La batalla de Ban Houei Sane tuvo lugar durante la Guerra de Vietnam , comenzando en la noche del 23 de enero de 1968, cuando el 24.º Regimiento del Ejército Popular de Vietnam (PAVN), 304.ª División , invadió el pequeño puesto avanzado del Ejército Real Lao en Ban Houei Sane. La lucha en Ban Houei Sane fue una de una serie de batallas libradas entre las fuerzas norvietnamitas y las aliadas durante la Ofensiva del Tet . El pequeño puesto avanzado, defendido por el Bataillon Volontaire (BV-33) de 700 hombres, [3] fue atacado y abrumado por el PAVN, muy superior, y sus tanques ligeros PT-76 . El fracaso del BV-33 para defender su puesto avanzado en Ban Houei Sane tuvo consecuencias negativas solo unas semanas después, cuando el PAVN atacó nuevamente en Lang Vei .
Durante la Primera Guerra de Indochina, el Viet Minh construyó una ruta en el vecino Laos para transportar suministros militares vitales al sur de Vietnam . Con el tiempo, esa ruta, ahora conocida como la Ruta de Ho Chi Minh , cobró importancia a medida que el gobierno de la República Democrática de Vietnam buscaba derrocar al gobierno rival en el sur, la República de Vietnam .
A fines de la década de 1950, la Ruta Ho Chi Minh se amplió para apoyar las crecientes actividades militares del Viet Cong (VC) en Vietnam del Sur. Para proteger esta línea vital, se desplegaron las PAVN para tomar el control de varias áreas en el este de Laos adyacentes a la Zona Desmilitarizada Vietnamita . Las crecientes actividades de las PAVN en esas partes de Laos no pasaron desapercibidas, ya que los gobiernos de Vietnam del Sur y Laos comenzaron a trabajar juntos para establecer un pequeño puesto avanzado en Ban Houei Sane con el propósito de monitorear los movimientos de las PAVN en 1959. [4]
En abril de 1961, el recién creado Bataillon Volontaire 33 (BV-33) del Ejército Real Lao llegó a Ban Houei Sane, después de que las fuerzas del PAVN y del Pathet Lao lo obligaran a retirarse de Tchephone . [5] En Ban Houei Sane, los laosianos construyeron nuevas posiciones defensivas con la ayuda de la 1.ª División de Infantería del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) . Un año después, el BV-33 comenzó a monitorear los movimientos norvietnamitas a lo largo de la frontera entre Vietnam y Laos. [4]
A mediados de los años 1960, cuando las fuerzas militares estadounidenses aumentaron su presencia en Vietnam del Sur, las unidades laosianas en Ban Houei Sane también detectaron un aumento del movimiento de la PAVN a lo largo de la Ruta Ho Chi Minh. Hacia fines de diciembre de 1967, se detectaron seis mil camiones que transportaban suministros para las fuerzas de la PAVN/VC en el sur de Vietnam avanzando por la Ruta. [6] Esa tremenda concentración se produjo como resultado de la decisión de Vietnam del Norte de lanzar un ataque total contra las fuerzas aliadas durante las celebraciones del Tet . [7]
Para alejar a las unidades de combate estadounidenses de las principales ciudades, el Alto Mando de Vietnam del Norte decidió lanzar el primer ataque; el 21 de enero de 1968, el PAVN comenzó sus ataques a la Base de Combate de Khe Sanh , donde estaban estacionados seis mil marines estadounidenses. [ cita requerida ] Como parte de ese gran esfuerzo, el general Tran Quy Hai tomó la decisión de destruir el pequeño puesto avanzado de Ban Houei Sane de una vez por todas, ya que el BV-33 del Ejército Real de Laos se consideraba una herramienta importante en el esfuerzo de recopilación de inteligencia de los Aliados. [8]
En la noche del 23 de enero de 1968, el 24.º Regimiento de la PAVN atacó a los defensores de Ban Houei Sane desde tres direcciones. Inicialmente, el asalto fue encabezado por el 3/24.º Batallón con el apoyo del 198.º Batallón Blindado, pero la primera oleada de asalto se retrasó por varias razones. En primer lugar, la infantería y el cuerpo blindado de la PAVN carecían de experiencia en operaciones combinadas; en segundo lugar, el terreno local planteaba muchas dificultades para las tripulaciones de los tanques, lo que provocó que los tanques ligeros PT-76 se atascaran al intentar cruzar un arroyo. A las 06:00, el coronel Lê Công Phê ordenó a sus tropas que avanzaran sobre Ban Houei Sane a pesar de los retrasos del 198.º Batallón Blindado. Mientras las unidades de la PAVN avanzaban hacia el puesto avanzado de Laos, aparecieron los PT-76 del 198.º Batallón, lo que provocó mucha confusión entre los defensores. [2]
El día en que la PAVN lanzó sus ataques, el clima era malo para las operaciones aéreas. Mientras los ingenieros de la PAVN hacían estallar los obstáculos laosianos, los controladores aéreos avanzados estadounidenses poco podían hacer para detener su avance, ya que no se podían identificar los objetivos terrestres. [6] : 15–16 Después de tres horas de lucha, el comandante laosiano, el teniente coronel Soulang Phetsampou, informó a los controladores aéreos avanzados estadounidenses que todas las posiciones laosianas habían sido abrumadas y que abandonarían el puesto de avanzada. En ese momento, el comandante laosiano solicitó ayuda al campamento CIDG en Lang Vei, para ayudar a evacuar a sus soldados y sus familias. Sin embargo, la ayuda de Lang Vei nunca llegaría, por lo que los soldados del BV-33 y más de dos mil refugiados civiles se dirigieron hacia el este por la Ruta 9 , acercándose a la frontera con Vietnam del Sur. El 24 de enero, los sobrevivientes de la batalla de Ban Houei Sane y sus familias llegaron al campamento CIDG de Lang Vei. Al principio, el personal militar de Lang Vei trató a los refugiados laosianos con cautela, pero finalmente se les brindó asistencia cuando el comandante del campamento de Lang Vei permitió que los laosianos tomaran posiciones en la cercana aldea de Lang Vei. [8]
Para el capitán Frank C. Willoughby, comandante del campamento de la CIDG en Lang Vei, la llegada de los refugiados laosianos también trajo consigo algunos acontecimientos inquietantes en el campo de batalla. Por primera vez, la PAVN había desplegado tanques en batalla, y estaba a sólo quince kilómetros de Lang Vei. Por temor a que se repitieran los mortíferos ataques de la PAVN, se permitió a los soldados del BV-33 ayudar a las fuerzas locales realizando patrullas alrededor del campamento de la CIDG. [8] Cuando los laosianos se asentaron en Lang Vei, la Fuerza Aérea de los EE. UU. llevó a cabo ataques aéreos dirigidos al aeródromo de Ban Houei Sane para evitar que la PAVN utilizara el aeródromo para operaciones contra Khe Sanh. [6] : 23–24 El 30 de enero, los temores del capitán Willoughby se confirmaron cuando un soldado de la PAVN desertó a las fuerzas especiales en Lang Vei y les informó del paradero de la 304.ª División. El 6 de febrero de 1968, la PAVN atacó Lang Vei .
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