La batalla de Benburb tuvo lugar el 5 de junio de 1646 durante las Guerras Confederadas Irlandesas , el teatro irlandés de las Guerras de los Tres Reinos . Se libró entre los confederados irlandeses bajo el mando de Owen Roe O'Neill y un ejército de Covenanters escoceses y colonos escoceses/ingleses bajo el mando de Robert Monro . La batalla terminó con una victoria decisiva para los confederados irlandeses y acabó con las esperanzas escocesas de conquistar Irlanda e imponer allí su propio asentamiento religioso.
Los Covenanters escoceses habían desembarcado un ejército en el Ulster en 1642 para proteger a los colonos escoceses de las masacres que siguieron a la Rebelión irlandesa de 1641. Desembarcaron en Carrickfergus y se unieron a Sir Robert Stewart y al Ejército Laggan de colonos protestantes del condado de Donegal en el noroeste del Ulster. Los Covenanters limpiaron el noreste del Ulster de rebeldes irlandeses en 1643, pero no pudieron avanzar al sur del centro del Ulster, que estaba en manos de Owen Roe O'Neill , el general del ejército confederado irlandés del Ulster.
En 1646, Monro lideró una fuerza compuesta por regimientos Covenanters escoceses y ejércitos de colonos del Ulster en territorio controlado por los confederados. Según algunos relatos, este fue el primer paso en una ofensiva para tomar la capital de los confederados en Kilkenny ; otras fuentes dicen que fue solo una incursión importante. La fuerza combinada era de unos 6.000 hombres. Monro tenía diez regimientos de infantería, de los cuales seis eran escoceses y cuatro ingleses o angloirlandeses, y 600 de caballería protestante del Ulster. Stewart y el Ejército Laggan estaban programados para unirse a la fuerza de Monro en el ataque, sin embargo, el día de la batalla el Ejército Laggan estaba en Clogher a casi 30 kilómetros de distancia. [1] [4] O'Neill, que era un general muy cauteloso, había evitado previamente luchar en batallas campales . Sin embargo, el Nuncio Papal en Irlanda, Giovanni Battista Rinuccini , acababa de proporcionarle mosquetes, municiones y dinero para pagar los salarios de sus soldados. Esto le permitió poner en marcha más de 5.000 hombres, un ejército ligeramente más pequeño que el de su enemigo. Los Covenanters tenían seis cañones , mientras que los confederados no tenían ninguno.
Monro había asumido que O'Neill intentaría evitar a su ejército y ordenó a sus soldados marchar 24 kilómetros para interceptar a la fuerza irlandesa en Benburb , en el actual sur de Tyrone . Gerard Hayes-McCoy escribió: "muchos de ellos deben haber estado cerca del agotamiento antes de que comenzara la batalla". [5] Los hombres de Monro se colocaron de espaldas al río Blackwater , frente a las tropas de O'Neill, que estaban posicionadas en una elevación.
La batalla comenzó con la artillería de Monro disparando contra la posición irlandesa, pero sin causar muchas bajas. La caballería de Monro cargó entonces contra la infantería irlandesa , pero no pudo romper la formación de picas y mosquetes de los confederados . Cuando este ataque fracasó, O'Neill ordenó a su infantería que avanzara, empujando a las fuerzas de Monro hacia un recodo del río mediante el empuje de las picas . Se observó que las picas irlandesas tenían astas más largas y cabezas más estrechas que las de sus oponentes, lo que significa que los superaban en alcance y eran "mejores para perforar". [6] En este punto, la fatiga de las tropas de Monro era evidente, ya que fueron empujadas hacia atrás gradualmente hasta que su formación se derrumbó sobre sí misma. La infantería confederada bajo el mando de Rory Maguire rompió entonces la desordenada formación de Monro con una descarga de mosquetes a quemarropa y cayó entre ellos con espadas y scians (cuchillos largos irlandeses). Monro y su caballería huyeron de la escena, como, poco después, lo hizo su infantería. Muchos de ellos fueron abatidos o ahogados en la persecución. Se estima que las pérdidas de Monro fueron de entre 2.000 y 3.000 hombres, muertos o heridos; [3] las bajas irlandesas se estimaron en 300. [2]
La victoria de O'Neill significó que los Covenanters ya no eran una amenaza para los confederados, pero permanecieron acampados alrededor de Carrickfergus durante el resto de la guerra. O'Neill no aprovechó su victoria, sino que llevó a su ejército al sur para intervenir en la política de la Confederación Irlandesa. En particular, quería disuadir a quienes estaban a favor de la paz con los realistas ingleses . [7]
La batalla se conmemora en la balada " La batalla de Benburb ".