Los ataques a Biên Hòa , la base aérea de Bien Hoa y el puesto de Long Binh ocurrieron durante las primeras horas del 31 de enero de 1968 y continuaron hasta el 2 de febrero de 1968. Los ataques de las fuerzas del Vietcong (VC) y del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) fueron uno de los varios ataques importantes alrededor de Saigón en los primeros días de la ofensiva del Tet . Los ataques fueron rechazados y el PAVN/VC sufrió grandes pérdidas, habiendo infligido daños mínimos a las bases.
En 1968, el complejo Bien Hoa-Long Binh era la mayor base militar estadounidense/vietnamita del sur en Vietnam del Sur . La base aérea de Bien Hoa era la mayor base aérea del país, hogar de más de 500 aviones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) y la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF), mientras que el puesto de Long Binh era la mayor base logística del ejército de los Estados Unidos, sede del Ejército de los Estados Unidos en Vietnam (USARV), la II Fuerza de Campo, Vietnam , la 199.ª Brigada de Infantería Ligera (199.ª LIB) y el 12.º Grupo de Aviación y hogar de más de 20.000 efectivos estadounidenses. Además de las bases estadounidenses, la ciudad de Biên Hòa era la sede del III Cuerpo del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) y el hogar de un gran campo de prisioneros de guerra . [2] : 347
El 53.º Batallón de Fuerza Regional del ARVN era responsable de la seguridad en la zona rural de Biên Hòa. En la propia Biên Hòa, la 3.ª Fuerza de Tareas de Rangers , formada por los 35.º y 36.º Batallones de Rangers, proporcionaba una fuerza de reacción rápida apoyada por 2 batallones de obuses de 155 mm ubicados al sureste de la ciudad. [2] : 347 Dentro de la Base Aérea de Bien Hoa, el 3.º Escuadrón de Policía de Seguridad de la USAF era responsable de la seguridad de los búnkeres y de la operación de patrullas móviles dentro del perímetro de la base. [2] : 346
El 199.º Batallón de la Policía Militar de los EE. UU. era responsable de la seguridad en las ciudades y el campo alrededor de Long Binh, mientras que el 720.º Batallón de la Policía Militar era responsable de la seguridad dentro del perímetro de la base. El comandante de la II Fuerza de Campo, LG Frederick C. Weyand, también había ordenado a la 9.ª División de Infantería que estuviera preparada para enviar su 1.ª Brigada desde la Base Bearcat, a 16 km al sur de Long Binh, a Bien Hoa-Long Binh en caso de un ataque. [2] : 347 Weyand también solicitó a la 1.ª Fuerza de Tarea Australiana (1.ª ATF) que defendiera los accesos orientales a Long Binh/Bien Hoa y la 1.ª ATF había comenzado la Operación Coburg el 24 de enero. [4]
El 179.º Destacamento de Inteligencia Militar del 199.º Regimiento de Infantería de Long Binh había estado reuniendo información sobre un ataque pendiente en Long Binh durante varias semanas antes de los ataques basándose en la inteligencia humana y el radar terrestre. Como resultado, las patrullas de reconocimiento de largo alcance (LRRP) de la Compañía F, 51.º Regimiento de Infantería, se posicionaron al norte de Long Binh para detectar a las PAVN/VC que se acercaban a la base. En la semana anterior al ataque, estas patrullas LRRP se enfrentaron a dos equipos de reconocimiento de las PAVN/VC al norte de Long Binh. [3] : 228–9
El alto el fuego de Tết comenzó el 29 de enero, pero fue cancelado el 30 de enero después de que el VC/PAVN lanzara ataques prematuramente en el II Cuerpo y a las 17:30 el comandante de la 7.ª Fuerza Aérea, el general William W. Momyer, ordenó a todas las bases aéreas en Vietnam del Sur que se pusieran en condición de seguridad roja. [3] : 20
A las 00:30 horas del 31 de enero, una patrulla de la Compañía E, 4.º Batallón, 12.º Regimiento de Infantería detectó una fuerza de la PAVN/VC del tamaño de una compañía aproximadamente a 10 km al norte de Bien Hoa, que se desplazaba en dirección a la Base Aérea de Bien Hoa. La Compañía E atacó a la PAVN/VC, apoyada por fuego de artillería, y mató a 47 PAVN/VC. [2] : 347
A la 01:00, un LRRP de seis hombres de la Compañía F, 51.º Regimiento de Infantería, avistó a la PAVN/VC moviéndose entre árboles de caucho a varios cientos de metros al norte del puesto de Long Binh. Helicópteros artillados despegaron de la base aérea de Bien Hoa para investigar, pero no pudieron localizar a la fuerza en la oscuridad. [2] : 347 [3] : 225
A las 03:00, el Regimiento de Artillería 84A de la PAVN inició un bombardeo de aproximadamente 100 proyectiles de mortero de 82 mm y 90 cohetes de 122 mm contra la Base Aérea Bien Hoa y el Puesto Long Binh. Este fuego fue observado por los helicópteros artillados que habían estado sobrevolando el área al norte de Long Binh y rápidamente se movieron para atacar los sitios de lanzamiento y pronto se les unió un helicóptero artillado AC-47 Spooky y su fuego combinado pronto detuvo el fuego de cohetes y morteros. [2] : 347 [3] : 236 El ataque con cohetes y morteros fue la señal para comenzar los asaltos terrestres contra la Base Aérea Bien Hoa y Long Binh. [2] : 348
Cuando los cohetes impactaron en la base aérea Bien Hoa, dos batallones del 274.º Regimiento del VC emergieron de una plantación de caucho a 500 m al este del perímetro oriental de la base aérea Bien Hoa. Los informantes del VC dentro de la base habían proporcionado información detallada sobre la disposición y las defensas de la base. El VC concentró su ataque en el búnker 10, un antiguo búnker de hormigón francés en el perímetro oriental, y lo bombardeó con granadas propulsadas por cohetes (RPG) y fuego de mortero; sin embargo, la policía de seguridad en el búnker 10 y los búnkeres adyacentes contraatacó, impidiendo que el VC penetrara profundamente en la base. [2] : 349
Al amanecer, varios helicópteros artillados AH-1 Cobra de la 334.ª Compañía de Helicópteros de Asalto se unieron a la defensa, bombardeando al VC con cohetes y ametralladoras, lo que provocó incendios que hicieron que el asalto del VC perdiera su impulso. [2] : 349
El perímetro fue reforzado por una fuerza ad hoc de personal de apoyo del 145.º Batallón de Aviación y justo antes del mediodía el 57.º Batallón de la Fuerza Regional del ARVN atravesó la base y contraatacó al VC, obligándolo a retirarse al este hacia la plantación de caucho, dejando atrás más de 100 muertos. [2] : 350
Cuando la base volvió a funcionar a pleno rendimiento, esa tarde los C-130 desembarcaron en el 2.º Batallón del 506.º Regimiento de Infantería para ayudar a las fuerzas del ARVN a luchar contra el VC en la ciudad de Biên Hòa. [2] : 350
Aproximadamente a las 16:45, los F-100 Super Sabres del 531.º Escuadrón de Cazas Tácticos realizaron un ataque con napalm contra una compañía PAVN/VC en el extremo este de la pista de la base. [5]
Las pérdidas de la USAF fueron cuatro muertos en acción y otro fallecido por un ataque cardíaco, mientras que 26 resultaron heridos. Las pérdidas de la PAVN/VC fueron 137 muertos y 25 capturados. Un A-37 y un F-100 fueron destruidos, mientras que otros 17 aviones resultaron dañados. [6] : 12
Varias docenas de cohetes PAVN explotaron cerca de la sede de la II Fuerza de Campo y la 199.ª LIB en el Complejo de Plantación ( 10°57′28″N 106°52′41″E / 10.9577, -106.878 ), causando daños mínimos. El comandante en funciones de la 199.ª LIB, el coronel Frederic E. Davison , ordenó a tres de sus compañías de infantería que operaban al norte de Long Binh que atacaran el sitio de lanzamiento de cohetes, mientras que Weyand ordenó a la 9.ª División de Infantería que enviara a la 1.ª Brigada desde la Base Bearcat. [2] : 347
El 275.º Regimiento del VC había tomado posiciones en una zona residencial conocida como Widows' Village ( 10°57′31″N 106°52′37″E / 10.9587, -106.877 ), que albergaba a las esposas y familias de los soldados muertos del ARVN y estaba ubicada al otro lado de la Ruta 316 del Complejo de la Plantación. Un comandante del VC capturado más tarde en la batalla reveló que sus órdenes eran solo comenzar el ataque después de que varios cientos de cohetes hubieran alcanzado la Plantación, pero como los sitios de los cohetes habían sido neutralizados antes de que se alcanzara el umbral de los cohetes, el asalto terrestre a la Plantación nunca comenzó. [3] : 210 En cambio, aproximadamente a las 03:30, el VC comenzó a disparar al otro lado de la carretera hacia el Complejo de la Plantación, siendo respondido por fuego de los búnkeres del perímetro. Algunos VC cruzaron la Ruta 316 y tomaron posiciones de tiro en el bosque en el perímetro sur de la Plantación. [3] : 201–5
A las 04:00 un equipo de zapadores del VC de 60 hombres penetró en el perímetro noreste de la base matando a tres policías militares y entró en el enorme depósito de municiones ( 10°56′46″N 106°54′36″E / 10.946, -106.91 ) donde colocaron dieciocho cargas Satchel antes de ser obligados a retirarse por el 720.º Batallón de la Policía Militar. Los escuadrones de bombas desarmaron siete de las cargas, pero a las 07:30 el resto explotó con tres paletas de ignición de proyectiles de artillería y sus bolsas de propulsor causando una explosión masiva, onda expansiva y nube de hongo. Sin embargo, los búnkeres de almacenamiento de municiones evitaron una reacción en cadena y las municiones perdidas fueron reemplazadas fácilmente sin impacto en el suministro. [2] : 352 [3] : 206–7
Aproximadamente a las 05:30, el 2.º Batallón, 47.º Regimiento de Infantería , montado en vehículos de asalto de caballería blindados M113 (ACAV) procedentes de Bearcat, se acercó a la Plantación desde el suroeste y formó una línea de escaramuza para enfrentarse al VC, mientras que los helicópteros artillados del 3.º Escuadrón, 17.º Regimiento de Caballería entraron para lanzar cohetes y ametralladoras contra las posiciones del VC. A las 08:00, el VC al sur de la Plantación se retiró a Widows' Village. La Compañía B, 2.º Batallón, 39.º Regimiento de Infantería había llegado en helicóptero desde Bearcat y se unió al 2/47.º Regimiento de Infantería para barrer Widows' Village. A última hora de la tarde, el 275.º Regimiento se retiró hacia el norte, dejando más de 200 muertos. [2] : 351–2 Las pérdidas estadounidenses en los combates en Widow's Village fueron tres muertos. [3] : 218
La ciudad de Ho Nai ( 10°58′12″N 106°53′35″E / 10.970, -106.893 ) estaba ubicada en la carretera 1 al norte de Widow's Village y Long Binh Post. Su población, predominantemente católica, estaba formada por muchos vietnamitas que huyeron de Vietnam del Norte en 1954 después de la victoria del Viet Minh . [3] : 220
Cuando la Compañía F, equipo LRRP de Infantería 51 informó que el PAVN/VC se movía más allá de su posición, se envió una fuerza de reacción de la Compañía C, 4/12.º Regimiento de Infantería montado en ACAV para investigar. La unidad abandonó su posición en Firebase Concord al norte de Biên Hòa y se movió hacia el este siguiendo senderos al norte de Ho Nai hacia la posición LRRP. A las 03:45 la unidad se enfrentó al VC/PAVN con dos ACAV que fueron rápidamente destruidos por fuego RPG. [3] : 230–5 Al amanecer, el VC/PAVN se estaba retirando hacia el norte perseguido por helicópteros artillados y a las 06:15 la Compañía C, 4/12.º Regimiento de Infantería comenzó a moverse hacia el norte en persecución, con la intención de inmovilizar al PAVN/VC contra una fuerza de la Compañía B, 2.º Batallón, 3.º Regimiento de Infantería que se movía hacia el sur. A las 07:30, la fuerza VC/PAVN se detuvo y se detuvo en un cementerio donde continuaron siendo atacados por los cañoneros y los ACAV de la Compañía C. A las 08:00, a la Compañía C se le unió una fuerza del 2/47.º de Infantería y procedieron a matar metódicamente a todos los PAVN/VC en el cementerio. Después de que el cementerio hubiera sido despejado, la Compañía B, 2/3.º de Infantería se unió a la Compañía C, 4/12.º de Infantería y establecieron un perímetro defensivo nocturno al norte de Ho Nai, mientras que el 2/47.º de Infantería se retiró a Biên Hòa. [3] : 239–50
A última hora de la tarde del 31 de enero, después de despejar la aldea de la viuda, la 2/47.ª Infantería avanzó hacia Ho Nai desde el sur; la ciudad parecía desierta. Cuando la 2/47.ª Infantería se aproximaba a la ciudad, un vietnamita advirtió que contenía muchos VC y el VC lanzó una emboscada contra la columna, destruyendo 3 vehículos blindados con lanzacohetes, lo que desencadenó una batalla de cuatro horas mientras las fuerzas estadounidenses atacaban la posición del VC y rescataban a los supervivientes en los vehículos blindados dañados. Por la tarde, la 2/47.ª Infantería se retiró al perímetro de Long Binh. [3] : 220–4
El 1 de febrero, la Compañía B, 2/3.º de Infantería, la Compañía C, 4/12.º de Infantería y elementos de la 2/47.º de Infantería arrasaron Ho Nai y sólo encontraron VC/PAVN muertos y civiles que habían sido asesinados por el VC o muertos en los combates en la ciudad. [3] : 250–1
En la tarde del 1 de febrero, tres pelotones de la Compañía C, 4/12.º Regimiento de Infantería y dos pelotones de la Compañía D, 17.º Regimiento de Caballería recibieron órdenes de situarse 2 km al norte de Ho Nai para establecer una defensa exterior contra cualquier nuevo ataque del VC/PAVN. El VC/PAVN atacó la posición esa noche en un asalto de seis horas de duración que fue respondido inicialmente con fuego de mortero y artillería estadounidense, luego con helicópteros artillados y después con ataques con napalm. Una fuerza de la Compañía C, 2/3.º Regimiento de Infantería montada en vehículos blindados fue enviada al norte desde Ho Nai y atrapó al VC/PAVN en un fuego cruzado. Al amanecer del 2 de febrero, los EE. UU. contaron aproximadamente 50 PAVN/VC muertos en la zona y capturaron a tres VC. [3] : 251–5
Un ataque de la PAVN/VC al campo de prisioneros de guerra en Biên Hòa, que albergaba a más de 2000 prisioneros, fue rechazado por un pelotón de la Compañía C, 4/12.º de Infantería y un pelotón de la Compañía D, 17.º de Caballería y sus ACAV. 26 PAVN/VC murieron en el ataque y varios fueron capturados. [3] : 242
Los ataques de la PAVN y el VC fueron un fracaso, con 527 muertos. Aparte de interrumpir temporalmente las operaciones en la base aérea de Bien Hoa durante medio día y destruir municiones en el depósito de municiones de Long Binh, la PAVN y el VC infligieron daños mínimos al complejo de Bien Hoa-Long Binh. [2] : 352–3
Weyand señaló más tarde que en sus ataques a la zona de Saigón "A pesar de la gran cantidad de tropas comunistas comprometidas, no se aplicó suficiente fuerza en ninguna zona para tomar y mantener el objetivo... El asalto se había lanzado poco a poco y fue rechazado poco a poco en una serie de batallas relativamente pequeñas". [3] : 205
Los ataques de la ofensiva del Tet a la Base Aérea Bien Hoa y la Base Aérea Tan Son Nhut condujeron lentamente a una mejora en la defensa de las bases aéreas en todo Vietnam del Sur, con búnkeres mejorados y armamento defensivo más pesado, incluyendo ametralladoras de calibre 0,50, rifles sin retroceso M67 y morteros M29 . Los jeeps con cañones fueron reemplazados progresivamente por M113 y vehículos blindados Commando XM-706 . Sin embargo, el PAVN/VC nunca realizó otro ataque terrestre a una base aérea y pasó a ataques con fuego de cohetes, morteros y artillería. [7]
Los ataques de la ofensiva del Tet y las pérdidas anteriores debidas a los ataques con morteros y cohetes a las bases aéreas de Vietnam del Sur llevaron al viceministro de Defensa Paul Nitze a aprobar el 6 de marzo de 1968 la construcción de 165 refugios para aeronaves techados "Wonderarch" en las principales bases aéreas. [6] : 36 Además, se establecieron patrullas aéreas de "vigilancia de cohetes" en el área de Saigón-Bien Hoa para reducir los ataques con fuego. [6] : 66
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