La batalla de la Cabeza de Jabalí fue un ataque que tuvo lugar el 30 de junio de 1916 en Richebourg-l'Avoué , Francia, durante la Primera Guerra Mundial . Las tropas de la 39.ª División , XI Cuerpo del Primer Ejército de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), avanzaron para capturar la Cabeza de Jabalí, un saliente en poder del 6.º Ejército alemán . Dos batallones de la 116.ª Brigada , con un batallón formando grupos de transporte, atacaron la posición del frente alemán antes del amanecer del 30 de junio. Los británicos tomaron y mantuvieron la trinchera de primera línea alemana y la segunda trinchera durante varias horas, antes de retirarse a sus líneas tras haber sufrido entre 850 y 1366 bajas.
La operación se llevó a cabo cuando los ejércitos británicos en el frente occidental al norte del Somme apoyaron al Cuarto Ejército durante la batalla del Somme (del 1 de julio al 18 de noviembre). Los ejércitos británicos tercero, primero y segundo llevaron a cabo 310 incursiones contra los alemanes hasta noviembre de 1916, hostigando a los alemanes opuestos para dar a las divisiones novatas experiencia en la lucha en el frente occidental, infligir bajas y evitar que las tropas alemanas fueran transferidas al Somme. Del 19 al 20 de julio, el XI Cuerpo llevó a cabo la batalla de Fromelles , mucho más grande , donde las tropas británicas y australianas sufrieron un número aún mayor de bajas.
El 1 de junio de 1916, el general Charles Monro , comandante del Primer Ejército , a unos 48 km al norte del Somme, celebró una conferencia con los comandantes del cuerpo para las operaciones que se llevarían a cabo cuando el Cuarto Ejército y el Sexto Ejército francés comenzaran la ofensiva en el Somme. El Primer Ejército debía engañar a los alemanes, agotar las fuerzas opuestas y reducir su eficiencia durante el bombardeo preliminar en el Somme. El 7 de junio, el comandante del XI Cuerpo , el teniente general Richard Haking, presentó el plan del cuerpo para cumplir con la política de diversión, escribiendo que se habían cavado pozos de agua hacia las líneas alemanas y que se habían renovado las trincheras de reunión de 1915. Las divisiones del XI Cuerpo tenían planes para ocho incursiones, que implicarían bombardeos de gas, humo y cortacables cada día, desde el 26 de junio hasta el 10 de julio. Se construyó un modelo de las defensas alemanas cerca de cada cuartel general de división para ser utilizado en la planificación de las incursiones. [1]
Durante marzo de 1916, el mes en que la 39.ª División (mayor general Gerald Cuthbert ) llegó a Francia, Haking ordenó a los comandantes de división que hicieran listas de soldados, suboficiales y oficiales dignos de ascenso, ya que el rápido avance por méritos fomentaba la eficiencia y elevaba la moral. [2] [3] Haking también estaba dispuesto a destituir a los oficiales y en abril quería que los tres generales de brigada de las brigadas de infantería fueran despedidos y reemplazados por hombres más jóvenes. Las tropas alemanas que se oponían al XI Cuerpo no se mantuvieron pasivas y el 26 de mayo la 39.ª División fue atacada. [4]
Del 23 de junio al 14 de julio, el XI Cuerpo llevó a cabo 14 incursiones con resultados dispares. En la noche del 20 al 21 de junio, un grupo de 32 hombres de la Compañía A, 2/5.º Regimiento de Gloucestershire, cruzó la tierra de nadie para identificar a las unidades que se encontraban en el frente. Se descubrió que la alambrada británica no estaba lo suficientemente cortada, las tropas fueron alcanzadas por el fuego de las ametralladoras alemanas en los cuellos de botella y se vieron obligadas a retroceder con muchas bajas. [5] [6]
El 13 de junio, tropas del 2/4.º Regimiento Real de Berkshire (2/4.º Berkshire) ensayaron una incursión en la zona de Ferme du Bois por la tarde y, tras un bombardeo, atacaron a las 23:15. Los asaltantes descubrieron que la mayor parte del alambre alemán no estaba cortado y que solo un pequeño grupo había conseguido entrar en la trinchera del frente alemán. Los asaltantes regresaron a las líneas británicas tras sufrir 38 bajas, más de un tercio del grupo. El 29 de mayo, los asaltantes alemanes entraron en las líneas de la 39.ª División, mataron a dos soldados e indujeron a varios más a deshacerse de sus fusiles. [7] La 39.ª División planeó un ataque contra los batallones 12.º y 13.º (Southdowns) del Regimiento Real de Sussex , parte de la 116.ª Brigada Southdowns , para ocupar Boar's Head, un saliente en la línea del frente alemana. [8]
El bombardeo destructivo preliminar y el corte de alambre por parte de la artillería británica comenzaron en la tarde del 29 de junio. Se informó que los bombardeos habían sido exitosos y el bombardeo final comenzó poco antes de las 3:00 am, incluyendo granadas de humo, y los batallones 12 y 13 atacaron poco después, alrededor de las 3:30 am, con el 11.º Batallón proporcionando grupos de transporte. Los cañones británicos levantaron su fuego de la trinchera del frente alemán hacia la línea de apoyo mientras la infantería cruzaba la tierra de nadie y los ametralladores alemanes infligían muchas bajas. Los sobrevivientes del 13.º Batallón entraron en la trinchera de la línea del frente alemana y luego avanzaron hacia la segunda trinchera, encontrando más fuego de ametralladora en masa, pero capturaron la trinchera. [8]
Varios contraataques alemanes fueron rechazados y después de aproximadamente media hora, los atacantes se retiraron debido a la escasez de municiones y al aumento de las bajas. El 12.º Batallón se vio obstaculizado por un alambre sin cortar, pero regresó a la línea del frente alemana y la mantuvo durante un corto tiempo antes de retirarse. Las tácticas defensivas alemanas incluyeron bombardear sus propias trincheras donde los británicos habían ganado un punto de apoyo. [8] El 6 de julio, el 2.º/1.º Batallón de Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire (OBLI) cerca de Ferme du Bois descubrió que los hombres del Royal Sussex todavía estaban retrocediendo por tierra de nadie. [9]
Tras el fiasco del 30 de junio, Haking escribió que la 39.ª División había estado en Francia desde marzo, pero que le faltaba espíritu ofensivo. El ataque a Boar's Head había supuesto una gran mejora en el valor combativo de la división. Haking informó de que el ataque habría persuadido a los alemanes a mantener reservas en la zona, cumpliendo así la política de distracción. [10] El capitán Christie-Miller del 2.º/1.º OBLI calificó la incursión de "empresa desastrosa" que desmoralizó a los británicos y animó a los alemanes que estaban enfrente. [11]
En 1938, el historiador oficial británico, Wilfrid Miles, escribió que la 116.ª Brigada sufrió 950 bajas y en 2012, Michael Senior dio cifras de alrededor de 850. [12] [13] En menos de cinco horas, los tres batallones de Southdowns del Regimiento Real de Sussex perdieron 17 oficiales y 349 hombres muertos, incluidos 12 grupos de hermanos, tres de una misma familia. Otros 1.000 hombres resultaron heridos o hechos prisioneros. En la historia del regimiento, la batalla se conoce como "El día en que Sussex murió". El CSM Nelson Carter recibió una Cruz Victoria póstuma por sus acciones en la batalla. [14]
El cementerio y monumento de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth Le Touret se encuentra en Richebourg. Fue iniciado en noviembre de 1914 por el Cuerpo de la India (en particular por el 2.º Batallón del Regimiento de Leicestershire ) y permaneció en uso hasta el final de la guerra (salvo un tiempo en manos alemanas entre abril y agosto de 1918); el monumento conmemorativo Le Touret es parte del cementerio. El cementerio Rue-des-Berceaux CWGC también está aquí e incluye el lugar de enterramiento del tenista neozelandés Tony Wilding . [15] Un monumento moderno a los hombres del Regimiento Real de Sussex se encuentra dentro del Beach House Park en Worthing , West Sussex . [16]