La batalla de Berezina (o Beresina ) tuvo lugar del 26 al 29 de noviembre de 1812, entre la Grande Armée de Napoleón y el Ejército Imperial Ruso bajo el mando del mariscal de campo Wittgenstein y el almirante Chichagov . Napoleón se retiraba hacia Polonia en el caos después de la ocupación abortada de Moscú y trataba de cruzar el río Berezina en Borisov . El resultado de la batalla no fue concluyente ya que, a pesar de las grandes pérdidas, Napoleón logró cruzar el río y continuar su retirada con los restos supervivientes de su ejército. [6]
Napoleón había luchado para salir de Rusia en las batallas de Maloyaroslavets , Vyazma y Krasnoi . Su plan era cruzar el río Berezina en Borisov (en la Gobernación General de Bielorrusia ) para unirse a su aliado austríaco, el mariscal de campo Schwarzenberg en Minsk. [7] Sin embargo, cuando el núcleo central de la Grande Armée de Napoleón marchó hacia Borisov, las tropas rusas apoyadas por cosacos se movieron para bloquear su maltrecha fuerza, reducida a 49.000 hombres en armas y 40.000 rezagados. [8]
El 21 de noviembre, los rusos atacaron y capturaron la guarnición francesa en Borisov, incluido el puente sobre el río Berezina. Una fuerza de avanzada francesa intentó recuperar Borisov el 23 de noviembre, pero los rusos destruyeron el puente y mantuvieron el control de la orilla oeste. [9] [10] Al norte, el mariscal de campo ruso Wittgenstein y un ejército de 30.000 hombres siguieron a Napoleón mientras se desplazaba hacia el oeste. Desde Minsk, en el oeste, el almirante ruso Chichagov (con Chaplits en la vanguardia ) y un ejército de 35.000 hombres avanzaron hacia Borisov. [11] Y persiguiendo al ejército de Napoleón desde el este estaba el general ruso Miloradovich con una fuerza adicional de 32.000 soldados. [12]
El 23 de noviembre de 1812, se formó el Escuadrón Sagrado (en francés: L'escadron sacré ) como una unidad de caballería ad hoc que consistía, por necesidad militar, enteramente de oficiales para servir como guardia personal de Napoleón.
El mariscal de campo ruso Kutuzov , con otros 39.000 hombres, se encontraba en las inmediaciones, a 64 kilómetros al este, pero no participó en la lucha. El general Sir Robert Wilson , un oficial de enlace británico que viajaba con Kutuzov, abogó por una confrontación directa con Napoleón y protestó contra la estrategia rusa que permitía a Napoleón retirarse con sólo ataques periféricos. Kutuzov respondió que no estaba del todo seguro de que la destrucción total del emperador Napoleón y su ejército fuera tan beneficiosa para Rusia, ya que Gran Bretaña dominaría Europa y eso sería intolerable. [13]
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Cuando el ejército de Napoleón llegó a Bobr, a 50 kilómetros de Borisov, se enteró de que el puente sobre el río Berezina en Borisov había sido destruido. Napoleón también se enteró de que una brigada de caballería francesa había descubierto un lugar donde se podía cruzar el río a ocho millas al norte de Borisov, en la aldea de Studienka. Aunque este era un lugar donde normalmente se podía cruzar el hielo en noviembre, un deshielo temporal del hielo y las orillas fangosas hicieron necesario que se construyeran puentes. [14] [15]
Se hicieron planes para construir puentes de pontones. El comandante de los constructores de puentes de pontones, el general Jean Baptiste Eblé , había desobedecido las órdenes anteriores de Napoleón dadas durante la retirada de destruir el equipo, las forjas y las herramientas necesarias para construir puentes. Para desviar la atención de los rusos de las inmediaciones del cruce, se llevaron a cabo numerosas maniobras de distracción. El 25 de noviembre, la construcción del puente comenzó en Studienka, a pesar de que se observaron numerosas fogatas pertenecientes a las fuerzas del almirante Chichagov al otro lado del río en Brili. [16]
Los movimientos del cuerpo del general francés Nicolas Oudinot y numerosos rumores llevaron a los rusos a creer que Napoleón atacaría en Borisov e intentaría reparar el puente o conduciría a sus tropas al sur de Borisov y cruzaría el río Berezina río abajo. Como resultado, Chichagov tomó la decisión de mover el cuerpo principal de su fuerza al sur de Borisov a Szabaszeviki para poder vigilar y patrullar un tramo de 90 kilómetros del río Berezina. El general ruso Tshaplitz y su fuerza de aproximadamente 3.000 hombres acampados en Brili recibieron la orden de moverse 15 kilómetros al sur para apoyar a las fuerzas rusas en Borisov. [17]
Como resultado, en la mañana del 26 de noviembre, los franceses descubrieron que los rusos habían abandonado su campamento en la orilla oeste. Cuarenta soldados de caballería franceses cruzaron el río y protegieron el paso de 400 hombres en botes. Esta pequeña fuerza luego aseguró la orilla oeste para que los puentes pudieran completarse. Mientras tanto, ninguna de las fuerzas rusas que perseguían a Napoleón por la retaguardia fue muy agresiva y ambas permanecieron a distancias sustanciales al norte y al oeste del río Berezina mientras los franceses construían el puente sobre el río. [18] [19] Este río tenía entre 20 y 30 metros de ancho y estaba lleno de hielo a la deriva, pero sus orillas eran pantanosas, lo que hacía que el cruce fuera extremadamente difícil. [20] [21]
A la 1 de la tarde, el puente más pequeño de los dos estaba terminado y Oudinot comenzó a conducir a su infantería de 7.000 hombres a través del río y a establecer una posición defensiva para protegerse de las fuerzas rusas al sur. Más tarde esa tarde, el puente más grande de los dos (para la artillería) estaba terminado, pero se derrumbó dos veces. Napoleón comenzó a mover su fuerza a través del Berezina con seriedad. [22]
Durante la noche del 26 al 27 de noviembre, el general ruso Chaplits se percató del paso de los franceses, consolidó sus fuerzas e intentó regresar a Brili para interceptarlos. Sin embargo, las fuerzas de Chaplits fueron detenidas bastante al sur de Brili por los batallones de Oudinot. También el día 27, Chichagov comenzó a mover la parte principal de su ejército de regreso a Borisov cuando se hizo evidente que no había actividad francesa río abajo. Chichagov, sin embargo, decidió no moverse inmediatamente al norte hacia Brili, ya que sus hombres todavía estaban en tránsito y no estaban completamente reunidos. [23]
Al mediodía del día 27, Napoleón y su Guardia Imperial habían cruzado. Uno de los tramos se rompió a última hora de la tarde, pero los ingenieros lo repararon a primera hora de la noche. [24] El cuerpo del mariscal Davout y el príncipe Eugenio pudo cruzar antes de que terminara el día. La última unidad en la orilla oriental, el IX Cuerpo del mariscal Víctor , recibió la orden de defenderse contra la aproximación de Wittgenstein, que entonces había llegado a Borisov. Como parte de esa operación, la 12.ª División del IX Cuerpo del general francés Louis Partouneaux sufrió una gran derrota, rindiendo más de 8.000 hombres cuando fueron abrumados por Wittgenstein en Staroi-Borisov. [25] [26]
El 28 de noviembre, los rusos coordinaron sus esfuerzos y atacaron la Grande Armée de Napoleón en ambos lados del río. En la orilla oeste, Tshaplitz, reforzado con infantería adicional, atacó las posiciones avanzadas francesas y comenzó a hacer retroceder a Oudinot hacia Brili. El general francés Ney tomó el mando cuando Oudinot fue herido y el avance ruso se detuvo. Veinticinco mil hombres participaron en un tiroteo que duró hasta la noche. Finalmente, el general francés Doumerc dirigió una carga de caballería de los coraceros , obligando a los rusos a retroceder y poniendo fin a la batalla del día. En la orilla este del río, Wittgenstein atacó al IX Cuerpo de Víctor a las 5 de la mañana. Los franceses fueron rechazados en un combate que se prolongó durante ocho horas. A la 1 de la tarde, los rusos alcanzaron una posición que les permitió flanquear a los franceses y hacer llover fuego de cañón sobre los puentes. El bombardeo de artillería cayó principalmente sobre los rezagados, lo que provocó una estampida humana, ya que algunos de ellos se precipitaron hacia los puentes o saltaron al río helado en un intento de nadar hacia el otro lado. Los combates y los bombardeos duraron aproximadamente cuatro horas, momento en el que los ingenieros del puente comenzaron a trabajar para despejar un camino para que el IX Cuerpo de Víctor pudiera cruzar el río. [27]
A eso de las 10 de la noche, el IX Cuerpo de Víctor hizo su cruce y tres horas más tarde los puentes estaban libres de las tropas armadas de Napoleón. Los puentes estaban entonces disponibles para los rezagados; sin embargo, a pesar de los ánimos, la mayoría de los que habían luchado tan duro para cruzar el río durante el bombardeo optaron por encender sus fogatas y pasar la noche en la orilla este. A la mañana siguiente, el comandante de los ingenieros, el general Eblé, recibió la orden de Napoleón de quemar los puentes a las 7 de la mañana. Eblé retrasó la ejecución de esa orden hasta las 8:30 de la mañana, momento en el que decenas de miles de rezagados y sus compañeros civiles se quedaron atrás. [28]
... Los desdichados hombres que no habían aprovechado la noche para escapar se habían precipitado al primer alba hacia el puente, pero ya era demasiado tarde. Ya se habían hecho preparativos para quemarlo. Muchos se lanzaron al agua, con la esperanza de nadar a través de los trozos de hielo flotantes, pero ninguno llegó a la orilla. Los vi a todos allí con el agua hasta los hombros y, vencidos por el terrible frío, todos perecieron miserablemente. En el puente había un hombre de cantina que llevaba un niño sobre la cabeza. Su esposa estaba delante de él, llorando amargamente. No pude aguantar más, era más de lo que podía soportar. Justo cuando me di la vuelta, un carro que transportaba a un oficial herido cayó del puente, junto con el caballo. Luego prendieron fuego al puente y me han dicho que entonces se produjeron escenas imposibles de describir por el horror... [29]
Los cosacos y las tropas de Wittgenstein se acercaron a Studienka y tomaron prisioneros a los rezagados de la orilla este. Sin los puentes de pontones, Wittgenstein no tenía medios para cruzar el río y perseguir a Napoleón. En la orilla oeste, Napoleón y su Grande Armée se dirigían a Vilna. Chichagov envió a Chaplits en persecución de Napoleón, pero los franceses habían destruido tres puentes sucesivos sobre el pantano de Gaina entre Brili y la carretera de Zembin que conduce a Vilna. El pantano no se podía cruzar sin los puentes. Napoleón había escapado. La batalla en el río Berezina había terminado. [30] [31]
El autor David G. Chandler escribió en "Las campañas de Napoleón" [5]
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"... nunca se sabrá con exactitud el coste en vidas humanas. Probablemente entre 20.000 y 30.000 combatientes franceses resultaron muertos durante los tres días de la operación; los más afectados fueron los cuerpos II y IX, que perdieron más de la mitad de sus efectivos efectivos en su importante función de proteger la zona de la cabeza de puente. Al número de muertos en acción hay que añadir probablemente hasta 30.000 civiles; no todos ellos murieron durante la operación de cruce, pero el gran número de los que cayeron en manos rusas sucumbió casi a la intemperie y al hambre durante los días siguientes. Enormes cantidades de botín cayeron en manos de los cosacos, pero es digno de mención que los franceses sólo entregaron 25 cañones al enemigo. Por su parte, los rusos perdieron al menos 10.000 muertos durante el mismo período y muchos más heridos."
El resultado inmediato de la batalla de Berezina había sido simple: la retirada francesa continuó, seguida por el ejército ruso. Aunque había sido una victoria táctica rusa por definición, ya que las pérdidas de los "derrotados" superaron a las del "vencedor", la fuerza rusa victoriosa no logró cumplir sus objetivos originales. De hecho, a pesar de las enormes pérdidas, Napoleón estaba en condiciones de reclamar una victoria estratégica , habiendo arrebatado lo que quedaba de su ejército de una catástrofe aparentemente inevitable. No habría una gran confrontación militar durante el resto de la retirada, aunque el acoso incesante de los cosacos rusos y el clima continuaron afectando a los miembros supervivientes del ejército francés. [32]
Las pérdidas habían sido extraordinarias. Se calcula que entre 20.000 y 30.000 combatientes franceses resultaron muertos. «Al número de muertos en combate hay que añadir probablemente hasta 30.000 no combatientes». [5] La Guardia, que no había entrado en acción en absoluto, perdió unos 1.500 hombres de los 3.500 que tenía. Sin embargo, se había salvado mucho. Napoleón, sus generales, 200 cañones, el tesoro de guerra, gran parte del equipaje y miles de oficiales y soldados veteranos habían escapado. En total, se salvaron aproximadamente 40.000 miembros del ejército de Napoleón. Sin este núcleo de hombres experimentados, Napoleón no habría podido reconstruir sus ejércitos para las batallas de la Guerra de la Sexta Coalición . [33]
Según el autor Adam Zamoyski:
Los dos días siguientes fueron, según algunos, de los peores de toda la retirada [...] No quedó ningún caballo ni ningún ganado caído sin comer, ningún perro, ningún gato, ninguna carroña, ni siquiera los cadáveres de los que murieron de frío y de hambre. [34]
El 5 de diciembre, Napoleón abandonó su ejército en Vilna. El 8 de diciembre, la temperatura descendió a -33,75 °C y el número de combatientes se redujo a 4.300. El 14 de diciembre, el resto del ejército principal francés cruzó el Niemen. Entre el 1 y el 14 de diciembre, los cosacos tomaron prisioneros franceses de la Grande Armée . Las únicas tropas que quedaron fueron las fuerzas de flanqueo (43.000 al mando de Schwarzenberg, 23.000 al mando de Macdonald), unos 1.000 hombres de la Guardia y unos 40.000 rezagados. No quedaron más de 110.000 de los 612.000 (incluidos los refuerzos) que habían entrado en Rusia. Las pérdidas rusas pueden ser de unos 250.000 hombres. [35] Louise Fusil , una actriz francesa, que vivió en Rusia durante seis años, regresó con el ejército y ofrece detalles en sus memorias.
En la historiografía francesa, Berezina se asocia posteriormente con el desastre. [36]
El drama de la historia de la batalla inspiró muchas obras de arte centradas en la travesía:
La definición del diccionario de bérézina en Wikcionario
Medios relacionados con la Batalla de Berezina en Wikimedia Commons
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