La batalla de Chalgrove Field tuvo lugar el 18 de junio de 1643, durante la Primera Guerra Civil Inglesa , cerca de Chalgrove , Oxfordshire . Ahora se recuerda mejor por la muerte de John Hampden , que fue herido en el hombro durante la batalla y murió seis días después.
Con la esperanza de capturar un convoy parlamentario que contenía 21.000 libras esterlinas en efectivo, durante la noche del 17 al 18 de junio, la caballería realista de Oxford , dirigida por el príncipe Rupert, asaltó posiciones alrededor de Chinnor . Aunque no lograron interceptar el convoy, se apoderaron de suministros y prisioneros y se dirigieron a casa perseguidos por la caballería al mando de Hampden y el mayor John Gunter. El príncipe Rupert se detuvo en Chalgrove y contraatacó, dispersando a sus oponentes antes de que llegara su fuerza principal al mando de Sir Philip Stapleton .
La facilidad con la que los realistas llevaron a cabo su incursión, junto con el fracaso a la hora de sacar provecho de la captura de Reading en abril, provocaron serias críticas al conde de Essex , comandante parlamentario. Por otro lado, la moral realista aumentó significativamente y Chalgrove marcó el comienzo de una serie de victorias durante los siguientes seis meses.
Cuando comenzó la guerra, ambos bandos esperaban que se decidiera mediante una batalla única y decisiva, pero los acontecimientos de 1642 mostraron la necesidad de planificar un conflicto prolongado. Los realistas se centraron en fortificar su capital en tiempos de guerra en Oxford y conectar áreas clave de apoyo en Inglaterra y Gales, mientras el Parlamento consolidaba el control de las que ya controlaban. Aunque en febrero se celebraron conversaciones de paz , ninguna de las partes lo hizo con convicción y terminaron sin resolución. [3]
El conde de Essex , comandante del ejército de campaña parlamentario , capturó Reading el 27 de abril, rompiendo la línea de puestos de avanzada que protegían Oxford. [4] El esfuerzo bélico realista se vio obstaculizado por la escasez de armas, ya que el Parlamento poseía los arsenales más grandes de Inglaterra y controlaba la mayoría de los puertos principales, lo que dificultaba su importación. En febrero, un gran envío de armas compradas por la reina Enriqueta María en la República Holandesa aterrizó en Bridlington, Yorkshire, y comenzaron los preparativos para escoltarlo a Oxford. [5]
A la espera de su llegada, un envío de pólvora de York llegó a Oxford el 16 de mayo, escoltado por 1.000 soldados al mando del coronel Thomas Pinchbeck. [6] Los realistas también se vieron ayudados por las enfermedades y el hambre entre las tropas parlamentarias y la falta de voluntad de Essex para actuar agresivamente, alegando que no podía moverse sin suministros y dinero adicionales. [7] Este retraso dio tiempo a los realistas para despejar una ruta a Oxford y el convoy de armas salió de York el 4 de junio, acompañado por la Reina y 5.000 jinetes. Varios días después, el Parlamento envió a Essex suministros por valor de 100.000 libras esterlinas desde Londres, incluidas 21.000 libras esterlinas en efectivo para pagar a los soldados. [8]
Mientras tanto, la caballería realista de Oxford llevó a cabo una serie de incursiones en ciudades parlamentarias locales, que Essex no pudo evitar. Un Parlamento furioso le ordenó actuar y finalmente abandonó Reading rumbo a Thame el 10 de junio. [9] Las redadas tenían como objetivo en parte distraer la atención del convoy de la Reina, que llegó a Newark el 16 de junio. Con la esperanza de interceptarlo, el día 17 Essex envió 2.500 hombres a atacar un puesto avanzado realista en Islip . Encontraron a la guarnición esperando y se retiraron; Mientras lo hacían, el mercenario escocés Sir John Urry desertó, trayendo información sobre el convoy de Londres y las posiciones de las tropas de Essex. [10]
Al ver una oportunidad, el príncipe Rupert abandonó Oxford a las 16:00 del mismo día, con 1.200 jinetes, 350 dragones y 500 infantes. Essex había concentrado sus tropas en el norte, dejando al descubierto sus posiciones en el sur; Preocupado por esto, John Hampden revisó cuidadosamente sus piquetes antes de acostarse. [11] Muchas de las tropas en Chinnor y Postcombe acababan de regresar del fallido intento en Islip y estaban exhaustas; No colocaron guardias y fueron tomados por sorpresa cuando los realistas atacaron a las 05:00. Después de haber causado 50 bajas, además de capturar prisioneros y provisiones, el príncipe Rupert decidió retirarse antes de que se cortara su línea de retirada; A las 06:30, sus fuerzas estaban en el camino de regreso a Oxford. [9]
Mientras tres tropas al mando de Hampden y el mayor John Gunter mantenían contacto con los realistas, el comandante local en Thame , Sir Philip Stapleton , reunió apresuradamente una fuerza para atacarlos. Varios oficiales superiores, supuestamente en Thame para cobrar los salarios de sus regimientos, lo ayudaron a formar varias unidades ad hoc ; Habiendo reunido alrededor de 700 hombres, Stapleton partió en su persecución. [12]
Con la infantería de Lunsford a la cabeza, los realistas avanzaron lentamente debido a los prisioneros y el botín, y su columna se extendió a lo largo de dos millas. A las 08:30, la retaguardia estaba en contacto con Hampden y Gunter, a quienes se habían unido 100 dragones al mando del coronel Dalbier , un mercenario alemán experimentado. Al darse cuenta de que no podía dejar atrás a sus perseguidores, Rupert ordenó a Lunsford que siguiera avanzando y asegurara el puente en Chiselhampton . [9]
Su ruta los llevó a lo largo de un camino de herradura, delimitado por un "Gran Seto", una doble línea de setos gruesos que llegaban hasta los hombros y que se utilizaban para marcar los límites de la parroquia y evitar que el ganado se extraviara. Con sus flancos asegurados, los dragones al mando de Lord Wentworth prepararon una emboscada más a lo largo del seto, mientras que la caballería de Rupert formaba en un campo abierto. Por ahora, las fuerzas parlamentarias en la escena consistían en alrededor de 200 jinetes, además de los dragones. [11]
Dalbier movió sus dragones hasta el seto y disparó contra la caballería realista, lo que provocó que el príncipe Rupert atacara, supuestamente saltando el seto mientras el resto de sus hombres se abrían paso alrededor. Reforzados por Hampden y Gunter, los hombres de Dalbier inicialmente se mantuvieron firmes, pero se vieron muy superados en número y quebrados. Por una vez, los hombres de Rupert detuvieron su persecución, probablemente porque sus caballos estaban agotados, y se retiraron a Chiselhampton, donde permanecieron hasta el día siguiente. [13] La mayoría de los relatos coinciden en que la lucha había terminado cuando llegó Stapleton, aunque se ha sugerido lo contrario, principalmente por el estadista e historiador realista, el conde de Clarendon . [14]
La idea de que las pérdidas parlamentarias incluyeron un número desproporcionado de altos funcionarios también tiene su origen en Clarendon. [8] El total de bajas no está claro, en parte porque los informes contemporáneos a menudo no distinguen entre las sufridas en Chinnor, la escaramuza con la retaguardia y la batalla misma. Los realistas informaron de un total de 45 para ambos bandos, Essex sugirió 50 para cada uno, incluido Gunter, que fue asesinado cerca del seto. La otra pérdida importante fue Hampden, quien resultó herido dos veces en el hombro y murió seis días después de infectarse; Las afirmaciones posteriores que estas lesiones fueron causadas por la explosión de su propia pistola no han sido fundamentadas. [15]
Chalgrove Field consolidó la reputación del Príncipe Rupert, enfatizando sus cualidades de impulso, determinación y agresión. [16] En sólo unas pocas horas, reunió a casi 2.000 hombres, ideó un plan y lo llevó a cabo, mientras su agresivo contraataque mantenía a Stapleton a distancia. También minimizó sus debilidades, una de las cuales fue la mala disciplina de su caballería, que costó a los realistas la victoria en Edgehill y condujo a la derrota en Naseby ; en Chalgrove, esto se vio limitado porque sus caballos estaban exhaustos después de una noche de dura cabalgata. Capaz de inspirar una gran lealtad entre sus subordinados, como Wentworth y Legge, tuvo menos éxito con sus compañeros, y la disputa con Newcastle contribuyó a la derrota en Marston Moor . [17]
Aumentó el descontento con Essex, cuyo único logro en 1643 fue capturar Reading; El ataque a Islip fue lento y pesado, en contraste con el dirigido por Rupert. A pesar de las advertencias sobre la probabilidad de una redada, no se tomaron precauciones y, sin Hampden y Gunter, los realistas habrían llegado a casa sin ser interceptados. El daño a su reputación quedó sellado cuando los hombres de Rupert pasaron el día siguiente en Chalgrove distribuyendo su botín y preparándose para una entrada triunfal en Oxford, mientras el ejército parlamentario observaba. [18]
Chalgrove puso fin a cualquier peligro para el convoy de armas realista, que entró en Oxford a principios de julio. Más importante aún, estableció una ventaja psicológica sobre sus oponentes, confirmada el 25 de junio cuando Urry atacó Wycombe . Essex se retiró de Oxfordshire , lo que permitió al príncipe Rupert apoyar las operaciones en el oeste, que culminaron con la captura de Bristol el 26 de julio. [19]
La muerte de Hampden fue vista como un duro golpe; escribió su amigo cercano Anthony Nicholl ; "Nunca el Reino sufrió una pérdida mayor en un solo súbdito, nunca un hombre tuvo un amigo más verdadero y fiel". [20] Su reputación y sus habilidades de gestión humana habían sido vitales para minimizar las divisiones internas, particularmente después de la exposición del complot de Edmund Waller el 31 de mayo. Waller tenía estrechos vínculos con muchos líderes parlamentarios, incluido su primo, William Waller , y Essex. [21] La muerte de John Pym en diciembre significó que los dos líderes más prominentes del Parlamento abandonaran la escena en menos de seis meses, durante un período de éxito realista casi ininterrumpido. [22]
En 1843, George Nugent-Grenville , un político radical Whig y autor de los Memoriales hagiográficos de John Hampden , pagó el Monumento a Hampden, ubicado a 700 metros al sur del sitio principal. [23] Tras un extenso debate sobre si constituía una "batalla" o una "escaramuza", English Heritage lo designó como campo de batalla registrado en 1995. [8]
