La Batalla de Bình Giã ( vietnamita : Trận Bình Giã ) fue llevada a cabo por el Viet Cong (VC) y el Ejército Popular de Vietnam (PAVN) del 28 de diciembre de 1964 al 1 de enero de 1965, durante la Guerra de Vietnam en Bình Giã, Phước. Provincia de Tuy (ahora parte de la provincia de Bà Rịa–Vũng Tàu ), Vietnam del Sur .
El año 1964 marcó un punto de inflexión decisivo en la guerra de Vietnam. Tras el derrocamiento del presidente Ngô Đình Diệm en 1963, los principales generales del ejército de Vietnam del Sur siguieron compitiendo entre sí por el control del gobierno dominado por los militares en lugar de combatir a las fuerzas emergentes del VC. La fragilidad del gobierno de Vietnam del Sur se reflejó en el campo de batalla, donde sus militares experimentaron grandes reveses contra el VC. Aprovechando la inestabilidad política de Saigón , los líderes de Hanoi comenzaron a prepararse para la guerra. Aunque los miembros clave del Politburó de Vietnam del Norte no estaban de acuerdo sobre la mejor estrategia para reunificar su país, finalmente siguieron adelante y se prepararon para la lucha armada contra el gobierno de Vietnam del Sur y la ocupación estadounidense. [10]
A finales de 1964, el VC inició una serie de operaciones militares a gran escala contra el Ejército de la República de Vietnam (ARVN). Como parte de su Ofensiva de Invierno-Primavera, dos Regimientos del VC atacaron a las fuerzas del ARVN en Bình Giã, librando por primera vez una gran batalla . Durante un período de cuatro días, el VC mantuvo su posición y destrozó a las mejores unidades que el ARVN pudo enviar contra ellos, y sólo se desintegró tras un intenso ataque de los bombarderos estadounidenses. [11]
En 1964, el establishment político de Vietnam del Sur todavía estaba en crisis. Tras el golpe de Estado que derrocó a Ngô Đình Diệm, la situación militar empeoró rápidamente a medida que el Viet Cong ganaba terreno significativo en el campo porque el Consejo Militar Revolucionario que gobernaba Vietnam del Sur carecía de dirección tanto en términos de política como de planificación, y carecía de apoyo político de la población. [12] Además, el general Dương Văn Minh , como presidente del Consejo Militar Revolucionario, y su primer ministro civil Nguyễn Ngọc Thơ favorecían una resolución política en lugar de usar la fuerza militar, lo que los llevó a un conflicto con los Estados Unidos sobre la mejor estrategia para luchar contra el VC en Vietnam del Sur. [13] Como resultado, ambos hombres se volvieron cada vez más impopulares entre los generales militares que tenían el poder político real en Saigón. El 30 de enero de 1964, el general Nguyễn Khánh derrocó con éxito a Dương Văn Minh del Consejo Militar Revolucionario sin disparar un solo tiro. [14] Durante gran parte del año, Khánh dedicó la mayor parte de sus esfuerzos a consolidar el poder político, en lugar de luchar contra el VC. [15]
En contraste con la inestabilidad política en Saigón, los líderes comunistas en Vietnam del Norte y en el VC estaban mucho más preocupados por la mejor estrategia para luchar contra el gobierno de Vietnam del Sur y los estadounidenses. Mientras que todos los líderes en Hanoi y en el VC compartían el mismo objetivo de la reunificación final de su patria, diferentes facciones dentro del Partido Comunista no estaban de acuerdo sobre el mejor método para lograr su objetivo deseado. [10] Los miembros del Politburó de Vietnam del Norte estaban divididos por las cuestiones relacionadas con la estrategia soviética de coexistencia pacífica frente a la estrategia china de apoyar los movimientos de liberación nacional en los países emergentes. [10] A pesar de sus diferencias de opinión, la dirección del Partido Comunista en última instancia hizo preparativos para la lucha armada en Vietnam del Sur. Desde la perspectiva de Hanoi, el régimen militar en Saigón pudo resistir porque las principales fuerzas comunistas todavía no estaban listas para luchar en una guerra convencional, por lo que Vietnam del Norte debe centrarse en el desarrollo de su fuerza militar en el menor período de tiempo posible. Mientras tanto, sin embargo, la guerra debe mantenerse en su nivel actual para evitar la participación total del ejército de los Estados Unidos. [10]
El 11 de octubre de 1964, el VC recibió la orden de llevar a cabo una serie de operaciones militares como parte de la ofensiva comunista de invierno-primavera. El Comando Regional Nam Bo ( Frente B-2 en el Delta del Mekong ) del VC estableció un subcomando bajo el liderazgo de Trần Đình Xu, con Nguyễn Hòa como comandante adjunto y Lê Trọng Tấn como comisario político. [16] Su misión era infligir daños a las unidades regulares del ARVN y destruir las aldeas estratégicas construidas por el antiguo régimen de Ngô Đình Diệm. El VC identificó las regiones de Bình Long - Phước Long y Bà Rịa-Long Khánh, a lo largo de la Ruta 14, como los principales objetivos de su ofensiva. Mientras tanto, la Comisión Militar Central de Hanoi nombró al general Nguyễn Chí Thanh como comandante de las operaciones militares norvietnamitas en el sur de Vietnam. Otros oficiales de alto rango, como los generales Lê Trọng Tấn y Trần Độ, y el coronel Hoàng Cầm, fueron enviados a Vietnam del Sur para supervisar la preparación militar que comenzaría en noviembre de 1964. [16]
En julio de 1964, el 271.º Regimiento y el 272.º Regimiento del VC comenzaron a avanzar hacia las provincias de Bình Dương , Bình Long y Phước Long para llevar a cabo su misión. Durante la primera fase de su campaña, los regimientos del VC invadieron varias aldeas estratégicas en Xan Sang, Cam Xe, Dong Xa y Thai Khai. [17] Entre agosto y septiembre de 1964, los regimientos del VC ejecutaron avances profundos en Bình Dương y Châu Thành para aplicar presión adicional sobre los puestos avanzados de Vietnam del Sur situados en la Ruta 14. Durante la segunda fase de su campaña, el VC tendió una emboscada a dos compañías de infantería del ARVN y destruyó cinco vehículos blindados, que consistían en tanques ligeros M24 Chaffee y vehículos blindados de transporte de personal M113 . El VC derrotó a las unidades regulares del ARVN en las aldeas estratégicas de Bình Mỹ y Bình Co. [17]
Tras completar las etapas iniciales de su campaña, se ordenó a las fuerzas del VC que se reagruparan y se prepararan para la siguiente ofensiva en la región de Long Khánh . Los soldados del VC de los dos regimientos se reunieron en la Zona de Guerra D, donde fueron entrenados para atacar fortalezas enemigas bien fortificadas. [18] El 20 de noviembre de 1964, el VC llegó al campo de batalla de Long Khánh, habiendo completado una marcha de 200 kilómetros desde la Zona de Guerra D. [18] En el campo de batalla, el 186.º Batallón del VC [19] (de la Región Militar 6), los Batallones 500.º y 800.º (de la Región Militar 7) y la 445.ª Compañía también se unieron a la ofensiva. [20] Para iniciar su ofensiva en la región de Ba Ria-Long Khánh, el VC seleccionó a Bình Giã como su próximo objetivo. Bình Giã era un pequeño pueblo ubicado en la provincia de Phước Tuy, a unos 67 kilómetros de Saigón. [21]
Durante la guerra, unas 6.000 personas vivían en Bình Giã, la mayoría de las cuales eran firmemente anticomunistas . Los habitantes de Bình Giã eran refugiados católicos romanos que habían huido de Vietnam del Norte en 1954 durante la Operación Pasaje a la Libertad por temor a la persecución comunista. [21] Para prepararse para su batalla principal, el 272.º Regimiento del VC recibió la orden de bloquear la carretera interprovincial n.º 2 y 15 y destruir cualquier unidad vietnamita del sur que intentara llegar a Bình Giã desde el flanco sudoeste del campo de batalla. En los días previos a la batalla, el VC salió a menudo a hostigar a las fuerzas de la milicia local. El 9 de diciembre de 1964, el 272.º Regimiento destruyó una compañía de fusileros mecanizados del ARVN entera a lo largo de la carretera interprovincial n.º 2, destruyendo 16 vehículos blindados M-113. El 17 de diciembre, el 272º Regimiento destruyó otros seis vehículos blindados en la carretera interprovincial nº 15. [18]
Durante las primeras horas del 28 de diciembre de 1964, elementos del 271.º Regimiento del VC y de la 445.ª Compañía anunciaron su ataque principal contra Bình Giã penetrando el perímetro oriental de la aldea. Allí, se enfrentaron con miembros de la milicia de la Fuerza Popular de Vietnam del Sur , que contaba con unos 65 efectivos. Los milicianos no pudieron hacer frente al VC y su abrumadora potencia de fuego, por lo que rápidamente se retiraron a búnkeres subterráneos y pidieron ayuda. [22] Una vez capturada la aldea, el coronel Ta Minh Kham, comandante del regimiento del VC, estableció su puesto de mando en la iglesia principal de la aldea y esperó nuevos refuerzos, que llegaron en forma de morteros pesados, ametralladoras y rifles sin retroceso. [22] Para contrarrestar los asaltos de los helicópteros de Vietnam del Sur, las tropas del coronel Kham establecieron una red de fortificaciones defensivas alrededor de la aldea, con trincheras y búnkeres protegidos por minas terrestres y alambre de púas. El sacerdote católico local, que también era el jefe de la aldea, envió un mensajero en bicicleta a la sede del distrito de Bà Rịa para solicitar una fuerza de socorro. [23] En respuesta, el jefe del distrito de Bà Rịa envió elementos de dos batallones de Rangers para retomar Bình Giã. El 29 de diciembre, dos compañías del 33.º Batallón de Rangers del ARVN y una compañía del 30.º Batallón de Rangers fueron transportadas por aire a una zona situada al oeste de Bình Giã, en helicópteros de la 118.ª Compañía de Aviación de los EE. UU. para enfrentarse a una fuerza enemiga de tamaño desconocido. [15]
Tan pronto como los soldados de los batallones de Rangers 30 y 33 llegaron a la zona de desembarco, fueron rápidamente abrumados por el VC en una emboscada mortal. [15] Todo el 30.º Batallón de Rangers se comprometió a unirse al ataque, pero ellos tampoco tuvieron éxito inicialmente en penetrar las fuertes líneas defensivas del VC. Varias compañías más de los Rangers llegaron entonces para un ataque desde múltiples direcciones. Dos compañías del 33.º Batallón de Rangers avanzaron desde el noreste. Una de ellas llegó a las afueras de la aldea, pero no pudo atravesar las defensas del VC. La otra, tratando de flanquear al enemigo, había sido atraída a una zona de muerte en terreno abierto y fue rápidamente aniquilada en una emboscada por los tres batallones del VC usando armas pesadas. Las dos compañías sufrieron una tasa de bajas del 70 por ciento, y los sobrevivientes se vieron obligados a retirarse a la iglesia católica cercana. El 30.º Batallón de Rangers tuvo más éxito atacando desde la dirección oeste y logró abrirse paso hasta el pueblo, ayudado por los residentes locales. Sin embargo, también sufrió grandes pérdidas, ya que el comandante del batallón y su asesor estadounidense resultaron gravemente heridos. [24] Los civiles locales en Bình Giã recuperaron armas y municiones de los Rangers muertos y escondieron a los soldados gubernamentales heridos del VC. El 38.º Batallón de Rangers, por otro lado, desembarcó en el campo de batalla sin oposición del VC y avanzó inmediatamente hacia Bình Giã desde el sur. Los soldados del 38.º Batallón de Rangers pasaron todo el día luchando, pero no pudieron atravesar las defensas del VC para unirse a los supervivientes que se escondían en la iglesia, y retrocedieron después de solicitar fuego de mortero para diezmar a los combatientes del VC que se movían para rodearlos. [24]
La mañana del 30 de diciembre, el 4.º Batallón de Marines de Vietnam del Sur se trasladó a la Base Aérea de Bien Hoa , a la espera de ser trasladado en avión al campo de batalla. [24] El 1/4.º Batallón de Marines fue la primera unidad en llegar a las afueras de Bình Giã, pero el comandante de la 1.ª Compañía decidió asegurar la zona de aterrizaje, para esperar a que llegara el resto del batallón en lugar de seguir adelante hacia su objetivo. [24] Después de que el resto del 4.º Batallón de Marines hubiera llegado, marcharon hacia la iglesia católica para relevar a los Rangers asediados. Aproximadamente una hora y media después, el 4.º Batallón de Marines se unió a los 30.º, 33.º y 38.º Batallones de Rangers, mientras el VC comenzaba a retirarse hacia el noreste. Esa tarde, el 4.º Batallón de Marines recuperó la aldea, [24] pero el VC no estaba a la vista, ya que todas sus unidades se habían retirado de la aldea durante la noche anterior, uniéndose con otros elementos del VC en el bosque para atacar a las fuerzas de socorro del gobierno. En la tarde del 30 de diciembre, el VC regresó a Bình Giã y atacó desde el perímetro sureste de la aldea. Los aldeanos locales, que descubrieron que el VC se acercaba, inmediatamente dieron la alarma para alertar a los soldados del ARVN que defendían la aldea. Los vietnamitas del sur pudieron repeler al VC, con el apoyo de helicópteros artillados del ejército de los EE. UU. que volaron desde la base aérea de Vung Tau . [24]
Mientras perseguía al VC, un helicóptero artillado de la 68.ª Compañía de Helicópteros de Asalto de los EE. UU. fue derribado y se estrelló en la plantación de caucho de Quảng Giao, a unos cuatro kilómetros de Bình Giã, matando a cuatro de sus tripulantes. El 31 de diciembre, el Grupo Asesor de los Marines de los EE. UU. envió un equipo de cuatro personas, liderado por el capitán Donald Cook , a Bình Giã para observar las condiciones en el campo de batalla. [24] Al mismo tiempo, se ordenó al 4.º Batallón de Marines localizar el helicóptero estrellado y recuperar los cuerpos de los tripulantes estadounidenses muertos. Actuando en contra del consejo de su asesor estadounidense, el mayor Nguyễn Văn Nho, comandante del 4.º Batallón de Marines, envió a su 2/4.º Batallón de Marines a la plantación de caucho de Quảng Giao. [24] Sin que el 4.º Batallón de Marines lo supiera, el 271.º Regimiento del VC se había reunido en la plantación. Aproximadamente una hora después de haber partido de la aldea de Bình Giã, el comandante del 2/4.º Batallón de Marines informó por radio que sus tropas habían encontrado los restos del helicóptero y los cuerpos de cuatro tripulantes estadounidenses. [24] Poco después, el VC abrió fuego y el 2/4.º Batallón de Marines se vio obligado a retirarse. En un intento de salvar a la 2.ª Compañía, se envió a todo el 4.º Batallón de Marines a enfrentarse al VC. Cuando el elemento líder del 4.º Batallón de Marines se acercó a la plantación de Quảng Giao, fueron alcanzados por el fuego de artillería preciso del VC, que pronto fue seguido por repetidos ataques de oleadas humanas . [24] Tras haber sufrido fuertes bajas en la emboscada del VC, el 2/4.º Batallón de Marines tuvo que abrirse paso para salir de la plantación con las bayonetas caladas. [25] Durante toda la dura prueba, la compañía no recibió apoyo de artillería porque la plantación estaba fuera del alcance de los cañones de artillería de 105 mm con base en Phước Tuy y Bà Rịa. [24] Sin embargo, escaparon con el apoyo crucial de los aviones y helicópteros estadounidenses, cuyos ataques con cohetes obligaron al enemigo a retroceder y detuvieron su intento de persecución.
En la mañana del 31 de diciembre, el 4º Batallón de Marines regresó al lugar del accidente con toda la fuerza y se localizaron las tumbas estadounidenses y se desenterraron sus cadáveres. Alrededor de las 3 p. m., un solo helicóptero estadounidense llegó al campo de batalla para evacuar a las víctimas, pero solo recogió los cuerpos de los cuatro tripulantes estadounidenses, mientras que las bajas vietnamitas del sur se vieron obligadas a esperar a que llegara otro helicóptero. A las 4 p. m., el mayor Nguyễn Văn Nho ordenó al 4º Batallón de Marines que llevara a sus víctimas de regreso a la aldea, en lugar de seguir esperando a los helicópteros. Cuando el 4º Batallón de Marines comenzó su marcha de regreso, tres batallones del VC, con apoyo de artillería, los atacaron repentinamente desde tres direcciones. Los comandantes y oficiales ejecutivos del batallón murieron inmediatamente y no hubo apoyo aéreo disponible. Dos compañías de marines lograron abrirse paso para salir de la emboscada y regresar a Bình Giã, pero la tercera fue invadida y casi completamente aniquilada. La cuarta compañía resistió desesperadamente en la cima de una colina contra los bombardeos de artillería del VC y las grandes cargas de infantería, antes de escabullirse a través de las posiciones enemigas al amanecer. El 4º Batallón de Marines, de 426 hombres, perdió un total de 117 soldados muertos, 71 heridos y 13 desaparecidos. [24] Entre las bajas había 35 oficiales del 4º Batallón de Marines muertos en acción, y los cuatro asesores estadounidenses asignados a la unidad también resultaron heridos. [24] Con el respaldo de los bombarderos de la Fuerza Aérea de los EE. UU., el 1 de enero llegaron tres batallones de refuerzos aerotransportados del ARVN , pero llegaron demasiado tarde porque la mayoría del VC ya se había retirado del campo de batalla. [26]
La batalla de Bình Giã reflejó la creciente fuerza militar e influencia del VC, especialmente en la región del delta del Mekong. Fue la primera vez que el VC lanzó una operación a gran escala, manteniendo su posición y luchando durante cuatro días contra tropas gubernamentales equipadas con blindados, artillería y helicópteros, y ayudadas por el apoyo aéreo y los asesores militares estadounidenses. El VC demostró que, cuando estaba bien provisto de suministros militares procedentes de Vietnam del Norte, tenía la capacidad de luchar y causar daños incluso a las mejores unidades del ARVN. [9]
El VC aparentemente sufrió bajas leves con solo 32 soldados oficialmente confirmados muertos, y no dejaron una sola baja en el campo de batalla. [27] En reconocimiento al desempeño del 271.º Regimiento durante la campaña de Bình Giã, el Alto Mando del VC otorgó el título de 'Regimiento de Bình Giã' a la unidad para honrar su logro. Después de la campaña de Bình Giã, el VC pasó a ocupar el distrito de Hoài Đức y las aldeas estratégicas de Đất Đỏ , Long Thành y Nhơn Trạch a lo largo de la carretera interprovincial nº 2 y 15. También ampliaron la zona de base de Hát Dịch , que estaba situada en las provincias de Bà Rịa y Bình Thuận, para proteger las importantes rutas de transporte marítimo utilizadas por la Armada Popular de Vietnam para abastecer a las unidades del VC en las regiones del río Mekong . [28]
A diferencia de sus adversarios, los militares de Vietnam del Sur sufrieron mucho en sus intentos de recuperar la aldea de Bình Giã y asegurar las áreas circundantes. Los vietnamitas del Sur y sus aliados estadounidenses perdieron un total de 201 efectivos muertos en acción, 192 heridos y 68 desaparecidos. [9] En solo cuatro días de combate, dos de las compañías de élite de Rangers de Vietnam del Sur fueron destruidas y varias otras sufrieron grandes pérdidas, mientras que el 4º Batallón de Marines quedó ineficaz como fuerza de combate. [27] En esa etapa de la guerra, Bình Giã fue la peor derrota experimentada por los vietnamitas del Sur. [27] A pesar de sus pérdidas, el ARVN consideró la batalla como su victoria y erigió un monumento en el lugar de la batalla para reconocer los sacrificios de los soldados que habían caído para recuperar Bình Giã. [29]