La batalla de Palikao ( en francés : La bataille de Palikao ; en chino simplificado :八里桥之战; en chino tradicional :八里橋之戰; en pinyin : Bālǐqiáo zhī zhàn ; lit. 'Batalla del Puente de las Ocho Millas') se libró en el puente de Baliqiao por fuerzas anglo-francesas contra el Imperio Qing durante la Segunda Guerra del Opio en la mañana del 21 de septiembre de 1860. Permitió a las fuerzas occidentales tomar la capital, Pekín, y finalmente derrotar al Imperio Qing. [5]
Las fuerzas anglo-francesas llevaban dos años intentando llegar a Pekín . En 1858, la firma del Tratado de Tianjin detuvo la posible visita tras capturar los fuertes Taku que defendían el río Hai , que fueron devueltos al ejército Qing. En 1859, un intento armado de entrar en el río fue detenido por barreras a lo largo del río que resultaron en una dramática derrota de las fuerzas anglo-francesas cuando intentaron recuperar los fuertes desde la dirección del río. [ cita requerida ]
Zarpando de Hong Kong en julio, la captura de los fuertes de Taku el 21 de agosto de 1860 había abierto la ruta fluvial hacia Pekín. Las autoridades chinas del fuerte habían capitulado los 22 fuertes a lo largo del río hasta Tianjin, incluida esa ciudad. [6] : 514
El objetivo de la expedición anglo-francesa era obligar al gobierno chino de Pekín a respetar los tratados comerciales firmados entre sus gobiernos en Tianjin en 1858, que incluían permitir a los británicos continuar con el comercio del opio en China. El teniente general Sir Hope Grant [7] era el comandante británico, mientras que Charles Cousin-Montauban estaba a cargo de los franceses.
La fuerza combinada anglo-francesa marchó a paso lento desde los fuertes de Taku, con los franceses a un lado del río y los británicos al otro. El 1 de septiembre de 1860 se llegó a Tianjin y se iniciaron negociaciones con Pekín. [6] : 514
Los negociadores, liderados por Grant bajo una bandera de tregua, fueron capturados por las fuerzas Qing, lo que provocó el cese inmediato de las negociaciones. [6] : 514
El ejército avanzó desde Tianjin con una pantalla de caballería y cuando llegaron a Chang-Kia-Wan se encontraron con un gran ejército chino con un frente de cinco millas. [8] Hubo una escaramuza entre la caballería, luego con la artillería aliada silenciando a la artillería china. El ejército chino se dispersó y se retiró. [8]
Dos días después, el 20 de septiembre, la caballería descubrió al ejército chino en una posición fuerte frente a un canal que conectaba Pekín con el río Hai, con dos puentes en Baliqiao . El ejército aliado atacó frontalmente y la caballería atacó desde la izquierda, obligando a los chinos a retroceder por los dos puentes. [8] La fuerza anglo-francesa infligió pérdidas masivas al ejército Qing atrapado por el canal. Pekín fue invadida a partir de entonces. [9]
Del lado Qing, las tropas de Sengge Rinchen , incluida la caballería de élite mongola , fueron completamente aniquiladas después de varias cargas frontales condenadas al fracaso contra la potencia de fuego concentrada de las fuerzas aliadas. [ cita requerida ]
Con el ejército Qing devastado, el emperador Xianfeng huyó de la capital, dejando a su hermano, el príncipe Gong , a cargo de las negociaciones. [ cita requerida ]
Las negociaciones giraron en torno a la liberación de los prisioneros. Las conversaciones fracasaron y el 11 de octubre los ingenieros levantaron fortificaciones y baterías para romper las murallas de Pekín. Todo estaba listo esa noche cuando a las 23.30 horas se abrió la puerta y la ciudad se rindió. [6] : 514
Los prisioneros fueron llevados al Ministerio de Justicia (o Junta de Castigos) en Pekín, donde fueron confinados y torturados. Parkes y Loch fueron devueltos junto con otros 14 sobrevivientes. Veinte prisioneros británicos, franceses e indios murieron. Sus cuerpos eran apenas reconocibles. [10]
Las fuerzas anglo-francesas entraron en Pekín y saquearon el Palacio de Verano y el Antiguo Palacio de Verano . Después de que Harry Smith Parkes y los prisioneros diplomáticos supervivientes fueran liberados, Lord Elgin ordenó que se quemaran los Palacios de Verano, lo que comenzó el 18 de octubre sin la participación de los franceses, cuyo comandante se opuso a la medida. Incluso se llegó a hablar de la destrucción de la Ciudad Prohibida , propuesta por Elgin para disuadir al Imperio Qing de utilizar el secuestro como herramienta de negociación y para vengarse del maltrato a sus prisioneros. [11]
El comandante francés Cousin-Montauban recibió más tarde el título de "Conde de Palikao" y, una década más tarde, Napoleón III lo nombró el 31.º Primer Ministro de Francia . [ cita requerida ]
En el Tratado de Tianjin, la corte Qing aceptó todas las exigencias occidentales, incluido el pago de indemnizaciones y la aceptación de diplomáticos extranjeros en la corte imperial de Pekín. Como ni los diplomáticos Qing ni los occidentales discutieron el comercio del opio, el tratado lo liberalizó de hecho. [ cita requerida ]