El basilisco común ( Basiliscus basiliscus ) es una especie de lagarto de la familia Corytophanidae . La especie es endémica de América Central y América del Sur , donde se encuentra cerca de ríos y arroyos en las selvas tropicales . También se le conoce como lagarto de Jesucristo , lagarto de Jesús , lagarto de Jesús sudamericano o lagarto de Jesucristo por su capacidad de correr sobre la superficie del agua.
El basilisco común se puede distinguir de especies similares dentro de su área de distribución por su gran tamaño y la alta cresta en forma de aleta a lo largo de su espalda. Los basiliscos más comunes son de color marrón y crema. Los machos también tienen crestas altas en la cabeza y la cola. Ambos sexos son de color marrón a oliva y tienen una raya blanca, crema o amarilla en el labio superior y una segunda raya a lo largo de cada lado del cuerpo; estas rayas tienen un mayor contraste en los juveniles y se desvanecen a medida que los lagartos envejecen.
Las crías pesan apenas 2 gramos y miden entre 38 y 43 mm. Los adultos pueden alcanzar una longitud total (incluida la cola) de 76 cm. Las hembras pesan generalmente entre 135 y 194 g y pesan la mitad que los machos. La cola constituye entre el 70 y el 75 % de la longitud total: por ejemplo, un basilisco común de 70 cm de largo tendría una cola de 50 cm. El basilisco común tiene una boca grande con dientes en forma de sierra en los lados internos de la mandíbula. Si bien el basilisco común es más conocido por su capacidad para correr sobre el agua, también es un excelente trepador y nadador, y se sabe que permanece bajo el agua hasta media hora. La esperanza de vida promedio es de siete años en cautiverio; En la naturaleza, tiende a ser menor debido a los depredadores.
Cuando se asusta, el basilisco común escapa corriendo hasta el borde del agua más cercano y continúa corriendo. El lagarto corre solo sobre sus patas traseras en posición erguida, manteniendo las patas delanteras pegadas a los costados. El basilisco común es hábil en el agua porque sus pies son grandes y están equipados con colgajos de piel a lo largo de los dedos que le permiten atrapar pequeñas burbujas de aire. Cuando se mueve rápidamente, el lagarto puede cruzar una superficie de agua antes de hundirse. En el agua, corre a una velocidad promedio de 24,1 km/h (15 mph), que es solo un poco más lenta que su velocidad en tierra. Los basiliscos más jóvenes pueden correr de 10 a 20 m (33 a 66 pies) en el agua, mientras que los adultos cruzan solo unos pocos metros antes de hundirse. Los adultos no se mueven lentamente, pero pesan más y no pueden correr durante tanto tiempo. Una vez que un basilisco se sumerge, continúa nadando hasta que está lo suficientemente lejos de su perseguidor, si el depredador lo ha seguido más allá de la orilla. Aunque el basilisco común permanece cerca del agua para escapar de los depredadores terrestres, sólo nada cuando es necesario porque otros animales acuáticos se lo comerían si tuvieran la oportunidad.
El basilisco común se encuentra en las selvas tropicales de América Central y en el noroeste de América del Sur, generalmente viviendo en elevaciones bajas, desde el nivel del mar hasta los 600 m (2000 pies). En Costa Rica , este basilisco se puede encontrar a una altura de hasta 1200 m (3900 pies) en algunos lugares. La especie se distribuye desde el suroeste de Nicaragua hasta el noroeste de Colombia en el lado del Pacífico, y desde el centro de Panamá hasta el noroeste de Venezuela en el lado del Atlántico. En Costa Rica, se encuentra principalmente en el lado del Pacífico del país. La especie equivalente en el lado del Atlántico es el basilisco verde ( Basiliscus plumifrons ), que ocupa hábitats similares y tiene una biología similar. [3] También se ha encontrado recientemente en el sur de Florida.
B. basiliscus es omnívoro ; su dieta consiste en insectos , por ejemplo, escarabajos o libélulas; flores y pequeños vertebrados como serpientes , pájaros , huevos y peces . [3]
El basilisco común tiene muchos depredadores naturales: grandes reptiles, aves y algunos mamíferos. Para evitar a los depredadores, puede ocultarse bajo las hojas del suelo del bosque y permanecer inmóvil durante mucho tiempo. Sin embargo, cuando el basilisco común debe huir, su habilidad para correr sobre el agua puede ayudarlo a evitar a muchos depredadores, y cuando ya no puede correr sobre el agua, usará su fuerte capacidad para nadar para continuar bajo el agua.
Las hembras de B. basiliscus ponen de tres a cuatro puestas de 10 a 20 huevos al año. [3] Los huevos eclosionan después de unos tres meses y las crías pesan unos dos gramos y miden hasta tres pulgadas de largo. Su extraordinario camuflaje les permite pasar desapercibidas cuando permanecen quietas.
El basilisco común, junto con los demás miembros de su género, recibe el sobrenombre de " lagarto de Jesucristo " o "lagarto de Jesús" porque, cuando huye de los depredadores, adquiere suficiente impulso para correr a través del agua durante una breve distancia mientras mantiene la mayor parte de su cuerpo fuera del agua (similar a la historia bíblica de Jesús caminando sobre el agua ). [3] Los basiliscos tienen patas traseras grandes con flecos escamosos a los lados del tercer, cuarto y quinto dedo. Estos se comprimen contra los dedos cuando este lagarto camina sobre la tierra; pero si siente peligro, puede saltar al agua, abriendo estos flecos contra la superficie del agua. Esto aumenta el área de superficie del pie, lo que le permite correr sobre el agua durante distancias cortas. [3] Esto ocurre en tres pasos. Primero está la palmada, el movimiento hacia abajo del pie que empuja el agua hacia afuera y lejos de la pierna. Esto también crea bolsas de aire alrededor del pie. A continuación está la brazada, el movimiento hacia atrás del pie, que lo impulsa hacia adelante. A continuación viene la recuperación, cuando el pie sube y sale del agua y se prepara para dar el golpe de nuevo. Los basiliscos más pequeños pueden correr unos 10 a 20 m (33 a 66 pies) sin hundirse. [ cita requerida ] Los ejemplares jóvenes suelen poder correr más lejos que los basiliscos mayores, manteniendo una mayor parte del cuerpo por encima del agua.
El basilisco común recibe su nombre de una criatura de la mitología griega formada por partes de un gallo , una serpiente y un león que podía convertir a un hombre en piedra con su mirada: el basilisco . [3] Sus nombres genérico , específico y común derivan del griego basilískos (βασιλίσκος), que significa 'pequeño rey'. El epíteto específico fue dado en la décima edición de Systema Naturæ de Carl Linnæus . [3]
