La batalla de Cap-Français tuvo lugar del 20 al 22 de junio de 1793 durante la Revolución haitiana . Originalmente fue un conflicto entre los comisionados enviados por el gobierno republicano francés, que contaban con el apoyo de esclavos rebeldes y gente libre de color , contra la élite de la colonia y los dueños de esclavos realistas blancos, quienes provocaron un levantamiento contra los comisionados en la ciudad, lo que llevó a una conflicto militar entre blancos y personas de color dentro de la ciudad, para eventualmente conducir a un ataque de esclavos por toda la ciudad.
El 17 de septiembre de 1792, los comisarios Léger-Félicité Sonthonax , Étienne Polverel y Jean-Antoine Ailhaud desembarcaron en Cap-Français con 6.000 hombres del ejército republicano francés. Su misión era pacificar Saint-Domingue y hacer cumplir la ley del 4 de abril, que proclamaba el derecho al voto de las personas libres, incluidos negros y mulatos, e imponía la disolución de la asamblea colonial exclusivamente blanca. [1] [2]
Sonthonax permaneció en su puesto en el Cabo Francés, mientras que Polverel partió para una inspección en Puerto Príncipe en octubre. Allhaud se dirigió al sur de la colonia pero regresó rápidamente a Francia después de enfermarse. [3]
Los 6.000 soldados franceses, la mitad compuestos por tropas de línea y la otra mitad por voluntarios, recibieron la orden de reprimir las insurrecciones de los esclavos negros sublevados en el noroeste de la isla y comandadas por Jean-François Papillon y Georges Biassou . Pero estas tropas, poco acostumbradas al clima, fueron rápidamente diezmadas por la fiebre amarilla . Dos meses después de su desembarco, escribe el general Lacroix, "fueron capturados 3.000" de los 6.000 hombres. [1]
Todas las fuerzas republicanas francesas estaban bajo el mando del general Étienne Maynaud de Bizefranc de Laveaux , quien entró en la campaña contra los esclavos sublevados en enero de 1793. En las batallas de Morne Pelé y Tannerie Laveaux derrotaron a los revolucionarios y rápidamente reconquistaron las llanuras del norte. Sin embargo, los insurgentes se habían aliado con los españoles y las tropas españolas estaban incorporadas como auxiliares en su ejército. En los meses siguientes, los franceses empiezan a perder el terreno ganado. [4]
Sonthonax y Polverel eran cercanos a Brissot , un notorio abolicionista y miembro de la Sociedad de Amigos Negros . Los propios comisionados eran miembros del Club Jacobin, que promovió la creación de clubes revolucionarios en Saint-Domingue que atrajeron a muchos blancos pobres, o petits blancs (pequeños blancos). Por el contrario, los ricos propietarios de esclavos o grands blancs (grandes blancos) solían ser realistas y, por tanto, hostiles a las actividades jacobinas. [5]
Aunque Sonthonax y Polverel eran abolicionistas, no tenían autoridad para abolir la esclavitud, ni el gobierno francés tenía la intención de hacerlo. El propio Sonthonax no creía en la abolición inmediata y escribió que tal acción "conduciría inevitablemente a la masacre de todos los blancos". [3]
Según la ley del 10 de agosto, quien se opusiera a los comisarios era declarado "traidor a la patria". Los comisionados tenían todo el poder para deportar a sus oponentes. Sonthonax arrestó al gobernador Philippe François Rouxel de Blanchelande el 20 de septiembre, sospechoso de conspiración, quien luego fue deportado a Francia, donde fue guillotinado el 11 de abril de 1793. Fue reemplazado por el general d'Esparbes, un realista, que intentó provocar una insurrección. cuando supo de la caída de la monarquía tras la insurrección del 10 de agosto de 1792 . Luego fue arrestado y deportado. [6]
El 12 de octubre, la asamblea colonial exclusivamente blanca fue disuelta y reemplazada por una comisión compuesta por blancos y gente libre de color . Esta medida reúne a las personas libres de color ante los comisionados. Sonthonax buscó integrar a los oficiales mulatos en el Regimiento del Cabo, entonces compuesto íntegramente por blancos, que se resistían a la integración. Durante un desfile en la ciudad, mulatos y blancos del regimiento del Cabo se enfrentaron en un tiroteo. La autoridad de los comisionados sólo podría restablecerse con la ayuda del general Laveaux. [7] [3]
Estas medidas, favorables a los mulatos y a las personas libres de color, provocaron la irritación de los grandes blancos que temen la abolición de la esclavitud.
Aunque este mensaje es generalmente falso, los colonos se mostraron cada vez más hostiles hacia los comisionados. Los pequeños blancos republicanos les fueron al principio favorables, pero son tan hostiles como los grandes blancos a los mulatos y a los hombres libres de colores, a quienes odian aún más que a los primeros. También los grandes blancos y los pequeños blancos , antiguos enemigos, se aliaron contra los comisarios, los mulatos y la gente libre de colores. [8]
El 25 de enero de 1793, en Puerto Príncipe , los colonos, liderados por Borel, armaron a sus esclavos, unieron fuerzas con los soldados del regimiento de Artois y se hicieron dueños de la ciudad. Los colonos enviaron entonces un correo a Londres y se declararon dispuestos a pasar bajo la soberanía del Reino de Gran Bretaña a cambio de la conservación de sus leyes. Las tropas leales a los comisionados comandadas por los generales Lassale y Beauvais asedian Puerto Príncipe, que es retomada el 14 de abril de 1793. [9] [10]
Los colonos de Jérémie, en el sur de la isla, a su vez se rebelan, forman un gobierno que toma el nombre de "Federación de Grande Anse", arman a sus esclavos y masacran a los libres de color, cuyas cabezas son traídas con palas y expuestas. en Fuerte Lapointe. La junta directiva forma un ejército compuesto por blancos comandados por La Chaise y negros comandados por Noël Bras. Para reprimir esta rebelión, los comisarios organizan también un ejército comandado por el mulato André Rigaud . Los mulatos y los libres de color también arman a sus esclavos y, liderados por Rigaud, toman posesión de Jacmel pero no logran apoderarse de Jeremías. [10] [11]
El 7 de mayo de 1793, mientras los comisionados estaban ocupados combatiendo la rebelión en el sur, el general de brigada François Thomas Galbaud-Dufort , del ejército republicano, desembarcó en Cap-Français para ocupar el cargo de gobernador. Este nombramiento despierta las esperanzas de los colonos porque Galbaud no muestra ningún favor hacia los mulatos y los pueblos libres. Los colonos muestran cada vez más abiertamente su oposición a los comisarios, y Sonthonax y Polverel deben regresar apresuradamente a Ciudad del Cabo el 10 de junio. Blancos y mulatos están entonces al borde del enfrentamiento. [12]
Los comisarios empiezan por destituir a Galbaud. Es criollo y según la ley de abril los criollos no pueden desempeñar funciones públicas en las colonias. Galbaud se somete y el 13 de junio se embarca hacia Francia en el navío Normandía . Esta partida desespera a los colonos, pero también despierta el descontento entre los marineros y soldados de la Armada Republicana. Había surgido una disputa entre un oficial de marina y un mulato. Los marineros se quejaron ante los comisarios pero estos se niegan a intervenir en el caso, lo que enfurece a los marineros. Su resentimiento contra los comisarios por la prohibición que obliga a los marineros a permanecer en tierra durante la noche. Poco después entró en el puerto un barco que transportaba entre 25 y 30 colonos y unos 40 soldados del regimiento de Artois hechos prisioneros durante la insurrección de Puerto Príncipe, que serían deportados a Francia "para aprender a perder el prejuicio racial". Según un observador. [13] [14]
Exasperados, colonos y marineros enviaron una delegación a Galbaud el 19 de junio pidiéndole que encabezara la insurgencia que se preparaba contra los comisarios y mulatos. Galbaud aceptó y en la noche del 19 al 20 de junio llegó a Cap-Français con los marineros y los colonos. Pronto Galbaud lideraba entre 2.000 y 3.500 hombres.
Alertados, los soldados mulatos toman las armas, decididos a defender a los comisarios. Se estaban librando feroces batallas callejeras, pero el general Lavaux estaba demasiado enfermo para tomar el mando. Los comisarios confían el mando al coronel mulato Antoine Chanlatte, asistido por el oficial negro Jean-Baptiste Belley , conocido como "Mars Belley". [15]
Después de dos días de combates, los comisionados evacuaron Cap-Français y se retiraron a Haut du Cap. Allí establecieron su sede en la plantación de Bréda. Sin fuerzas, los dos comisionados decidieron pedir ayuda a los esclavos rebeldes contra los que habían luchado anteriormente, ofreciendo emancipación a cambio de ayuda. Sonthonax escribió la siguiente proclama:
Declaramos que la voluntad de la República Francesa y sus delegados es dar libertad a todos los guerreros negros que lucharán por la República bajo las órdenes de los comisarios civiles, contra España u otros enemigos, sean interiores o exteriores... Todos los esclavos declarados libres por la República serán iguales a todos los hombres libres, tienen los derechos de los ciudadanos franceses. [dieciséis]
La proclama fue confiada al oficial mulato Antoine Chanlatte quien, acompañado de dos aventureros blancos, Ginioux y Galineux Degusy, la entregó a los esclavos rebeldes que acampaban en las alturas de Morne du Cap. [17]
El 21 de junio, 10.000 esclavos rebeldes comandados por Macaya y Pierrot llegan a Cap-Français, donde los insurgentes blancos fueron completamente aplastados. Huyeron y abordaron los barcos en gran confusión, ante el retiro de los marineros se emborracharon y saquearon varias casas y comercios que ocupaban. [18]
Los combates del 21 de junio son los más sangrientos, hay 500 cadáveres, varios caen o son arrojados al mar donde son devorados por tiburones. Los comisionados deciden enviar al hijo de Polverel a negociar con los insurgentes. Pero Galbaud rechaza cualquier discusión y mantiene prisionero al emisario, poco después de que los hombres leales a los comisarios se lleven al hermano de Galbaud. Sonthonax está dispuesto a aceptar un intercambio de prisioneros, pero Polverel se niega, según los testigos, con lágrimas en los ojos y dice: "No, mi hijo no puede ser intercambiado por un culpable". [18] [14]
En la confusión, un grupo de negros intenta quemar una prisión para liberar a muchos de sus prisioneros, pero las llamas van ganando terreno a otras casas y los hogares de las que eran consideradas las ciudades más bellas de las Indias Occidentales son destruidos. [18] [14]
La ciudad fue sometida a varios días de saqueo. El saqueo y la posterior quema han sido descritos en numerosas memorias, diarios y otras obras contemporáneas, en particular por HD de Saint-Maurice, editor del Moniteur général de la partie française de Saint-Domingue . Se conocieron varias escenas del saqueo, como cuando los rebeldes se vistieron con ropa de casas particulares y con el traje de la Comédie du Cap . [19]
Durante el saqueo y el incendio de la ciudad, muchos civiles perdieron la vida y fueron "masacrados", según algunos testigos presenciales. [20] La mayor parte de la población civil blanca (así como algunos de los ricos gens de couleur libres ) se refugiaron en los barcos que se habían agolpado en el puerto de la ciudad esperando el permiso del comisionado para partir, y abandonaron la isla con ellos. [20]
Muchos de los edificios más famosos se perdieron durante el incendio de Cap-Français de 1793 del 21 al 26 de junio, entre ellos la Comédie du Cap y la Communauté des Religieuses Filles de Notre-Dame du Cap-Français . [20]
El 24 de junio, Galbaud y los supervivientes, varios miles, se embarcaron en los barcos Aeolus y Júpiter y en varias fragatas en el puerto de Ciudad del Cabo. De allí huyeron a Estados Unidos donde encontraron refugio. [21]
Los comisarios tomaron posesión del Cabo Francés, pero la ciudad apodada "la joya de las Indias Occidentales" quedó destruida en sus cinco sextas partes. Sin embargo, esperaban ganar la movilización de los esclavos rebeldes, pero pronto quedaron decepcionados. Algunos aceptan pero la mayoría ha regresado a la montaña con su botín. Se envían correos a Jean-François Papillon y Georges Biassou pero estos se niegan a reconocer la República, se declaran realistas y súbditos del Rey de España desde que el Rey de Francia había sido ejecutado. Contactado, Toussaint Louverture se negó a movilizar a los "traidores republicanos" y escribió que "los negros querían servir bajo un rey y el rey de España le ofreció su protección". [22]