La batalla de Borghetto , cerca de Valeggio sul Mincio en el Véneto , en el norte de Italia, tuvo lugar durante la Guerra de la Primera Coalición , parte de las Guerras Revolucionarias Francesas . El 30 de mayo de 1796, un ejército francés dirigido por el general Napoleón Bonaparte forzó el cruce del río Mincio ante la oposición de un ejército austríaco comandado por el Feldzeugmeister Johann Peter Beaulieu . Esta acción obligó al ejército austríaco a retirarse hacia el norte por el valle del Adigio hasta Trento , dejando la fortaleza de Mantua sitiada por los franceses.
A principios de mayo, el ejército francés de Bonaparte ganó las batallas de Fombio y Lodi e invadió la provincia austriaca de Lombardía . Beaulieu evacuó Milán, excepto una guarnición de 2.000 hombres que dejó en la ciudadela. [5] A mediados de mayo, los franceses ocuparon Milán y Brescia . En ese momento, el ejército tuvo que hacer una pausa para sofocar una revuelta en Pavía . En el pueblo de Binasco , los franceses masacraron atrozmente a la población masculina adulta. [6] Beaulieu retiró su ejército detrás del Mincio, con fuertes patrullas al oeste del río. Intentó urgentemente poner la fortaleza de Mantua en un estado en el que pudiera soportar un asedio.
El río Mincio sale del lago de Garda en Peschiera del Garda y serpentea hacia el sur durante 30 kilómetros. En un punto a 8 km (5,0 mi) de su llegada a Mantua, vira hacia el este. El río tenía un ancho máximo de 40 m (44 yd), pero en mayo el deshielo de los Alpes dificultaba su vadeo. Entre el lago de Garda y Mantua solo había cuatro puentes, de norte a sur, en Peschiera, Borghetto, Goito y en Rivalta cerca de la curva del río. Cerca de Peschiera y Borghetto hay una serie de morrenas que forman crestas, que pueden ocultar los movimientos de tropas. En la zona de Goito y Mantua, el terreno es llano. Al norte, el lago de Garda se extiende unos 50 km (31,1 mi) hasta su extremo norte en Riva del Garda . [7] Otros lugares dignos de mención son las ciudades de Castelnuovo del Garda a 6 km (3,7 millas) al este de Peschiera, Valeggio sul Mincio en una colina a 1 km (0,6 millas) al este de Borghetto, Salionze a 6 km (3,7 millas) al norte de Valeggio, Campagnola a 2 km (1,2 millas) al suroeste de Valeggio y Villafranca di Verona a 8 km (5,0 millas) al este de Valeggio.
La muerte de Amédée Emmanuel François Laharpe en la batalla de Fombio hizo que Bonaparte reorganizara su ejército. Las tres divisiones estaban comandadas por los generales de división André Masséna (9.481), Pierre Augereau (6.089) y Jean-Mathieu-Philibert Sérurier (9.075), mientras que las 6.262 tropas escogidas y la caballería de la vanguardia estaban dirigidas por Charles Edward Jennings de Kilmaine . El general de división Hyacinthe François Joseph Despinoy con 5.278 bloqueó la ciudadela de Milán y 5.500 más guarnecieron diferentes lugares en el noroeste de Italia. [8]
Para que la gran fortaleza de Mantua pudiera defenderse, Beaulieu asignó a las brigadas de los generales Gerhard Rosselmini , Mathias Rukavina von Boynograd y Josef Philipp Vukassovich la defensa de la ciudad. En total, el mariscal de campo Josef Canto d'Irles contaba con 12.800 hombres en su guarnición, aunque muchos de estos soldados enfermaron pronto tras su duro servicio en la campaña de Montenotte y la campaña de Lodi . [9]
Beaulieu envió al general mayor Anton Lipthay de Kisfalud con 3.049 soldados de infantería y 779 de caballería a Peschiera. El teniente mariscal de campo Michelangelo Alessandro Colli-Marchi defendió el cruce de Goito con una división de 3.558 hombres formada por los 2.583 soldados de infantería de Rukavina más la caballería austríaca y napolitana . Canto d'Irles y su numerosa guarnición cubrían el puente de Rivalta. En el centro, los tenientes mariscal de campo Michael von Melas y Karl Philipp Sebottendorf comandaban conjuntamente 8.169 soldados de infantería y 2.086 de caballería para defender el Mincio cerca de Valeggio. [10]
Bonaparte decidió utilizar el puente de Borghetto para cruzar el lago. Para despistar a los austríacos, ordenó un ataque fingido en dirección a Peschiera. [11] Envió al general de brigada Jean-Baptiste Dominique Rusca a Saló , en la orilla occidental del lago de Garda, donde los franceses comenzaron a reunir barcos. Para ocultar sus verdaderas intenciones, Bonaparte mantuvo sus tres divisiones de combate bastante al oeste del Mincio.
Beaulieu reaccionó como esperaba el comandante francés. En lugar de concentrar sus fuerzas en los puentes, el comandante austríaco intentó establecer un cordón de defensa en el río entre Peschiera y Goito. En el centro, Beaulieu desplegó 4.500 soldados en las brigadas del general mayor Peter Gummer y el Oberst Ernst Beust en Salionze y Oliosi, la brigada de 2.600 hombres del general mayor Franz Nicoletti en Campagnola y Pozzolo, y la brigada de 3.100 hombres del general mayor Philipp Pittoni von Dannenfeld en Valeggio y sus alrededores. [12]
En medio de este movimiento, Beaulieu enfermó. El 29 de mayo, una serie de órdenes confusas emanaron del cuartel general austríaco, lo que sumió al ejército en el caos. Esto resultó ser un golpe de suerte para Bonaparte porque el avance francés comenzó temprano en la mañana del 30 de mayo. El comandante francés ordenó a Kilmaine avanzar desde Castiglione delle Stiviere hasta Borghetto vía Solferino , con la división de Masséna en apoyo. Augereau cubría el flanco izquierdo mientras Sérurier avanzaba por el flanco derecho. [13]
Las tropas de Kilmaine hicieron retroceder a los puestos avanzados de los húsares austríacos y llegaron al puente alrededor de las 9 de la mañana. Cuando los jinetes en retirada llegaron al puente, había un atasco en el estrecho tramo. Varios austríacos abandonaron la calzada y cruzaron el río, traicionando los puntos vadeables a los franceses. Solo batallones individuales del Regimiento de Infantería Strassoldo Nr. 27 y el Regimiento de Infantería Jordis Nr. 59 estaban disponibles para defender el tramo. Bajo la dirección de Pittoni, los austríacos, muy superados en número, presentaron una lucha enérgica. Pero, con el ejército de Beaulieu algo desordenado, llegaron pocas reservas para ayudar a los defensores y pronto las tropas francesas lideradas por el jefe de brigada Gaspard Amédée Gardanne vadearon el río y empujaron a los defensores cuesta arriba hacia Valeggio. [14]
Después de algunos combates, los franceses despejaron Valeggio, pero la caballería austríaca les impidió avanzar más allá de la ciudad. Mientras tanto, el general mayor príncipe Friedrich Franz Xaver de Hohenzollern-Hechingen reunió a los austríacos derrotados e incluso organizó un contraataque en la ciudad. En algún momento de la tarde, algunos húsares austríacos entraron en la ciudad y casi capturaron a Bonaparte. [15] Este incidente persuadió al comandante francés a formar una guardia de caballería llamada los Guías y poner a Jean-Baptiste Bessières a cargo. Con el tiempo, esta unidad se convertiría en los Chasseurs à Cheval de la Guardia Imperial . [16]
Los austriacos reaccionaron lentamente a la crisis. En la cercana Campagnola, la mirada de Sebottendorf permaneció fija en algunas tropas francesas que se encontraban en su frente y no logró enviar refuerzos a Valeggio. Más al norte, en Salionze, las agresivas patrullas francesas también distrajeron a Melas del verdadero propósito de Bonaparte. Desde la lejana Goito, Colli marchó alerta con toda su fuerza hacia el norte para ayudar al centro, pero llegó demasiado tarde para ayudar. Beaulieu ordenó al ejército que se retirara hacia el norte. [17]
Sebottendorf intentó recuperar Valeggio, pero fue rechazado y se retiró a Villafranca. Colli envió a la brigada de Rukavina a unirse a la guarnición de Mantua y llevó a su caballería a Villafranca. Melas reunió a las tropas del centro derecho y se retiró a Castelnuovo. Pronto se le unió la fuerza de Hohenzollern. Lipthay pronto abandonó Peschiera, perseguido por los franceses. Cuando una de las unidades de Augereau se acercó demasiado, la caballería de Lipthay la hizo pedazos, infligiendo 100 bajas por una pérdida de solo nueve austriacos. [18]
Esa noche, las unidades de Beaulieu marcharon hacia el norte desde Castelnuovo y Villafranca. A la mañana siguiente, la mayoría de las unidades llegaron a salvo a Dolcè, en el valle del Adigio. Los austriacos admitieron 572 soldados muertos, heridos o capturados. [19] Las pérdidas francesas se estiman en 500. [20] En junio, los franceses sitiaron la ahora aislada fortaleza de Mantua. Durante el mes siguiente, el ejército austriaco recibió refuerzos significativos de Alemania y varios nuevos comandantes de división y brigada. Además, el mariscal de campo Dagobert von Wurmser reemplazó a Beaulieu como comandante del ejército. Desde junio de 1796 hasta febrero de 1797, todos los enfrentamientos importantes en el norte de Italia girarían en torno al asedio de Mantua . [21]
Una autoridad escribió: "Beaulieu había caído en el error de intentar proteger todos los cruces posibles sobre el Mincio y, en consecuencia, su ejército demasiado extendido no tenía reservas". [22]
