Un batómetro (también batímetro ) es un instrumento para medir la profundidad del agua. [1] [2] Anteriormente se usaba principalmente en estudios oceanográficos , pero rara vez se emplea hoy en día. El término tiene su origen en el griego βαθύς ( bathys ), "profundo" y μέτρον ( métron ), "medida".
La primera idea de un batómetro se debe a Leon Battista Alberti (1404-1472), quien hundió una esfera hueca unida a un lastre con un gancho. Cuando la bola llegó al fondo se desprendió del lastre y resurgió. La profundidad se determinó (de forma bastante imprecisa) por el tiempo que tardó en salir a la superficie. [3] Jacob Perkins (1766–1849) propuso un batómetro basado en la compresibilidad del agua. [4] En este instrumento, el movimiento de un pistón que comprime una masa de agua encerrada en su cilindro depende de la presión del agua fuera del cilindro y, por tanto, de su profundidad. La cantidad de movimiento del pistón se puede medir cuando regresa a la superficie. [5]
Un batómetro que no necesitaba ser sumergido fue inventado en 1876 por William Siemens , estimulado por las necesidades de la industria del telégrafo . El instrumento de Siemens fue el primero en tener un uso generalizado y es tan diferente y mucho más práctico que cualquier cosa anterior que a menudo se le atribuye el mérito de ser el inventor del batómetro. Su instrumento consistía en un tubo de mercurio y funcionaba de forma similar a un barómetro . [6] La presión del mercurio que actúa bajo la fuerza de la gravedad empujó hacia abajo y deformó una delgada lámina de acero. Por tanto, la altura del mercurio en la columna era proporcional a la fuerza del campo gravitatorio de la Tierra. La teoría del instrumento era que cuanto mayor fuera la profundidad del agua debajo del barco, menor sería la fuerza gravitacional. Esto se debe a que el agua tiene una densidad mucho menor que la de las rocas de la corteza terrestre. [7] A partir de mediados del siglo XIX se empezaron a tender cables telegráficos submarinos en todo el mundo. Para este trabajo era importante un conocimiento preciso de la profundidad del fondo del océano. Anteriormente, la profundidad se determinaba mediante sondeos con un cable, un método difícil y que requería mucho tiempo. [8]