Un batómetro (también llamado batímetro ) es un instrumento para medir la profundidad del agua. [1] [2] Anteriormente se utilizaba principalmente en estudios oceanográficos , pero hoy en día se emplea raramente. El término proviene del griego βαθύς ( batys ), "profundo" y μέτρον ( métron ), "medida".
La primera idea de un batómetro se debe a Leon Battista Alberti (1404-1472), quien hundió una esfera hueca unida a un lastre con un gancho. Cuando la bola llegó al fondo, se desprendió del lastre y volvió a emerger. La profundidad se determinaba (de manera bastante imprecisa) por el tiempo que tardaba en salir a la superficie. [3] Jacob Perkins (1766-1849) propuso un batómetro basado en la compresibilidad del agua. [4] En este instrumento, el movimiento de un pistón que comprime una masa de agua encerrada en su cilindro depende de la presión del agua fuera del cilindro y, por lo tanto, de su profundidad. La cantidad de movimiento del pistón se puede medir cuando regresa a la superficie. [5]
En 1876, William Siemens , impulsado por las necesidades de la industria telegráfica , inventó un batómetro que no necesitaba sumergirse . El instrumento de Siemens fue el primero en utilizarse de forma generalizada y es tan diferente y mucho más práctico que todo lo que se había hecho antes que a menudo se le atribuye la invención del batómetro. Su instrumento consistía en un tubo de mercurio y funcionaba de forma similar a un barómetro . [6] La presión del mercurio que actuaba bajo la fuerza de la gravedad empujaba hacia abajo y deformaba una fina lámina de acero. La altura del mercurio en la columna era, por tanto, proporcional a la fuerza del campo gravitatorio de la Tierra. La teoría del instrumento era que cuanto mayor fuera la profundidad del agua bajo el barco, menor sería la fuerza gravitatoria. Esto se debe a que el agua tiene una densidad mucho menor que las rocas de la corteza terrestre. [7] A partir de mediados del siglo XIX, se instalaron cables telegráficos submarinos en todo el mundo. El conocimiento preciso de la profundidad del lecho oceánico fue importante para este trabajo. Anteriormente, la profundidad se determinaba mediante sondeos con una línea de plomo, un método que consumía mucho tiempo y era difícil. [8]