La batalla de Kirkuk ( en persa : نبرد کرکوک ), también conocida como la batalla de Agh-Darband ( en persa : نبرد آقدربند ), fue la última batalla de la campaña mesopotámica de Nader Shah , donde vengó su derrota anterior a manos del general otomano Topal Osman Pasha , en la que Nader logró una venganza adecuada después de derrotarlo y matarlo en la batalla de Kirkuk. La batalla fue otra en la cadena de triunfos y tragedias aparentemente impredecibles para ambos bandos, ya que la guerra osciló salvajemente del favor de un lado al otro. Aunque la batalla terminó en una victoria aplastante para los persas, tuvieron que retirarse del área debido a una creciente rebelión en el sur de Persia liderada por Mohammad Khan Baluch. Esta rebelión en realidad privó a Nader de los beneficios estratégicos de su gran victoria, que habrían incluido la captura de Bagdad, si hubiera tenido la oportunidad de reanudar su campaña.
La derrota que Nader había concedido en la batalla de Samara tuvo efectos más allá de los resultados inmediatos de reducir la fuerza de Nader en 30.000 hombres y salvar a Bagdad de sus garras. La pérdida de tantos combatientes experimentados y de un equipo precioso no podía superarse fácilmente y la primera tarea a la que se enfrentó Nader fue restaurar la moral de sus hombres combatientes que hasta ese momento se habían considerado invencibles, y no sin razón, ya que siempre habían salido victoriosos en todos los enfrentamientos. Convocó a sus oficiales y comenzó admitiendo sus propios errores: "... [Nader] afirmó que su destino y el de sus hombres eran uno y el mismo, recordándoles sus sacrificios y su valentía pasados, les prometió que borraría el recuerdo de su reciente derrota. Así, llegó a ser admirado por sus oficiales y soldados por igual y, al tiempo que infundía un renovado espíritu de lucha en las almas de sus guerreros, se aseguró de que no mostraran reticencias en la inminente conclusión con los turcos".
En el sur de Persia estalló una rebelión bajo el liderazgo de Mohammad Khan Baluch, quien reunió a una masa considerable de descontentos a su alrededor y se le proporcionaron más hombres de las tribus árabes locales de la región. La solución de Nader fue primero rectificar el problema de Topal Pasha y sólo después aplastar la rebelión de Mohammad Khan.
También había dimensiones políticas presentes, ya que Nader estaba ansioso por rectificar su reputación, ya que la noticia de su derrota en Samarra se difundiría en Persia, creando un terreno fértil para cualquier brote de rebelión desde dentro. No está claro hasta qué punto Nader ansiaba una oportunidad para reparar su ego, así como su reputación, derrotando a Topal Pasha, que era el único hombre (y seguiría siendo el único hombre) que lo había superado en el campo de batalla. Nader se dedicó a reconstruir rápidamente su ejército para otro enfrentamiento con el victorioso Topal Pasha.
Topal Pasha también estaba ansioso por compensar sus pérdidas, ya que había sufrido la pérdida total de 20.000 hombres, es decir, 1 de cada 4 de su ejército. Envió solicitudes a Estambul y también exigió que lo reemplazaran por un general más joven (Topal Pasha tenía aproximadamente 70 años en ese momento). Sin embargo, cuando llegó la siguiente invasión persa de Irak, logró reunir un ejército de 100.000 hombres.
Los espías de Nader le informaron de que una fuerza de 12.000 hombres se acercaba por el valle de Agh-Darband. Topal Pasha había enviado a este grupo de hombres bajo el mando de Memish Pasha como vanguardia, y él mismo los seguía con el ejército principal. Nader también envió una vanguardia al mando de Haji Beg Khan para atraer a Memish Pasha hacia el ejército persa principal. Después de perseguir a Haji Beg durante una cierta distancia, Memish Pasha marchó directamente hacia las fauces de la emboscada de Nader con dos grupos de 15.000 hombres que atacaron a los otomanos desde dos direcciones y los derrotaron con facilidad. Memish Pasha, que había enviado un mensaje a Topal Osman Pasha afirmando que había derrotado a los persas y solicitando más tropas para la persecución, ahora yacía entre los muertos.
La derrota de los soldados de Memish Pasha fue seguida por un rápido avance de Nader con el grueso de su ejército contra la principal fuerza otomana bajo el mando de Topal Pasha, que se encontraba a sólo 5 kilómetros de distancia. Topal Pasha, percibiendo que algo estaba ocurriendo, ordenó detenerse y comenzó a desplegar a sus hombres. Cuando el ejército persa cerró la distancia, Nader formó su cuerpo de infantería en una línea y lo envió hacia adelante para enfrentarse a los jenízaros . Comenzó una violenta enfilada, en la que los soldados otomanos y persas se dispararon mutuamente durante dos horas.
Los persas Jazāyerchi , tras dos horas de continuos disparos de mosquetería, cargaron directamente contra las filas de los jenízaros. Con una sincronización impecable, Nader liberó dos contingentes de caballería, cada uno de 15.000 hombres, con Haji Beg al mando del contingente derecho y él mismo al mando del contingente izquierdo, maniobró alrededor de la línea otomana y la atrapó en un doble envolvimiento . [8]
Los otomanos se vieron presionados por un feroz asalto de los jazayerchi armados con sables desde el frente, así como por dos cuerpos de caballería que atacaban sus formaciones desde ambos flancos. Cuando los jenízaros comenzaron a derrumbarse y fueron expulsados de sus posiciones, los jazayerchi comenzaron a dispararles por la espalda. La situación era tan terrible que Topal Pasha reconoció su triste destino y montó a caballo para unirse a sus hombres en lo que sería su última batalla. El viejo zorro había sido burlado por el joven Afshar, a quien había vencido recientemente en Samara , pero Topal Osman eligió morir con sus hombres en lugar de retroceder y escapar con vida. El viejo general recibió dos disparos antes de caer de su montura, de donde un soldado de caballería persa le cortó la cabeza y tomó el objeto ensangrentado para presentárselo a Nader.
La batalla terminó con unas 20.000 bajas otomanas, además de la pérdida de toda su artillería, así como de la mayor parte de su equipaje. Venganza suficiente por la terrible derrota que Topal Pasha había infligido a Nader en Samara . Nader, en respeto a la persona de Topal Osman Pasha, ordenó que su cabeza se reuniera con su cuerpo, durante un rato miró abatido el frágil y viejo cadáver del único hombre que lo había derrotado en batalla, tal vez desconcertado por el hecho de que un anciano tan frágil lo hubiera combatido más duramente que cualquier otro de sus adversarios más jóvenes. Junto con todos los honores, Nader envió el cuerpo de Topal Osman Pasha a Bagdad, donde sería enterrado.
Nader había albergado la esperanza de iniciar un nuevo asedio a Bagdad y comenzó a organizar la logística de su captura, así como a prepararse para una campaña en el Cáucaso. Sorprendido por la derrota y muerte de Topal Pasha, Ahmad Pasha inició negociaciones para entregar territorio a cambio de la paz, aunque estas nunca fueron ratificadas por Estambul. Tabriz ya había sido evacuada por los otomanos como consecuencia del pánico que causó la batalla de Kirkuk, pero los repetidos informes sobre la rebelión de Mohammad Khan en el sur de Irán ya no podían ignorarse, ya que el levantamiento comenzó a convertirse en una amenaza más seria. Esto privó a Nader de todos los frutos estratégicos potenciales de su victoria, ya que finalmente estaba listo para tomar Bagdad, pero tuvo que reunir a sus tropas para marchar de regreso al interior del Imperio y sofocar la rebelión de Mohammad Khan en Persia.
En muchos sentidos, sin embargo, el vencedor absoluto de la campaña mesopotámica fue Topal Osman, que salvó Bagdad gracias a su aplastante victoria en la batalla de Samarra y, aunque más tarde fue derrotado y asesinado en Kirkuk (Agh-Darband), Nader no pudo aprovechar su victoria en ese momento debido a la insurrección de Mohammad Khan Baluch en Persia . Si Topal Osman Pasha hubiera perdido en Samarra, Bagdad habría caído con toda seguridad en manos persas y probablemente habría permanecido bajo el dominio persa durante al menos décadas.