la Segunda Guerra Seminole , que terminó en 1842. Para entonces, la mayoría de los Seminoles se habían rendido y habían sido transportados fuera de Florida, mientras que una porción más pequeña se había trasladado bastante al sur, hasta los bordes de los Everglades . No hubo ningún tratado formal que pusiera fin al conflicto.
El 23 de diciembre de 1835, dos compañías estadounidenses de 110 hombres (incluidos soldados del 2.º Regimiento de Artillería , el 3.º de Artillería y el 4.º de Infantería ) al mando del mayor Francis Langhorne Dade partieron de Fort Brooke (actual Tampa ), en dirección a la autopista Fort King ( camino militar) en una misión de reabastecimiento y refuerzo a Fort King (actual Ocala ). [1] Los Seminoles en Florida se habían vuelto cada vez más furiosos ante los intentos del ejército de los EE. UU. de reubicarlos por la fuerza en una reserva en el oeste y Dade sabía que sus hombres podrían ser atacados por los indios Seminole que estaban siguiendo a su regimiento, pero creía que si un ataque Si ocurriera, ocurriría durante uno de los cruces de ríos o en los bosques más espesos del sur. Después de pasarlos, se sintió seguro y llamó a sus exploradores que lo flanqueaban para que el comando pudiera moverse más rápido.
Aunque el terreno en el que se encontraba ahora, pinos y palmeras , no podría haber ocultado a nadie que estuviera de pie o caminando, sí podía ocultar, y de hecho lo hizo, a guerreros agazapados o boca abajo esperando en una emboscada . Los Seminoles se abstuvieron de atacar en los otros lugares, no porque pensaran que podrían lograr una mejor sorpresa más adelante sino porque estaban esperando que Osceola se uniera a ellos. Sin embargo, en ese momento estaba ocupado matando a Wiley Thompson . Finalmente dejaron de esperar y atacaron sin él.
Varios Seminoles con sus guerreros se reunieron en secreto en puntos a lo largo de la marcha. Según se informa, los exploradores observaron a las tropas con sus uniformes azul cielo en cada paso de la ruta y enviaron informes a los jefes indios. Las tropas marcharon durante cinco días tranquilos hasta el 28 de diciembre, cuando se encontraban justo al sur de la actual ciudad de Bushnell . Pasaban por una hamaca alta con robles , pinos, coles y palmas enana americana cuando sonó un disparo. Muchas fuentes afirman que la primera tormenta de balas derribó al mayor Dade y a la mitad de sus hombres. [2] Al final de la tarde de ese día, 180 Seminoles estaban al acecho aproximadamente a 25 millas (40 km) al sur de Fort King. Los Seminoles tenían terreno y el elemento sorpresa a su favor. El Mayor Dade, que iba a caballo, murió en el primer disparo de los Seminoles realizado personalmente por el Jefe Micanopy , quien según un plan preestablecido comenzó el ataque. Tras la muerte de Dade, el mando pasó al capitán George W. Gardiner. Muchos de los soldados, en dos filas, también murieron rápidamente. Sólo unos pocos lograron sacar sus mosquetes de chispa de debajo de sus pesados abrigos de invierno.
Un relato de un testigo ocular del líder Seminole Halpatter Tustenuggee (Cocodrilo, como lo llamaba el hombre blanco) decía lo siguiente:
"Habíamos estado preparándonos para esto más de un año... Justo cuando amanecía, salimos del pantano hacia la zona de pinos. Conté, según las instrucciones de Saltador, ciento ochenta guerreros. Al acercarnos al camino, cada hombre eligió su posición en el lado oeste... Alrededor de las nueve de la mañana el comando se acercó... Tan pronto como todos los soldados estuvieron enfrente... Jumper dio un grito, Micanopy disparó el primer rifle, la señal acordada, cuando todos los indios se levantaron y dispararon, lo que dejó en el suelo, muertos, a más de la mitad de los hombres blancos. El cañón fue disparado varias veces, pero los hombres que lo cargaban fueron abatidos tan pronto como el humo se disipó. ... Mientras regresábamos al pantano suponiendo que todos estuvieran muertos, un indio se acercó y dijo que los hombres blancos estaban construyendo un fuerte de troncos. Jumper y yo, con diez guerreros, regresamos. Cuando nos acercábamos, vimos a seis hombres detrás. dos troncos colocados uno encima del otro, con el cañón a poca distancia... Pronto nos acercamos, mientras las balas nos pasaban por encima. Tenían armas, pero no pólvora; después miramos en las cajas y descubrimos que estaban vacías. Los disparos habían cesado y todo estaba en silencio cuando regresamos al pantano alrededor del mediodía. Dejamos a muchos negros en el suelo mirando a los muertos. Tres guerreros murieron y cinco resultaron heridos." [3] [4]
La batalla comenzó a las 10:00 am (según Alligator) o a las 8 am y terminó alrededor de las 4 pm (según el sobreviviente soldado Ransom Clark), [5] [6] y los indios se marcharon alrededor del atardecer. cuero cabelludo o botín. Se llevaron comida, algo de ropa y municiones, pero nada más. Sólo cuando se retiraron vino un enjambre de negros para matar a los heridos y saquear a los muertos ". [7]
Se informó que sólo tres soldados estadounidenses sobrevivieron al ataque. El soldado Edward Decourcey estaba cubierto de cadáveres, pero para Ransom Clark, "los negros, después de agarrarme por los talones, me arrojaron de nuevo al suelo con un juramento: "Está bastante muerto". Luego me quitaron la ropa, los zapatos y y sombrero y me dejó." [8] Los indios no habían arrancado el cuero cabelludo ni masacrado a los muertos y heridos cuando invadieron a los hombres de Dade; Tenían prisa y buscaban armas , municiones y suministros. Pero cuando los indios abandonaron el campo, "cincuenta o sesenta negros, en número, llegaron a caballo, entraron en el recinto y comenzaron a cortar y cortar a los heridos de la manera más salvaje... [con] frecuentes gritos de "¿qué tienes? ¿Tienes que vender?" [9] [10] Al día siguiente, un Seminole los persiguió a caballo y Decourcey fue asesinado después de que se separaron para evitar la captura conjunta. Clark regresó a Fort Brooke, colapsando a una milla del Fuerte y siendo ayudado durante todo el camino de regreso por una amigable mujer india. Clark proporcionó la única narración del lado del ejército sobre lo que había ocurrido. Un tercer soldado, el soldado Joseph Sprague, de 32 años, nacido en Vergennes, Vermont , estaba en su segundo alistamiento y fue asignado a la compañía B, 3.ª Artillería. Pvt Sprague llegó a Fort Brooke el día de Año Nuevo de 1836, sobrevivió a su herida en el brazo y sirvió en el ejército durante 25 años, dejando el ejército en marzo de 1843. Murió en White Springs, Florida "probablemente en 1848." [11] Era analfabeto y no dejó un informe de la batalla.
En 1837, Louis Pacheco , el esclavo mulato que guiaba e interpretaba para el comando de Dade, resurgió y dio un tercer relato como testigo ocular de la batalla. Pacheco iba delante de la columna, según su relato, y fue hecho prisionero por los indios. Algunos pensaban que era un traidor o un informante. Fue enviado al oeste con los indios por esa época, pero regresó a Florida poco antes de su muerte a principios de 1895.
Después de la batalla, muchas plantaciones grandes fueron quemadas y los colonos fueron asesinados. A finales de 1836, los indios habían quemado todas las casas menos una en lo que ahora son los condados de Miami-Dade y Broward . Los indios se sintieron envalentonados por sus éxitos contra el mando de Dade, el punto muerto en la posterior Batalla de Ouithlacoochie y el asesinato por parte de Osceola del agente indio Wiley Thompson el mismo día de la batalla, que es lo que había retrasado a Osceola. Si bien aproximadamente la mitad de los hombres de Dade eran nuevos inmigrantes estadounidenses, el resto de los soldados muertos eran de muchos otros estados.
La noticia de la batalla se informó en el Daily National Intelligencer, Washington, DC, en la edición del miércoles 27 de enero de 1836, de la siguiente manera:
“El mayor Dade, con siete oficiales y 110 hombres, partió el día antes de nuestra llegada, hacia Fort King. Todos estábamos preparados para alcanzarlos al día siguiente... cuando una intervención de las circunstancias lo aplazó por un día, y en el transcurso de ese día, tres soldados, horriblemente destrozados, llegaron al campamento y trajeron la melancólica noticia de que el Mayor Dade, y todos los oficiales y hombres, excepto ellos mismos, fueron asesinados y terriblemente destrozados”.
El impacto de las hostilidades en Florida dominó las noticias nacionales hasta los acontecimientos posteriores de ese año en El Álamo . Debido al aumento de las hostilidades, el presidente Andrew Jackson pidió voluntarios de Florida, Georgia y Carolina del Sur. Al general Winfield Scott se le ordenó viajar a Florida para asumir el mando de todas las fuerzas estadounidenses en la zona. El general Edmund P. Gaines y 1.100 hombres llegaron al campo de batalla de Dade dos meses después, el 20 de febrero de 1836, siendo los primeros soldados estadounidenses en hacerlo. Allí cumplían con el deber de identificar los cadáveres para su inhumación.
Los soldados muertos fueron enterrados por primera vez en el lugar por el general Gaines. Después del cese de hostilidades en 1842, los restos fueron desenterrados y enterrados en el Cementerio Nacional de San Agustín en los terrenos de St. Francis Barracks , la actual instalación militar que sirve como cuartel general de la Guardia Nacional de Florida . Los restos descansan bajo 3 pirámides de piedra coquina junto con los restos de más de 1.300 soldados estadounidenses que murieron en la Segunda Guerra Seminole. [12]
El Monumento a Dade (West Point) , erigido en 1845, también recuerda la batalla.
Hoy en día, las recreaciones anuales detallan los eventos de la batalla en el sitio histórico estatal Dade Battlefield. [13]