La batalla de Altimarlach fue una batalla de clanes escoceses que tuvo lugar el 13 de julio de 1680, cerca de Wick, Caithness , Escocia . Se libró en una disputa entre Sir John Campbell de Glenorchy y George Sinclair de Keiss sobre quién tenía derecho al título y las tierras del conde de Caithness . La batalla se libró entre hombres del clan Campbell y del clan Sinclair . Campbell de Glenorchy obtuvo una victoria decisiva en la batalla, pero Sinclair de Keiss recurrió más tarde a la ley y se le concedió el título de conde de Caithness. [1]
Según James Tait Calder , George Sinclair, sexto conde de Caithness , había vendido sus propiedades a John Campbell, Lord Glenorchy, que era uno de sus principales acreedores en algún momento antes de su muerte en 1675 (o 1676). [2] Según William Anderson , en 1672, la deuda obligó a George Sinclair, sexto conde de Caithness, a renunciar a sus títulos y propiedades en favor de Sir John Campbell. [1] Glenorchy se casó con la viuda de Caithness, la condesa viuda, que también era hija de Campbell, conde de Argyll , que a su vez era pariente de Campbell de Glenorchy. Glenorchy asumió entonces el título de conde de Caithness . [2] Sin embargo, según Anderson, Glenorchy tomó posesión de las propiedades tras la muerte de Sinclair en mayo de 1676 y fue creado conde de Caithness en junio del año siguiente. [1] Glenorchy nombró a Sir John Sinclair de Murkle como sheriff y justiciero de Caithness, así como alguacil de todas las baronías de la finca de Caithness, para asegurarse un amigo influyente en el condado. George Sinclair de Keiss, hijo de Francis Sinclair de Northfield, impugnó el derecho de Glenorchy al título y, especialmente, a las tierras de Northfield y Tister, que había heredado de su padre. [2] Según Anderson, George Sinclair de Keiss impugnó la reclamación y se apoderó de la tierra en 1678. [1]
Las reclamaciones de ambos fueron presentadas ante los cuatro abogados más eminentes de Escocia en aquel momento: Sir George Mackenzie de Rosehaugh , Sir Robert Sinclair de Longformacus, Sir George Lockhart, Lord Carnwath y Sir John Cunningham, 1er Baronet . Estos fallaron a favor de Glenorchy y remitieron su decisión al rey Jacobo VII de Escocia , quien entonces envió una carta al Consejo Privado de Escocia que le ordenaba emitir una proclamación que prohibiera a George Sinclair de Kess asumir el título de conde de Caithness. Sin embargo, Sinclair de Keiss no hizo caso a aquello y no sólo conservó la posesión de las tierras, que reclamaba por su propia herencia, sino que además molestó tanto a los chambelanes de Glenorchy que les resultó extremadamente difícil cobrar las rentas. Casi todos los caballeros del condado apoyaron la causa de Sinclair de Keiss, en particular David Sinclair de Broynach y William Sinclair de Thura. Le dieron toda la ayuda que pudieron e incluso lo ayudaron a demoler el castillo de Thurso East del que Glenorchy había tomado posesión. El pueblo llano también era amistoso con Sinclair de Keiss y Glenorchy era considerado un usurpador que se había aprovechado de las necesidades del difunto conde y lo había estafado para quitarle su título y sus propiedades. [2]
El Consejo Privado aprobó una ley el 11 de noviembre de 1679, encargando a "todos los parientes, amigos y seguidores de John, conde de Caithness, que se unieran y ayudaran" a recuperar las tierras que estaban en disputa. [2]
Según Calder, el verano siguiente, en 1680, Glenorchy invadió Caithness con 700 hombres. [2] Según Anderson, Glenorchy había llevado una fuerza de 800 hombres al norte el 13 de julio de 1680 para desalojar a Sinclair de Keiss, que lo esperaba con 500 hombres cerca de Wick, Caithness . [1] Sin embargo, según David Stewart de Garth , la fuerza de Glenorchy consistía en 1100 hombres que incluían a los descendientes inmediatos de su familia; los Campbells de Glenlyon, Glenfalloch, Glendochart y Achallader, junto con los de su vecino y cuñado, el Laird de Macnab . [2] [3] Según Thomas Sinclair, Glenorchy partió del castillo de Taymouth en Perthshire hacia Caithness con 500 hombres bien armados. [4] Sinclair de Keiss, al enterarse de que los Campbell pasaban por Braemore , que está en los confines del condado, decidió enfrentarse a ellos en campo abierto. [2] El New Statistical Account of Scotland afirma que Sinclair había reunido una fuerza de 400 hombres. [5] Según Calder, Sinclair reunió a unos 800 seguidores, pero algunos relatos dicen que tenía 1500. Sin embargo, muchos de los hombres de Sinclair eran viejos, no estaban entrenados y carecían totalmente de cualquier conocimiento de tácticas militares. [2] Según Thomas Sinclair, el único hombre que sabía algo de disciplina o que había visto algún servicio real era el mayor Sinclair de Thura, que había servido en el extranjero durante la Guerra de los Treinta Años . [4]
Los dos bandos se encontraron cerca de Stirkoke, pero los hombres de Glenorchy estaban fatigados por haber marchado casi treinta millas, por lo que se negó a entrar en batalla y se retiró a las colinas de Yarrows. Los Sinclair marcharon a Wick y celebraron su supuesta ventaja, se dice, con bebida que les había proporcionado un agente secreto de los Campbell. A la mañana siguiente, el 13 de julio de 1680, Glenorchy cruzó el río de Wick por debajo de Sibster, casi frente a Stirkoke Mains. Los Sinclair se reunieron con gran dificultad y rápidamente se dirigieron hacia la orilla del río para enfrentarse al enemigo. [2] El mayor Sinclair de Thura había aconsejado aplazar el enfrentamiento hasta el día siguiente, cuando los hombres se hubieran recuperado de los efectos de la bebida y hubieran ido frescos y preparados para la acción, pero su decisión fue desestimada. [4]
Glenorchy había planeado originalmente marchar hacia Keiss , pero al ver que los Sinclair avanzaban, se preparó para la batalla reuniendo a 500 de sus hombres a 200 yardas río arriba, donde se une al arroyo de Altimarlach. Glenorchy ordenó al resto de sus hombres que se tumbaran y se ocultaran en un profundo desfiladero y que no se movieran de ese lugar hasta que sus oficiales se lo dijeran. Los Sinclair que avanzaban no vieron esa fuerza. [2] El mayor Sinclair recomendó encarecidamente a sus compatriotas que permitieran a los Campbell comenzar a cruzar el barranco para que pudieran caer sobre ellos cuando estuvieran trepando por las empinadas orillas, pero lo ignoraron e instantáneamente comenzaron a cruzar el arroyo de manera tumultuosa. Como resultado, el mayor Sinclair descubrió que se habían puesto en la situación en la que él hubiera deseado poner a los Campbell. [4] Cuando las dos fuerzas se encontraban a pocos metros una de la otra, Glenorchy ordenó a sus hombres que atacaran, y el ataque de los Campbell fue tan furioso que los Sinclair, debilitados por la bebida de la noche anterior, cedieron al instante y huyeron en dirección al arroyo de Altimarlach. En ese momento, la fuerza de reserva de los Campbell surgió del desfiladero y les tendió una emboscada. Los Sinclair se lanzaron desesperadamente hacia el río y los Campbell los persiguieron hasta el agua mientras intentaban escapar. Muchos de ellos se ahogaron, y muchos otros que intentaron escapar corriendo por la llanura abierta fueron abatidos por hachas de guerra y espadas anchas . [2]
Inflamados por la bebida, los Sinclair habían sido derrotados , y la leyenda dice que tantos Sinclairs murieron que los Campbell pudieron cruzar el río sin mojarse los pies. [1] [6] Según Peter Campbell, 80 Sinclairs murieron en la batalla. [7] Según Ronald William Saint-Clair (Sinclair), se informó que hasta 200 "Caithnessmen" (Sinclairs) cayeron en la batalla. [8] Thomas Sinclair afirmó que el Honorable David Sinclair, Mayor Sinclair de Thura, con muchos otros caballeros y un gran número de personas de menor rango cayeron en la acción. [4]
Glenorchy y algunas de sus tropas permanecieron en Caithness durante algún tiempo, recaudaron rentas e impuestos sobre la población y la sometieron a la opresión más severa. Envió al resto a casa inmediatamente después de la batalla. [2] Sin embargo, George Sinclair de Keiss continuó su oposición y puso sitio, con armas de fuego y artillería, al castillo Sinclair Girnigoe , que tomó después de una débil resistencia de la guarnición. Como resultado, él y sus tres amigos que lo habían ayudado, Sinclair de Broynach, Sinclair de Thura y Mackay de Strathnaver , fueron declarados rebeldes. [8] Sin embargo, la corriente política se volvió a favor de Sinclair de Keiss, lo que fue anulado. [9] Al no poder recuperar su herencia por la fuerza, Sinclair de Keiss recurrió a la ley. [1] Por influencia del duque de York , más tarde rey Jacobo VII de Escocia , [8] asumió el cargo de conde de Caithness el 15 de julio de 1681, y sus tierras le fueron devueltas el 23 de septiembre. Campbell de Glenorchy fue nombrado conde de Breadalbane a modo de compensación. [1] [10]
La batalla de Mulroy , que se libró en 1688 entre los Mackintosh y los MacDonald, se describe a veces como la última de las batallas privadas de clanes libradas entre clanes escoceses. [11] [12] Sin embargo, esto quizás no sea exacto, ya que los Mackintosh contaban con el apoyo oficial del gobierno para sus acciones contra los MacDonald y su ejército estaba formado en parte por tropas gubernamentales de una Compañía Independiente de las Tierras Altas bajo el mando de Mackenzie de Suddie. Por lo tanto, esto dejaría a la batalla de Altimarlach, librada en 1680 entre los Campbell y los Sinclair, como la última verdadera batalla de clanes. [7] [13] [14]
Los hombres del clan MacIver de Argyll , que eran un clan del clan Campbell, aparentemente se unieron a los MacIver de Caithness para apoyar a Glenorchy y, aunque solo formaban una pequeña parte de su fuerza, contribuyeron con toda su parte a su éxito. Según la tradición, el gaitero del clan en Caithness, Finlay MacIver, compuso la gran melodía de gaita de las Tierras Altas, Bodach-na-briogais , que se inspiró en la batalla. [7] Según Hugh Fraser Campbell y Walter Biggar Blaikie , el gaitero de Glenorchy, Findlay MacIver, había compuesto en esta época la conocida melodía de gaita, The Campbells Are Coming . [15] [16] Según el New Statistical Account of Scotland , la melodía The Braes of Glenorchy también obtuvo su nombre en esta época. [17]
En 1861, el historiador James Tait Calder publicó una balada conmemorativa de la batalla: [18]
La batalla de Altimarlach: una balada
Era de mañana; desde la cabaña rústica y la granja
sonó el agudo clarín del gallo;
y en cada dulce flor silvestre
colgaba fresca la perlada gota de rocío.
Entregada a la juerga irreflexiva,
la banda de Sinclair estaba en Wick,
cuando de repente se levantó el grito:
"¡Glenorchy está cerca!".
Porque ahora el altivo jefe de los Campbell
había cruzado el río Wick,
con dos veces setecientos Highlanders,
una hueste feroz y sin ley.
"¡A las armas! ¡A las armas!", de calle en callejón
la convocatoria fue rápida;
y los Sinclair reunidos marcharon
para encontrarse con el enemigo que se acercaba.
Donde Altimarlach abre
su estrecho y profundo barranco,
la fuerza de Glenorchy, en orden,
se vio fuertemente apostada.
Se encontraron, se cerraron en lucha mortal,
pero breve la sangrienta refriega;
ante la furiosa carga de los Campbell,
las filas de Caithness cedieron.
Envalentonados por el éxito, los hombres de Glenorchy
lanzaron una ovación salvaje
y empujaron a los Sinclair, presas del pánico,
hacia el río cercano.
Allí, bajo la despiadada espada de Cambell,
cayeron más que en la llanura,
hasta que el arroyo teñido de sangre
se ahogó con los muertos.
Pero, ¿quién podría describir la inundación de dolor
que estalló entre jóvenes y viejos,
cuando a los amigos del asesinado Sinclair
se les contó la terrible historia?
La madre, que gritaba, se retorcía las manos,
la doncella se tiraba del cabello,
y todo era lamento en voz alta,
terror y desesperación.
Poco tiempo reinó Glenorchy Caithness,
aborrecido por todos los rangos;
perdió el título que usurpó y
luego huyó al otro lado del Ord.
Mientras que Keiss, que defendió con firmeza su reclamo
contra el poder tiránico,
obtuvo la corona de los Sinclair
, que era suya por derecho;
La corona que llevaba Guillermo,
quien tanto amaba a su príncipe,
y con su valiente y devota banda
cayó sobre la fatal Flodden.
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