El Batallón Aéreo de Ingenieros Reales ( ABRE ) fue la primera unidad de vuelo de las Fuerzas Armadas Británicas en utilizar aeronaves más pesadas que el aire . Fundado en 1911, el batallón pasó a formar parte en 1912 del Real Cuerpo Aéreo , que a su vez evolucionó hasta convertirse en la Real Fuerza Aérea .
En 1911, tras el crecimiento de la actividad de la aviación, el Ministerio de Guerra emitió instrucciones para que la Escuela de Globos Aerostáticos , que se había formado originalmente en 1888, se ampliara a un batallón . El 28 de febrero de 1911 se emitió una orden para la formación del Batallón Aéreo de los Ingenieros Reales, que entró en vigor el 1 de abril del mismo año. La plantilla inicial era de 14 oficiales y 150 soldados de otros rangos . Los oficiales podían ser seleccionados de cualquier rama del servicio, mientras que los demás rangos se seleccionaban del Cuerpo de Ingenieros Reales.
Los pilotos debían haber obtenido previamente un certificado del Royal Aero Club en una escuela de vuelo privada. El coste de 75 libras esterlinas por la formación de vuelo se reembolsaba solo si el alumno aprobaba el curso.
El batallón estaba formado por dos compañías y un cuartel general situado en Farnborough . El comandante del batallón aéreo era el mayor Sir Alexander Bannerman .
La Compañía N.º 1 , en Farnborough, estaba equipada con dirigibles y estaba bajo el mando del capitán Edward Maitland , un experimentado pionero en globos y dirigibles. También ayudó a desarrollar el paracaídas y en 1913 realizó el primer salto en paracaídas desde un dirigible.
La Compañía N.º 2 , en Larkhill , en la llanura de Salisbury , estaba equipada con aeroplanos y estaba comandada por el capitán John Fulton. Fulton, ingeniero mecánico de la Artillería de Campaña Real , había sido un entusiasta temprano de los vuelos militares y había asistido al primer espectáculo aéreo del mundo en Reims en 1909. Había obtenido su certificado de piloto, el número 27, el 15 de noviembre de 1910.
El 17 de septiembre de 1911, el teniente RA Cammell , RE murió en el accidente de un monoplano Valkyrie en el aeródromo de Hendon; [1] un relato de 1922 sobre la formación de la RAF afirma que este fue el único accidente fatal en el Batallón Aéreo. [2]
El 14 de febrero de 1912, el teniente Barrington-Kennet voló un avión comprado por el gobierno –un monoplano Nieuport biplaza con un motor Gnome de 50 hp– 249,5 millas en 4 horas y 32 minutos, estableciendo un récord. [3]
En octubre de 1911, el uso de aviones por parte de Italia en combate contra el Imperio Otomano en Trípoli , Libia, condujo a la formación de un subcomité del Estado Mayor de Defensa Imperial británico para recomendar políticas para el futuro de la aviación militar británica. El comité recomendó la formación de un cuerpo de aviación independiente y el 13 de abril de 1912 se creó el Real Cuerpo de Aviación, y el Batallón Aéreo se convirtió en su Ala Militar el 13 de mayo. [4]
La Compañía No. 1 se convirtió en el Escuadrón No. 1 RFC el 1 de abril de 1911.
La Compañía No. 2 se convirtió en el Escuadrón No. 3 RFC el 1 de abril de 1911 y un destacamento de la Compañía No. 2 se convirtió en el Escuadrón No. 2 RFC el 13 de mayo de 1912.
