La batalla de Ba Gia fue una importante batalla que marcó el comienzo de la Ofensiva de Verano del Viet Cong (VC) de 1965, durante las primeras fases de la Guerra de Vietnam . La batalla tuvo lugar en la provincia de Quảng Ngãi , Vietnam del Sur , entre el 28 y el 31 de mayo de 1965.
Tras la victoria de las fuerzas del Viet Nam en la batalla de Bình Giã a principios de año, los dirigentes norvietnamitas en Hanoi decidieron intensificar su esfuerzo bélico para derrotar al gobierno de Vietnam del Sur, respaldado por los Estados Unidos. El esfuerzo bélico norvietnamita recibió un gran impulso en la primera mitad de 1965, cuando la Unión Soviética y la República Popular China intensificaron la entrega de ayuda militar, que incluyó el despliegue de especialistas militares y otro personal para entrenar a las fuerzas armadas de Vietnam del Norte. La decisión norvietnamita de intensificar la guerra culminó en la Ofensiva de Verano de 1965, que tenía como objetivo destruir las divisiones regulares del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) en batallas a gran escala y acorralar a las unidades de élite de la reserva estratégica del ARVN. En la provincia de Quảng Ngãi, Vietnam del Sur, el VC inició su campaña de verano atacando elementos del 51.º Regimiento de Infantería del ARVN durante las primeras horas del 29 de mayo de 1965. En los días siguientes, el VC destruyó toda una Fuerza de Tarea del ARVN para marcar un exitoso inicio de su campaña de verano.
Durante la primera mitad de 1965, la guerra en Vietnam del Sur se intensificó drásticamente. En enero de 1965, durante una visita a China, una delegación militar norvietnamita se reunió con el primer ministro chino Zhou Enlai para discutir la situación. En la reunión, Zhou Enlai aconsejó a los norvietnamitas que intensificaran las operaciones militares en Vietnam del Sur, con el fin de destruir al ERVN cada vez que saliera a luchar. [8] En marzo, en respuesta al llamado del VC para el apoyo de las tropas socialistas, Leonid Brezhnev anunció que los ciudadanos soviéticos se ofrecían como voluntarios para luchar del lado de Vietnam del Norte y el VC. Sin embargo, Hanoi informó en privado a Moscú que el VC solo quería obtener apoyo internacional y que no necesitaba voluntarios reales. [9]
En abril, el apoyo político de la Unión Soviética a Vietnam del Norte se materializó con la entrega de aviones de combate MiG y misiles antiaéreos SA-2 , junto con grandes cantidades de alimentos y municiones. Además, se enviaron pilotos soviéticos y otros especialistas a Vietnam del Norte para entrenar al personal militar norvietnamita en el uso de equipos militares avanzados. [10] [11] China, para no ser menos que su rival soviético, aumentó la entrega de armamentos a Vietnam del Norte a un ritmo que superó sus compromisos en 1964. China también ofreció asistencia logística al ejército norvietnamita proporcionando siete divisiones de soldados chinos para la construcción de carreteras y otros proyectos. [12] El apoyo logístico ofrecido por China tuvo un impacto significativo en el ejército norvietnamita, ya que Vietnam del Norte necesitaba todas sus divisiones de combate para llevar a cabo operaciones, para ayudar al Pathet Lao en Laos y al VC en Vietnam del Sur. [12]
Alentados por la reciente victoria en la batalla de Bình Giã y el apoyo de sus principales aliados, los líderes norvietnamitas comenzaron a preparar una estrategia para derrotar a las fuerzas militares de Vietnam del Sur y de los Estados Unidos. Lê Duẩn , secretario del Partido Comunista , creía que el régimen de Vietnam del Sur podía sobrevivir porque todavía tenía un ejército fuerte en el que confiar. Por lo tanto, para ganar la guerra y reunificar el país, el ejército de Vietnam del Sur tenía que ser destruido por completo. [13] Lê Duẩn creía que las fuerzas comunistas debían destruir tres o cuatro de las nueve divisiones del ejército regular de Vietnam del Sur en una serie de grandes batallas, e inmovilizar a los once batallones de élite de la reserva estratégica de Vietnam del Sur. Por lo tanto, los líderes norvietnamitas decidieron lanzar una ofensiva de verano con el objetivo de derrotar al ARVN atrayéndolo a la batalla repetidamente con numerosos ataques geográficamente dispersos. [13]
A principios de la temporada de verano de 1965, los comandantes del VC en la Región Militar 5 aprobaron una resolución para lanzar una operación militar conocida como la " Campaña Lê Độ ", que se suponía que duraría del 15 de mayo al 30 de agosto de 1965. La operación estaba dirigida a las unidades militares del ARVN con base en las provincias de Gia Lai , Kon Tum y Quảng Ngãi . [14] Los preparativos para una gran ofensiva militar se hicieron a principios de 1965 cuando Trần Kiên , presidente de los Servicios de Retaguardia del VC en la Región Militar 5, comenzó el proceso de transporte de soldados y material a las áreas de operación del VC. Huỳnh Hữu Anh , subjefe del Jefe de Estado Mayor del VC en la Región Militar 5, fue responsable de realizar misiones de reconocimiento y defensa aérea. El general mayor Chu Huy Mân de la PAVN fue enviado a Vietnam del Sur para tomar el mando de las operaciones militares. [15]
Antes de la Ofensiva de Verano de 1965, Quảng Ngãi y las provincias circundantes habían sido testigos de un aumento sustancial en las actividades militares del VC. El 6 de febrero de 1965, el 409.º Batallón de Zapadores del VC atacó la base estadounidense en Camp Holloway en Pleiku , hiriendo a más de cien efectivos estadounidenses y dañando alrededor de 20 aviones. [10] Estados Unidos tomó represalias lanzando la Operación Flaming Dart , bombardeando objetivos seleccionados en Vietnam del Norte. El 10 de febrero, el VC bombardeó un alojamiento militar estadounidense en Qui Nhơn y Estados Unidos tomó represalias lanzando la Operación Flaming Dart II. Después de esas acciones, el VC decidió lanzar un gran asalto contra las unidades de Vietnam del Sur en Ba Gia, un pequeño pueblo en el distrito de Sơn Tịnh a unos 10 kilómetros de la ciudad de Quảng Ngãi . [16]
En mayo de 1965, el 1.er Regimiento del VC (parte de la 2.ª División del Viet Cong) se trasladó al norte de Quảng Ngãi desde la vecina provincia de Quảng Nam . El 1.er Regimiento del VC tenía tres batallones (los batallones 40.º, 60.º y 90.º) y estaba bajo el mando de Lê Hữu Trữ. [17] En el norte de Quảng Ngãi, el 1.er Regimiento se unió al 45.º Batallón Independiente y al 48.º Batallón de Fuerzas Locales. En el sur de Quảng Ngãi, se unió al 83.º Batallón de Fuerzas Locales. [2] : p. 9-13 Por otro lado, las unidades militares de Vietnam del Sur en la provincia de Quảng Ngãi formaban parte de la 1.ª Brigada del ERVN, I Cuerpo , comandada por el mayor general Nguyễn Chánh Thi . En Quảng Ngãi, la principal fuerza del ERVN incluía el 51.º Regimiento de Infantería, los 3.º Batallones de Marines , los 37.º y 39.º Batallones de Rangers y dos batallones de artillería equipados con cañones de artillería de 105 mm. [16]
En la noche del 28 de mayo de 1965, el VC marchó a sus posiciones designadas alrededor de Ba Gia; el 90.º Batallón tomó su posición en Minh Thành, el 60.º Batallón en Vĩnh Lộc, el 40.º Batallón en Duyên Phước y el 45.º Batallón en Vĩnh Khánh. El Cuartel General del 1.er Regimiento instaló un campamento en el monte Hốc Khoai [2] : p. 17 , mientras que el 83.º Batallón de la Fuerza Local recibió la orden de rodear el centro administrativo en Nghĩa Hành. [16] A las 05:45 del 29 de mayo, elementos del 1.er Regimiento del VC lanzaron un ataque sorpresa sobre Lộc Thọ, una pequeña aldea ubicada al sur de Ba Gia. [2] : p. 20 En el plazo de 10 minutos de combate, los dos pelotones de la Fuerza Regional de Vietnam del Sur que defendían Lộc Thọ fueron sometidos, y el VC consolidó rápidamente el campo de batalla alrededor del área. Alrededor de las 06:00, el capitán del ARVN Nguyễn Văn Ngọc, comandante del 1.er Batallón, 51.er Regimiento de Infantería, dirigió su unidad desde Gò Cao hacia el sur en dirección a Phước Lộc para realizar un contraataque contra el elemento líder del 1.er Regimiento del enemigo. [18]
A las 09:50, mientras el 1.er Batallón del ARVN marchaba a través del pueblo de Lộc Thọ, fueron rodeados por el 90.º Batallón del VC, que había establecido posiciones de emboscada en el monte Khỉ y estaba esperando la llegada del ARVN. [2] : p. 21 Tomado por sorpresa, el 1.er Batallón del ARVN cayó en el caos y no pudo montar un contraataque efectivo. En menos de una hora de lucha, el batallón fue completamente destruido con 270 soldados muertos o heridos. El capitán Nguyễn Văn Ngọc estaba entre los 217 hombres que fueron capturados. Solo 65 soldados del ARVN y tres asesores estadounidenses lograron regresar a las líneas gubernamentales. [19] El VC también afirmó haber destruido una pieza de artillería de 105 mm, cuatro camiones GMC y un Jeep. Mientras tanto, el 83.º Batallón de Fuerza Local del VC marchó desde el río Trà Khúc hacia el distrito de Nghĩa Hành y comenzó a ejercer presión sobre el ARVN estacionado allí. De esta manera, el VC estaba afirmando su control sobre Ba Gia y las áreas circundantes. [16]
En la tarde del 29 de mayo, el general de división del ARVN Nguyễn Chánh Thi , comandante de la Zona Táctica del I Cuerpo de Vietnam del Sur, respondió al asalto del VC formando una Fuerza de Tarea con el objetivo de recuperar Ba Gia. La Fuerza de Tarea estaba formada por el 2.º Batallón, el 51.º Regimiento de Infantería, el 3.er Batallón de Marines, el 39.º Batallón de Rangers y un escuadrón de vehículos blindados de transporte de personal M113 . [16] Según el plan del general de división Nguyễn Chánh Thi, la Fuerza de Tarea lograría los siguientes objetivos: el 3.er Batallón de Marines avanzaría por la Ruta 5 hacia el objetivo de Ba Gia; el 39.º Batallón de Rangers a través de An Thuyết, Vĩnh Lộc y Vĩnh Khánh y luego capturaría el Monte Chóp Nón; y el 2.º Batallón, 51.º Regimiento de Infantería, se dirigió hacia Phước Lộc y capturó el monte Mả Tổ. En la mañana del 30 de mayo, la Fuerza de Tareas de Vietnam del Sur se reunió en la ciudad de Quảng Ngãi y esperó nuevas órdenes, mientras la artillería del ARVN y los cazabombarderos de la Fuerza Aérea de los EE. UU. bombardeaban las posiciones del Viet Nam alrededor de Ba Gia. [16]
Alrededor del mediodía del 30 de mayo, con un amplio apoyo aéreo de los cazabombarderos estadounidenses y los helicópteros artillados UH-1 , [20] el ARVN avanzó hacia sus objetivos en dos columnas separadas. En la primera, el 39.º Batallón de Rangers del ARVN se acercó al norte de Phước Lộc para asegurar el monte Chóp Nón, desde donde podrían atacar el flanco sur del VC. En la segunda columna, el 2.º Batallón del ARVN y el 3.º Batallón de Marines avanzaron hacia sus objetivos del monte Mả Tổ y Ba Gia respectivamente. [21] Sin embargo, las maniobras de Vietnam del Sur en el terreno no pasaron desapercibidas, porque los equipos de reconocimiento del VC en el monte Khỉ habían avistado las columnas y respondieron en consecuencia. Se ordenó a elementos del 45.º Batallón del VC que establecieran posiciones de emboscada dentro de la aldea de Vĩnh Khánh, mientras que el 60.º Batallón se redistribuyó al monte Mả Tổ y esperó allí al enemigo. Alrededor de las 13:00, el 2.º Batallón del ARVN, 51.º Regimiento de Infantería, llegó a la colina 47 en las cercanías del monte Mả Tổ, pero el 60.º Batallón del VC les permitió avanzar hacia su objetivo. [20]
Mientras tanto, el 39.º Batallón de Rangers del ARVN aseguró su objetivo en el monte Chóp Nón, con la formación principal del 45.º Batallón del VC alineando a sus tropas en las posiciones de retaguardia de los Rangers del ARVN. A las 14:05, el VC desató su emboscada contra el 2.º Batallón del ARVN, obligando a los soldados de infantería del ARVN a luchar por sus vidas. [20] Cuando estallaron los combates en el monte Mả Tổ, se ordenó al 3.er Batallón de Marines del ARVN dentro del pueblo de Phước Lộc que relevara al 2.º Batallón. Sin embargo, a las 15:30 el 3.er Batallón de Marines también fue rodeado por el 60.º Batallón del VC en la colina 47, que se había movido desde el pueblo de Vĩnh Lộc para enfrentarse a los Marines. [20] Al mismo tiempo, el fuego de mortero del VC comenzó a impactar las posiciones de Vietnam del Sur en el pueblo de Phước Lộc, y el combate continuó hasta las 17:00. Cuando concluyó esa tarde, ambos bandos habían sufrido grandes bajas y el 2.º Batallón de Vietnam del Sur y el 3.º Batallón de Marines se vieron obligados a retirarse a Phước Lộc con cuatro vehículos blindados M113 proporcionando apoyo de fuego. [22]
Durante la noche del 30 de mayo, las formaciones del VC en el campo de batalla recibieron la orden de eliminar lo que quedaba de la Fuerza de Tareas de Vietnam del Sur en la aldea de Phước Lộc, mientras los aldeanos locales en Ba Gia ayudaban al VC a reunir a los prisioneros de Vietnam del Sur. [23] En el monte Chóp Nón, el 45.º Batallón del VC pudo avanzar a 100 metros de la línea de defensa del 39.º Batallón de Rangers del ARVN sin ser detectado. En las primeras horas del 31 de mayo, el 40.º Batallón del VC reanudó su ataque a las posiciones de Vietnam del Sur en Phước Lộc, pero el 2.º Batallón y el 3.º Batallón de Marines del ARVN opusieron una dura resistencia. Después de varias horas de feroz lucha, el VC recuperó Phước Lộc, donde encontró los cuerpos de 94 soldados de Vietnam del Sur muertos. [24] Al mismo tiempo, el 45.º Batallón del VC atacó al 39.º Batallón de Rangers del ARVN en el monte Chóp Nón. El VC bombardeó a los vietnamitas del sur con morteros pesados, a lo que siguieron asaltos de infantería. A las 04:00, el 45.º Batallón del VC había recuperado con éxito su objetivo final del monte Chóp Nón, dejando al 39.º Batallón de Rangers diezmado con 108 soldados muertos. [25]
La batalla de Ba Gia, que marcó el comienzo de la Ofensiva de Verano del VC de 1965, había asestado un duro golpe a las fuerzas armadas de Vietnam del Sur. Por primera vez en la historia del VC, sus fuerzas en Ba Gia diezmaron con éxito una Fuerza de Tarea del ARVN del tamaño de un regimiento en batalla. [26] Según el relato oficial de Vietnam de la batalla, el VC mató o hirió a 915 soldados survietnamitas y otros 270 fueron capturados. [6] Además de las bajas humanas, el VC también capturó 370 armas de varios tipos y destruyó 14 camiones GMC . Vietnam del Sur, por otro lado, afirmó haber matado a 556 soldados enemigos, pero solo capturó 20 armas. [7] Después de su victoria militar, el Comité Provincial de la Provincia de Quảng Ngãi del VC inició una campaña política para ejercer influencia política sobre la provincia. El 3 de junio de 1965, el VC prácticamente controlaba cinco distritos en la provincia norteña de Quảng Ngãi ( Bình Sơn , Sơn Tịnh, Nghĩa Hành, Tư Nghĩa y Mộ Đức ), hogar de 10.000 civiles. [27]
Aunque los combates en Ba Gia fueron de escala menor, convencieron al presidente Lyndon B. Johnson de que las fuerzas armadas de Vietnam del Sur no podían hacer frente por sí solas a las crecientes fuerzas comunistas. El 20 de julio de 1965, el secretario de Defensa de los Estados Unidos, Robert McNamara, expuso tres opciones ante Johnson en relación con la participación estadounidense en Vietnam: 1) retirar todo el personal estadounidense de Vietnam para minimizar sus pérdidas; 2) continuar con los compromisos estadounidenses en su nivel aproximado de entonces de unos 75.000 hombres; 3) ampliar sustancialmente la presencia militar estadounidense en Vietnam. [7] Finalmente, el presidente Johnson eligió la tercera opción y decidió "americanizar" la guerra de Vietnam, y el 22 de julio el ejército estadounidense fue autorizado a aumentar su fuerza de combate en Vietnam a 44 batallones. Así, la presencia militar total de los Estados Unidos en Vietnam aumentó de 75.000 a 125.000 hombres, extraídos principalmente del Ejército de los Estados Unidos y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Sin dejarse intimidar por esta creciente fuerza militar estadounidense, los líderes norvietnamitas decidieron igualar los compromisos estadounidenses aumentando el número de sus tropas en Vietnam del Sur, intensificando así la guerra. [7]
En mayo de 2000, el Comité de Asuntos de Veteranos del regimiento de Ba Gia se coordinó con la Asociación de Veteranos de la provincia de Quảng Ngãi para publicar las memorias "La victoria de Ba Gia: recordar y reflexionar". [2]