La Batalla de Benburb tuvo lugar el 5 de junio de 1646 durante las Guerras Confederadas Irlandesas , el teatro irlandés de las Guerras de los Tres Reinos . Se libró entre los confederados irlandeses bajo el mando de Owen Roe O'Neill , y un ejército de Covenanters escoceses y colonos escoceses/ingleses bajo el mando de Robert Monro . La batalla terminó con una victoria decisiva para los confederados irlandeses y acabó con las esperanzas escocesas de conquistar Irlanda e imponer allí su propio asentamiento religioso.
Los Covenanters escoceses habían desembarcado un ejército en Ulster en 1642, para proteger a los colonos escoceses de las masacres que siguieron a la rebelión irlandesa de 1641 . Desembarcaron en Carrickfergus y se unieron a Sir Robert Stewart y el ejército Laggan de colonos protestantes del condado de Donegal, en el noroeste del Ulster. Los Covenanters limpiaron el noreste del Ulster de rebeldes irlandeses en 1643, pero no pudieron avanzar al sur del centro del Ulster, que estaba en manos de Owen Roe O'Neill , el general del ejército confederado irlandés del Ulster.
En 1646, Monro dirigió una fuerza compuesta por regimientos de Covenanters escoceses y ejércitos de colonos del Ulster en territorio controlado por los confederados. Según algunos relatos, este fue el primer paso en una campaña para tomar la capital de los confederados en Kilkenny ; otras fuentes dicen que fue sólo una redada importante. La fuerza combinada era de unos 6.000 efectivos. Monro tenía diez regimientos de infantería, de los cuales seis eran escoceses y cuatro ingleses o angloirlandeses, y 600 caballería protestante del Ulster. Estaba previsto que Stewart y el ejército de Laggan se unieran a la fuerza de Monro en el ataque; sin embargo, el día de la batalla el ejército de Laggan estaba en Clogher, a casi 30 kilómetros de distancia. [1] [4] O'Neill, que era un general muy cauteloso, había evitado anteriormente librar batallas campales . Sin embargo, el nuncio papal en Irlanda, Giovanni Battista Rinuccini , acababa de proporcionarle mosquetes, municiones y dinero para pagar los salarios de sus soldados. Esto le permitió poner más de 5.000 hombres en el campo, un ejército ligeramente más pequeño que el de su enemigo. Los Covenanters tenían seis cañones , mientras que los Confederados no tenían ninguno.
Monro había asumido que O'Neill intentaría evitar a su ejército e hizo que sus soldados marcharan 24 kilómetros para interceptar a la fuerza irlandesa en Benburb , en el actual sur de Tyrone . Gerard Hayes-McCoy escribió: "muchos de ellos deben haber estado al borde del agotamiento antes de que comenzara la batalla". [5] Los hombres de Monro se detuvieron de espaldas al río Blackwater , frente a las tropas de O'Neill que estaban posicionadas en una elevación.
La batalla comenzó con la artillería de Monro disparando sobre la posición irlandesa, pero sin provocar muchas bajas. La caballería de Monro cargó entonces contra la infantería irlandesa , pero no pudo romper la formación de picas y mosquetes de los confederados . Cuando este ataque fracasó, O'Neill ordenó a su infantería avanzar, empujando a las fuerzas de Monro hacia un bucle del río mediante el empujón de una pica . Se observó que las picas irlandesas tenían ejes más largos y cabezas más estrechas que las de sus oponentes, lo que significa que las superaban y eran "mejores para perforar". [6] En este punto, la fatiga de las tropas de Monro era evidente a medida que fueron empujadas hacia atrás gradualmente hasta que su formación colapsó sobre sí misma. La infantería confederada al mando de Rory Maguire rompió la formación desordenada de Monro con una descarga de mosquete a quemarropa y cayó entre ellos con espadas y scians (cuchillos largos irlandeses). Monro y su caballería huyeron del lugar, al igual que, poco después, su infantería. Muchos de ellos fueron asesinados o ahogados en la persecución que siguió. Las pérdidas de Monro se estimaron en entre 2.000 y 3.000 hombres, muertos o heridos; [3] las bajas irlandesas se estimaron en 300. [2]
La victoria de O'Neill significó que los Covenanters ya no eran una amenaza para los confederados, pero permanecieron acampados alrededor de Carrickfergus durante el resto de la guerra. O'Neill no continuó con su victoria, sino que llevó a su ejército al sur para intervenir en la política de la Confederación Irlandesa. En particular, quería disuadir a quienes favorecían la paz con los realistas ingleses . [7]
La batalla se conmemora en la balada " La batalla de Benburb ".