La batalla de Chalgrove Field tuvo lugar el 18 de junio de 1643, durante la Primera Guerra Civil Inglesa , cerca de Chalgrove , Oxfordshire . En la actualidad, se recuerda principalmente por la muerte de John Hampden , que resultó herido en el hombro durante la batalla y murió seis días después.
Con la esperanza de capturar un convoy parlamentario que contenía £21.000 en efectivo, durante la noche del 17 al 18 de junio, la caballería realista de Oxford dirigida por el príncipe Rupert atacó posiciones en torno a Chinnor . Aunque no lograron interceptar el convoy, se apoderaron de suministros y prisioneros y se dirigieron a casa perseguidos por la caballería al mando de Hampden y el mayor John Gunter. El príncipe Rupert se detuvo en Chalgrove y contraatacó, dispersando a sus oponentes antes de que llegara su fuerza principal al mando de Sir Philip Stapleton .
La facilidad con la que los realistas llevaron a cabo su incursión, junto con el fracaso a la hora de sacar provecho de la captura de Reading en abril, provocó serias críticas al conde de Essex , comandante parlamentario. Por otra parte, la moral realista mejoró significativamente y Chalgrove marcó el inicio de una serie de victorias durante los siguientes seis meses.
Cuando comenzó la guerra, ambos bandos esperaban que se decidiera en una única batalla decisiva, pero los acontecimientos de 1642 demostraron la necesidad de planificar un conflicto prolongado. Los realistas se centraron en fortificar su capital en tiempos de guerra en Oxford y conectar áreas clave de apoyo en Inglaterra y Gales, mientras que el Parlamento consolidaba el control de las que ya tenía. Aunque se celebraron conversaciones de paz en febrero, ninguna de las partes lo hizo con convicción y terminaron sin una resolución. [3]
El conde de Essex , comandante del ejército de campaña parlamentario , capturó Reading el 27 de abril, rompiendo la línea de puestos avanzados que protegían a Oxford. [4] El esfuerzo bélico realista se vio obstaculizado por la escasez de armas, ya que el Parlamento poseía los arsenales más grandes de Inglaterra y controlaba la mayoría de los puertos principales, lo que dificultaba su importación. En febrero, un gran envío de armas compradas por la reina Enriqueta María en la República Holandesa desembarcó en Bridlington, Yorkshire , y comenzaron los preparativos para escoltarlo hasta Oxford. [5]
A la espera de su llegada, un cargamento de pólvora procedente de York llegó a Oxford el 16 de mayo, escoltado por 1.000 soldados al mando del coronel Thomas Pinchbeck. [6] Los realistas también se vieron ayudados por la enfermedad y el hambre entre las tropas parlamentarias y la falta de voluntad de Essex para actuar agresivamente, alegando que no podía avanzar sin suministros y dinero adicionales. [7] Este retraso permitió a los realistas tiempo para despejar una ruta hacia Oxford y el convoy de armas partió de York el 4 de junio, acompañado por la Reina y 5.000 jinetes. Varios días después, el Parlamento envió a Essex suministros por valor de 100.000 libras desde Londres, incluidas 21.000 libras en efectivo para pagar a los soldados. [8]
Mientras tanto, la caballería realista de Oxford llevó a cabo una serie de incursiones en las ciudades parlamentarias locales, que Essex no pudo evitar. Un parlamento furioso le ordenó que tomara medidas y finalmente abandonó Reading rumbo a Thame el 10 de junio. [9] Las incursiones tenían como objetivo en parte distraer la atención del convoy de la Reina, que llegó a Newark el 16 de junio. Con la esperanza de interceptarlo, el 17 Essex envió 2.500 hombres para atacar un puesto avanzado realista en Islip . Encontraron a la guarnición esperando y se retiraron; mientras lo hacían, el mercenario escocés Sir John Urry desertó, trayendo información sobre el convoy de Londres y las posiciones de las tropas de Essex. [10]
El príncipe Rupert, al ver una oportunidad, abandonó Oxford a las 16:00 horas del mismo día, con 1.200 soldados de caballería, 350 dragones y 500 de infantería. Essex había concentrado sus tropas en el norte, exponiendo sus posiciones en el sur; preocupado por esto, John Hampden revisó sus piquetes con cuidado antes de irse a dormir. [11] Muchas de las tropas en Chinnor y Postcombe acababan de regresar del intento fallido de Islip y estaban exhaustas; no pudieron apostar guardias y fueron tomadas por sorpresa cuando los realistas atacaron a las 05:00. Después de haber infligido 50 bajas, así como de capturar prisioneros y provisiones, el príncipe Rupert decidió retirarse antes de que su línea de retirada fuera cortada; a las 06:30, sus fuerzas estaban en camino de regreso a Oxford. [9]
Mientras tres tropas bajo el mando de Hampden y el mayor John Gunter mantenían contacto con los realistas, el comandante local en Thame , Sir Philip Stapleton , reunió rápidamente una fuerza para atacarlos. Varios oficiales superiores, supuestamente en Thame para cobrar los salarios de sus regimientos, lo ayudaron a formar una serie de unidades ad hoc ; habiendo reunido alrededor de 700 hombres, Stapleton partió en su persecución. [12]
Con la infantería de Lunsford a la cabeza, los realistas avanzaron lentamente debido a sus prisioneros y al botín, y su columna se extendió a lo largo de dos millas. A las 08:30, la retaguardia estaba en contacto con Hampden y Gunter, a quienes se les habían unido 100 dragones al mando del coronel Dalbier , un experimentado mercenario alemán. Al darse cuenta de que no podía superar a sus perseguidores, Rupert ordenó a Lunsford que siguiera avanzando y asegurara el puente en Chiselhampton . [9]
Su ruta los llevó a lo largo de un camino de herradura, delimitado por un "Gran Seto", una doble línea de setos densos, a la altura de los hombros, que se usaban para marcar los límites de las parroquias y evitar que el ganado se extraviara. Con sus flancos asegurados, los dragones al mando de Lord Wentworth prepararon una emboscada más adelante en el seto, mientras que la caballería de Rupert se formó en un campo abierto. Para entonces, las fuerzas parlamentarias en el lugar consistían en alrededor de 200 jinetes, más los dragones. [11]
Dalbier movió a sus dragones hasta el seto y disparó contra la caballería realista, lo que provocó que el príncipe Rupert atacara, supuestamente saltando el seto mientras el resto de sus hombres se abrían paso alrededor. Reforzados por Hampden y Gunter, los hombres de Dalbier inicialmente mantuvieron su posición, pero fueron superados en número y se dispersaron. Por una vez, los hombres de Rupert detuvieron su persecución, probablemente porque sus caballos estaban exhaustos, y se retiraron a Chiselhampton, donde permanecieron hasta el día siguiente. [13] La mayoría de los relatos coinciden en que la lucha había terminado cuando llegó Stapleton, aunque se ha sugerido lo contrario, principalmente por el estadista e historiador realista, el conde de Clarendon . [14]
La idea de que las bajas parlamentarias incluían un número desproporcionado de oficiales superiores también se originó en Clarendon. [8] Las bajas totales no están claras, en parte porque los informes contemporáneos a menudo no distinguen entre las que se produjeron en Chinnor, la escaramuza con la retaguardia y la batalla en sí. Los realistas informaron de un total de 45 para ambos bandos, Essex sugirió 50 para cada uno, incluido Gunter, que murió cerca del seto. La otra pérdida significativa fue Hampden, que fue herido dos veces en el hombro y murió seis días después después de que se infectara; las afirmaciones posteriores de que estas lesiones fueron causadas por la explosión de su propia pistola no han sido corroboradas. [15]
El campo de Chalgrove consolidó la reputación del príncipe Rupert, enfatizando sus cualidades de empuje, determinación y agresión. [16] En sólo unas horas, reunió a casi 2.000 hombres, ideó un plan y lo llevó a cabo, mientras que su agresivo contraataque mantuvo a Stapleton a distancia. También minimizó sus debilidades, una de ellas fue la falta de disciplina de su caballería, que costó la victoria a los realistas en Edgehill y condujo a la derrota en Naseby ; en Chalgrove, esto se vio limitado por el agotamiento de sus caballos después de una noche de dura cabalgata. Capaz de inspirar una gran lealtad entre los subordinados, como Wentworth y Legge, tuvo menos éxito con sus pares, y la disputa con Newcastle contribuyó a la derrota en Marston Moor . [17]
Esto aumentó el descontento con Essex, cuyo único logro en 1643 fue capturar Reading; el ataque a Islip fue lento y pesado, en contraste con el dirigido por Rupert. A pesar de las advertencias sobre la probabilidad de una incursión, no se tomaron precauciones, y sin Hampden y Gunter, los realistas habrían regresado a casa sin ser interceptados. El daño a su reputación quedó sellado cuando los hombres de Rupert pasaron el día siguiente en Chalgrove distribuyendo su botín y preparándose para una entrada triunfal en Oxford, mientras el ejército parlamentario observaba. [18]
Chalgrove acabó con cualquier peligro para el convoy de armas realista, que entró en Oxford a principios de julio. Más importante aún, estableció una ventaja psicológica sobre sus oponentes, confirmada el 25 de junio cuando Urry atacó Wycombe . Essex se retiró de Oxfordshire , lo que permitió al príncipe Rupert apoyar las operaciones en el oeste, que culminaron con la captura de Bristol el 26 de julio. [19]
La muerte de Hampden fue considerada un duro golpe; su íntimo amigo Anthony Nicholl escribió: «Nunca un reino sufrió una pérdida mayor en un asunto, nunca un hombre fue un amigo más verdadero y fiel». [20] Su reputación y sus habilidades para gestionar a los hombres habían sido vitales para minimizar las divisiones internas, en particular después de la exposición de la conspiración de Edmund Waller el 31 de mayo. Waller tenía estrechos vínculos con muchos líderes parlamentarios, incluido su primo, William Waller , y Essex. [21] La muerte de John Pym en diciembre significó que los dos líderes más destacados del Parlamento abandonaron la escena en menos de seis meses, durante un período de éxito realista casi ininterrumpido. [22]
En 1843, George Nugent-Grenville , un político radical Whig y autor de los Memoriales hagiográficos de John Hampden , pagó por el Monumento a Hampden, ubicado a 700 metros al sur del sitio principal. [23] Después de un extenso debate sobre si constituía una "batalla" o una "escaramuza", English Heritage lo designó como un campo de batalla registrado en 1995. [8]
